Маленький холодный горный поток, весело журча, сбегает к морю. Над ним возвышаются красные стволы сосен. Недалеко от моря, в лесу стоит небольшой домик. Он купается в лучах солнца, слушает музыку горного потока и любуется морем, сверкающим между стволами сосен. В домике живут Бабушка, Дедушка, внучка Катя и пес Шарик. Дедушка — лесник, он сторожит лес от всякого лиха, пожара и дурного глаза. Бабушка следит за хозяйством: домом, маленьким огородом и цветником. Шарик сторожит дом. А Катя — просто внучка. Никакой определенной работы у нее нет, поэтому с ней случаются самые удивительные и невероятные истории. И происходит все это на Далеком острове.

Жила-была Катя, которая всем надоедала. Ни минуты не могла поиграть одна ко всем цеплялась. Месит Бабушка тесто, а Катя тут как тут:

— Бабушка, завяжи косичку!

— Как я ее завяжу? У меня руки в муке.

— А ты помой!

И ведь не отстанет, пока не сделаешь то, что ей угодно!

Сидит Дедушка, книжку читает, Катя тут как тут:

— Дедушка, включи музыку!

— Катя, ты же видишь: я читаю!

— Дедушка, включи музыку! Я танцевать хочу! — и не отстанет, пока не включишь.

Однажды Бабушка не выдержала и пригрозила:

— Будешь надоедливой, Злая Варвара заберет.

— Варвара?

— Варвара! Она живет в замке высоко в горах, летает на метле и ворует надоедливых девочек.

— А зачем? — недоверчиво спросила Катя.

— Варвара очень любит сыр. Днем она летает на метле и доит на пастбищах коз, а вечерами делает из молока сыр. В чулане у Варвары живут мышки-воришки, большие охотницы до сыра. Замок Варвары стоит у Черной горы. Из горы вытекает Чернильная река. Мышки-плутишки мочат свои хвостики в реке и рисуют на стенах чулана собак. Кошки, как известно, очень не любят собак. Поэтому ни одна из них не согласилась охранять сыр Варвары. И вот, время от времени, Варвара ворует надоедливых девочек, чтобы они от мышей сыр берегли. Как только попадает такая девочка в чулан, сразу начинает мышей донимать: требует, чтобы они ей то одно нарисовали, то другое. И так она им надоедает, что они разбегаются из замка по окрестным полям, едят корешки да зернышки, а сыр Варварин не трогают. Так-то.

Выслушала Катя Бабушку, но не испугалась, опять начала надоедать: расскажи да расскажи ей еще какую-нибудь сказку. Ничего Бабушка не рассказала, только головой покачала и пошла во двор воды из колодца набрать.

Вечером, когда Катю уложили спать, на улице поднялся страшный ветер, тучи закрыли луну, грозно зашумели сосны. Окно в Катину комнату распахнулось, в него влетела Злая Варвара, схватила Катю и унесла к себе в замок.

В замке было все, о чем рассказывала Бабушка: и чулан, и сыр, и мыши. Варвара зажгла в чулане свечку, строго-настрого приказала Кате охранять сыр и ушла спать, заперев за собой дверь.

Как только Варвара ушла, из норок повылазили мышки, да такие забавные! Они шли на задних лапках, передними придерживая хвостики, смоченные в Чернильной реке. Увидев Катю, они быстро-пребыстро нарисовали большую сердитую собаку. Но Катя не боялась собак. У нее был друг Шарик, точь-в-точь похожий на того пса, которого нарисовали мышки.

— Нарисуйте мне слона! — попросила Катя.

Мышки нарисовали.

— А теперь — жирафа!

Нарисовали.

— А теперь крокодила!

Нарисовали.

— А теперь страуса!

…

— Хватит! — наконец сказала старая мышь. — Мы устали, нам надо отдохнуть.

Мыши и вправду падали от усталости: им пришлось много-много раз сбегать к Чернильной реке и вернуться обратно. Но Катя не дала им отдохнуть. Она все просила и просила, клянчила и клянчила, требовала, плакала, угрожала: все хотела, чтобы ей пароход нарисовали. Мышки обиделись и ушли.

Кате сразу стало грустно, одиноко и очень захотелось есть. Она боялась Варвару, но голод был сильнее страха, и она начала уплетать сыр. Ах, какой это был сыр! Жаль только, мало — Катя проглотила его в один момент. Она очень любила сыр.

Ночью Варвара проснулась от голода и заглянула в чулан перекусить. Мышей в чулане не было, и сыра — тоже. Посреди чулана спала Катя.

Разозлилась Варвара, схватила Катю за шкирку, вылетела с ней из замка и приземлилась в дремучем лесу.

— Иди, — сказала она Кате, — на все четыре стороны. Пусть тебя звери съедят.

И улетела.

Испугалась Катя, заплакала. Но что делать — слезами горю не поможешь! Встала и побрела, куда глаза глядят. Долго шла, коротко ли, видит — скала, в скале — расщелина, а возле скалы медведь спит. Подошла ближе, осмотрелась. Расщелина узкая, если спрятаться — медведь не достанет. Пнула она медведя в бок. Проснулся медведь, рассердился, заревел:

— Ты зачем пинаешься?!

— Отвези меня домой! — потребовала Катя. Медведь даже опешил от такого нахальства.

— Да я тебя сейчас съем! — и бросился на Катю. Но не тут то было: спряталась Катя в расщелине, никак ее не достать. Посердился медведь, посердился, опять спать лег. Катя вышла из расщелины и опять пнула медведя, опять потребовала: «Отвези домой!»

Это повторилось не раз и не два. Уйти медведю стыдно: скажут, от девчонки убежал. Спать хочется. Не вытерпел медведь, сдался:

— Хорошо, — говорит, — отвезу.

— А ты дай честное медвежье, что меня не съешь, — осторожничает Катя.

Дал ей медведь честное медвежье слово, села Катя на него и отвез ее медведь домой. Катя накормила его рыбкой, дала на дорожку банку сгущенки и легла спать.

А утром она наотрез отказалась от манной каши. Сказала Бабушке, что ночью у Варвары сыру наелась. Да только никто ей не поверил…

Жили-были три гномика. Звали их Дай, Хочу и Нехочу. Почему их так звали? Не знаю: родители так назвали. Почему Петю назвали Петей? Понравилось папе с мамой, вот и назвали. Гномикам их имена странными не казались.

Жили гномики на свете тысячу лет и три года, и никаких хлопот им их имена не доставляли.

Как и все гномики, Дай, Хочу и Нехочу жили под землей. Днем они спали, а ночью работали: искали подземные клады, строили и украшали свой дворец. Почему они работали ночью? Ночью легче искать драгоценные камни. Солнечные зайчики не любят темноты: они резвятся в тени деревьев в лесу, играют в светлых комнатах. Лунные же зайчики рождаются ночью, когда темно. Они не боятся темноты и без страха заглядывают в норы и пещеры. Они очень любопытны и любят играть с драгоценными камнями. В лунные ночи сокровища пещер светятся таинственным серебристым светом: это в них играют лунные зайчики. Поэтому гномики выходят собирать камни ночью. А еще ночью очень тихо, и гномики слышат, как перешептываются камни и шевелятся внутри гор руды, сонно переворачиваясь с боку на бок. У гномиков очень острый слух. Днем шум, доносящийся из леса, мешает им слушать камни.

Хоть гномики и малы, по колено взрослому человеку, но кушать им надо, как и людям. Камнями да работой сыт не будешь. Когда-то под землей работали только Хочу и Нехочу, а Дай ходил по лесу и собирал орехи, грибы, ягоды. Но пару столетий тому назад гномы подружились с сороками и с тех пор меняют разноцветные камешки на еду.

На крутом склоне горы, куда не забраться ни зверю, ни человеку, есть маленькая нора, уходящая глубоко в гору, а перед норой — маленькая площадка. На эту площадку на закате дня гномы выносят разноцветные камешки, а сороки приносят еду, собранную за день, и новости. Потом они долго сидят вместе, любуясь золотом заката, слушая шорохи леса и разговаривая друг с другом.

Жить бы гномам да не тужить, но случилась беда: на поляне, в домике, что находился прямо над их спальней, появилась маленькая капризная девочка по имени Катя, и кончился их покой. У гномиков слух острый. Когда гномики готовились ко сну, девочка просыпалась. Не успевала открыть глаза, как начинала кричать: «Не хочу умываться! Не хочу! Не хочу!» Бедный гномик Нехочу сразу же просыпался: ему казалось, что это его зовут. А уж когда Катю за стол сажали, всем гномикам становилось плохо: то — дай, это — хочу, то — не хочу. Попробуй-ка поспать, когда тебя все время по имени кличут!

Тяжелые наступили времена для гномов: не высыпаются, головы болят, работа не идет. Стали гномы совет держать, как жить дальше. Наконец, решили: пусть Дай сходит, поговорит с девочкой.

Вышел Дай из лисьей норы недалеко от домика, идет, между соснами прячется. Вдруг Катина собака Шарик как залает, как налетит на него! Дай едва успел камнем обернуться. Гномики, как известно, немножко волшебники, большие мастера на маленькие чудеса. Ветер там вызвать, или огонь без спичек зажечь — это не для них. А вот вход в пещеру заговорить так, чтобы его ни зверь, ни человек не нашел, маленький обвал устроить или камнем прикинуться — это они мастера.