Мышь снова испуганно закричала:

– Обратно, нужно сделать обратно! Глупая, глупая девочка! Проснутся – подумают на нас, поставят мышеловки, мышеловки.

Мышь захрипела, как будто её душили, и повалилась вверх лапами.

Пришлось заново выкладывать надпись. Потом Надя поблагодарила зверька, пообещав, если Мышь заглянет к ним ещё, по-царски её угостить.

Мышь снова радостно запрыгала, но почему-то вместо слов девочка услышала только писк.

– Мышиный горох, – объяснил Страх (он почти перестал дрожать), – он действует только час. Ладно, давай я тебя домой отнесу, – и, помахав отчаянно пищавшей мыши на прощание рукой, они полетели к дому.

Через полчаса Страх сидел на своём любимом месте у шкафа и задумчиво дожёвывал третий пакет орехов, а Надя сидела на стуле, время от времени недовольно поглядывая в его сторону.

– Мне кажется, это пора прекращать, – смерив Носатого сердитым взглядом, сказала она.

– Что прекращать? – Страх понял, что ему придётся нелегко, и сжался.

– Твоя работа – ты меня просто в гроб загонишь! – заявила Надя (фразу про гроб она однажды слышала от мамы и давно искала подходящий случай, чтобы её применить). – Мало того, что ты зачем-то пугаешь детей, мало того, что ты даже пугать-то толком не умеешь, да это ещё и опасно. А если бы Мышь не пробегала мимо? Если бы я спала, или не стала бы есть мышиный горох (вспомнив про противный овощ, девочка поморщилась)? Что бы с тобой было? Нет, это явно надо прекращать, – повторила Надя уверенным тоном. Найди себе другую работу!

– Но я больше ничего не умею, – робко возразил Носатый.

– Ты и этого не умеешь! – отрезала Надя, и тут её осенило: – Слушай, Носатый, а как насчёт охраны?

– Охраны чего? – не понял Страх.

– Ну, например, музеев. Тот же Эрмитаж. Ведь ночью его могут обокрасть, а если ты будешь на страже и напугаешь грабителя, то это будет и полезно, и похоже на твою сегодняшнюю работу. Как тебе идея?

– Я не знаю, – протянул Носатый, – это как-то непривычно. Ведь мы триста лет пугали детей, что – сразу взять всё и перечеркнуть?

– Вот именно, – Надя не на шутку загорелась идеей, – вас ведь много: один охраняет Эрмитаж, второй – Кунсткамеру, третий – Русский музей – очень даже замечательно получится! Ну соглашайся, ну что ты такой упрямый!

Страх долго не отвечал, смотря своими большими серыми глазами куда-то вдаль.

– Знаешь, может, ты и права, – ответил он наконец, – мне всегда было жалко детей, за что их пугать? Вот грабители – это совсем другое дело, и потом вдруг мы станем знаменитыми как призраки музеев, а так никакой известности!

– Вот-вот, – радостно отозвалась Надя, – может, про вас кино снимут!

– Что снимут? – не понял Носатый.

– Ну кино, ты что – про кино никогда не слышал?

Страх отрицательно помотал головой.

– Ладно, я тебе потом расскажу, – пообещала девочка.

– Только я ведь совсем не умею пугать, – вспомнил Носатый, – из меня сторож-то не получится.

– Это не беда, – девочка протянула ему собранные в школе наблюдения, – вот, почитай на досуге. – И, не дав Страху возразить, добавила: – Значит, так: сейчас уже совсем поздно, лети домой, завтра не приходи, а лучше собери всех своих и расскажи им о моём предложении, а послезавтра ночью приходи – обсудим подробности. Ну всё, давай, мне спать пора, – и, подняв Носатого с места, Надя почти вытолкнула его в окно. Тот повисел за стеклом ещё несколько секунд, глядя в комнату грустными глазами, и, помахав на прощание, полетел в сторону леса.

К Надиному удивлению, увиделись они гораздо раньше – утром следующего дня, как обычно направляясь в школу в сопровождении папы, девочка увидела возле подъезда знакомую фигуру. Носатый стоял под деревом с потерянным видом и, увидев Надю, уже было пошёл к ней, но девочка сделала такое страшное лицо, что он замер.

В самом деле, встреча в присутствии папы не предвещала ничего хорошего. При свете дня Носатый выглядел ещё неряшливей: рваный свитер, мятые брюки, пыльные туфли на грязных ногах без носков… Объяснить отцу знакомство с подобным типом было решительно невозможно. Поэтому Надя как можно незаметнее сделала Страху знак следовать за ними, держась по возможности на расстоянии, а сама впала в раздумья. Понятно было, что случилось что-то серьёзное, – пустяки не заставили бы Носатого появиться при свете дня. Причём раз он был видимым и шёл пешком, его природное волшебство днём не действовало. Что же произошло? Надя прикинула в уме разные варианты, но ни один не показался ей достаточно убедительным. В конце концов она сдалась. «Ладно, дойдём до школы, а там я его сама обо всём расспрошу», – решила девочка.

Страх тем временем неотступно следовал за ними, очень неестественно прячась за деревьями, прохожие (из тех, кто никуда не торопился) удивлённо смотрели на него, а некоторые даже останавливались, провожая Носатого недоумённым взглядом. Им явно казалось, что этот длинный парень спятил.

«Если он и дальше будет так глупо себя вести, папа заметит, что за нами следят, и тогда Носатому не позавидуешь», – с тревогой подумала Надя.

По счастью, на папу как раз в это время нахлынули воспоминания, и он взялся рассказывать дочке длинную и очень запутанную историю с множеством действующих лиц. В такие моменты он мог не заметить всё что угодно, и Наде оставалось только кивать головой, посмеиваться в нужных местах и надеяться, что история не кончится раньше, чем они дойдут до места.

К счастью, рассказ оказался длинным и окончился только за несколько шагов до школьных дверей. Надя рассеянно вбежала в школьный холл и, подождав для страховки пару минут, выскочила обратно и поспешила к воротам, у которых уже стоял Носатый.

– Ты с ума сошёл, ты зачем днём ходишь?! – зашипела Надя, от волнения забыв даже поздороваться, прижимаясь к прутьям ограды.

Носатый смотрел на неё с самым жалостливым видом, каждые две секунды тихонько всхлипывая, затем из его глаза выкатилась крупная слеза и, прочертив дорожку по грязной щеке, повисла на кончике носа крупной каплей.

– Меня выгнали, – наконец, выдавил он и неожиданно протяжно и очень громко завыл, заглушая все уличные шумы.

– Тихо, тихо! – испуганно зашептала Надя: она заметила, что в некоторых классах открываются окна и любопытные дети и учителя выглядывают на улицу, пытаясь определить источник странных звуков. – Тихо, – повторила она уже громче, и Носатый так же внезапно замолк.

– Кто тебя выгнал?

– Наши, – мрачно ответил Страх, – я им сказал, что хочу сменить профессию, а они сказали, что я их предал… и выгнали… – он опять открыл рот, собираясь завыть, но Надя, видя, что сейчас произойдёт, успела просунуть руку через забор и прикрыть ему рот.

– Тихо, только тихо, – снова сказала она. – Я сейчас не могу с тобой говорить – мне на уроки пора; ты посиди пока где-нибудь в теньке, а я, как только смогу, сразу приду. Только не плачь, мы обязательно чего-нибудь придумаем! – сказала девочка самым уверенным тоном, хотя пока абсолютно не представляла, что она может сделать.

Однако на Носатого её заверения, кажется, подействовали: он перестал всхлипывать и, несмело улыбнувшись, развёл руками и побрёл в близлежащий скверик.

Убедившись, что по крайней мере воя больше не будет, Надя поспешила в школу.

Ей искренне было жаль Страха; кроме того, она чувствовала себя виноватой (ведь именно она посоветовала ему поговорить с коллегами – теперь из-за неё он остался без дома, и что с ним делать, было решительно непонятно).

На уроках девочка безуспешно пыталась придумать, что делать дальше. Правильней всего было для начала дождаться ночи, когда Носатый снова сможет стать невидимым. Сегодня он, пожалуй, мог бы переночевать в её комнате, а днём снова побродить по улицам, но долго это продолжаться не сможет. Сейчас сентябрь и ещё тепло, но потом наступит настоящая осень, а затем и зима. Кроме того, ему надо, что-то есть: сегодня она, так и быть, купит ему орехов, но на завтра денег уже не хватит. Рассказать маме? Едва ли она поверит, а если и поверит, то скорее всего, не захочет, чтобы с ними жил какой-то посторонний субъект, да вдобавок ещё и грязнуля! За такими невесёлыми мыслями пролетела половина учебного дня, и на большой перемене Надя решила проведать Страха.

Он сидел на скамейке в парке, разглядывая прохожих, голубей и бродячих собак, и, кажется, вполне успокоился.

– Ну что? – спросил он радостно, явно ожидая, что Надя сейчас изложит ему подробный план действий.

– Не знаю, – честно призналась девочка.

Страх снова помрачнел.

Они сели рядом на скамейке и молчали минут пять, затем Надя, не выдержав молчания, спросила: