Так. Если все они тут болтаются, как сосиски в лавке у мясника, чтоб ему жить долго и счастливо, то где-то поодаль видно прячутся Йожка с Демкой. Видать, маг по ошибке в собственную ловушку угодил. Это бывает. С нашим везением.

С воплем «Йогана! Никодем!» я выскочила на поляну, потому как ожидать какой-либо агрессии со стороны беззащитных троллей ну никак невозможно было. Сейчас главное детей найти, мага освободить и убраться отсюда. А эти — как себе хотят.

Увидеть меня маг не мог — спиной ко мне висел, но услышал, конечно, и успел только крикнуть страшным голосом: «Сения!! Назад!!!», как случилось нечто совершенно невероятное. Какая-то сила дернула меня за ноги и в следующую секунду я оказалась болтающейся как раз рядом с сударем Лиодором под одобрительные восклицания целой толпы троллей и зубовный скрежет коловертыша.

— Осемь! — в один голос выкрикнуло сразу двое троллей и все остальные звучно заржали, что те кони.

А я болталась и недоуменно хлопала глазами — что, осемь? Дураки они все здесь или спорт у них такой? Хвала Макошь, в штанах из дому выскочила, а то срам-то какой!..

— Сударыня Хессения, — устало простонал маг. Ему вторил скуливший коловертыш.

Оказалось все донельзя просто и донельзя сложно. Да, осемь ловушек с помощью этих самых веревок на троллей сударь Лиодор установил собственноручно. Да, сами ловушки магические. Да, предназначены были для наемников. А почему веревки оказались заговоренными — он не знает. Нет, сам он их не заговаривал. У него вообще, как у боевого мага, с заговорами не очень. Почему сия поляна блокирует любую магию — он тоже не знает. Нет, точно не знает. Даже если хорошо подумать.

Как так получилось, что только шестеро из наемников угодили в расставленные силки, я уточнять не стала. И почему одна из ловушек сработала не на тролля, а на своего создателя тоже, да и на меня, чего уж там, не стала тем более.

Что мы имеем в итоге — шесть раскачивающихся в ловушках троллей, одного боевого мага и одну потомственную Йагиню, висящую кверху хромовыми, для верховой езды, сапогами. И одного коловертыша — сидящего, правда, на земле. Существо, вне всяких сомнений, магическое, но в данной ситуации абсолютно бессильное — чарами своими он воспользоваться не может, с поляны сойти и помощь привести — тоже, почему-то. Вот так.

Но все это меркнет по сравнению с еще одной подробностью сией «боевой магической операции» — двое наемников с Йожкой и Демкой не попались-таки в ловушки, а в настоящий момент все дальше удаляются от границы, но уже с Темной Стороны. А там, тролли ориентируются, несомненно, всяко лучше нас — ведь бывали уже, и не раз.

От отчаянья хотелось не то, что реветь — орать. Но под сальными взглядами троллей и под целый воз их похабных и просто мерзких шуточек я не могла позволить себе такую роскошь.

— Сударь Лиодор, — стараясь шептать как можно тише, позвала я мага.

Маг заинтересованно поднял — или в данной ситуации уместней сказать опустил? — бровь.

— Я слышала, что вслед за мной засобирался Ефстафий Наконоилович. А он же человек. На него не должны действовать чары.

— Почему вы так решили, сударыня?

— Ну, раз на нас они действуют, а мы — маги, а коловертыш…

— Сударыня, но расставлены-то эти ловушки изначально были на троллей, у которых тоже с магией не ахти, — резонно заметил оборотень, — Тролль их знает, почему они вдруг так странно сработали. Я просто подошел достаточно близко, чтобы вовремя подстраховать детей, и тут…

Я глазами и поджатыми губами показала, что понятно, что тут… Что ж, остается надеяться, что удастся подать дедушке Ефстафию какой-нибудь знак, чтобы он и близко не подходил сюда, а позвал на помощь. Кого? Вздохнула. Да и со скоростью, с какой передвигается старичок…

— Сударь, а дети… как они… выглядели…

— Вы удивитесь, сударыня, но абсолютно счастливыми!

— ?

— Ехали на плечах двух троллей, и звали их как-то странно…То ли баранами, то ли лошадьми…

— Овцелошадь, — подсказала я и улыбнулась.

— Точно, и знаете, сударыня, похоже, что тролли не возражали. А что это за животное?

— Это, — я улыбнулась воспоминанию, — Это из одной нашей сказки…

— Понятно.

— А вы уверены, что с детьми обращались хорошо?

— Дети выглядели вполне довольными жизнью. И мне кажется, сударыня, что они вовсю наслаждались прогулкой.

Я задумалась. А то, что внезапно взбесились магические ловушки оборотня — случайность ли? Конечно, нет. Хотя нет, даже думать об этом смешно. Чтобы Йожка и Демка… А все-таки?

— Сударь, вы видели потенциал детей.

Маг кивнул.

— Как вы думаете, могли ли они исказить ваши заклинания, чтобы уйти на Темную Сторону? Добровольно?

Сударь Лиодор покачал головой.

— В том, что Никодем и Йогана хотели бы прогуляться за пределы Светлой Стороны — сударыня, даже не сомневаюсь. Хоть я и не имел чести знать ваших младшеньких долгое время — все же думаю, от них странно было бы не ожидать подобное стремление. Маленькие авантюристы. К тому же на собственных овцелошадях.

Я не смогла сдержать грустного смешка.

— Но вмешаться и таким кардинальным образом изменить заклинания взрослого боевого мага… Тем более, прошедшего Посвящение… Нет, сударыня, это совершенно исключено!

— А кто же мог до такой степени исказить ваши заклинания? Леший? Или местные мавки? — съязвила я.

— Нет, — спокойно ответил маг, — Им бы тоже это оказалось не под силу. Скорее всего, здесь замешан еще один боевой маг. Не менее сильный, чем я.

— А может, и более, — опять не выдержала моя язвительность, чем заставила мага нахохлиться.

Ох, уж эти мужчины! Его сейчас волнует только возможность существования более сильного или магически одаренного самца, чем он сам! А как нам выбираться из этой ситуации.? Меня откровенно… Поднадоели шуточки троллей и непристойные предложения подарить им несколько часов блаженства прямо налету. Тьфу, в общем. И что в них эдакие «малены» находят-то?! Да и положение давало себя знать. Такое ощущение — что вот-вот глаза лопнут, вместе с головой, впрочем. Магией-то я помочь себе не могу. Прислушалась к ощущениям — ага, магичить не могу, а вот пассивные навыки — такие, как магическое зрение и возможность читать пространство у меня осталось.

Попробовала…

— Сударь Лиодор!

— Да, сударыня Хессения, — оборотень был так учтив, как будто мы вели неспешную беседу во время вальса во дворце пресветлого императора Гартмана Наднино Дино Нандо, в Столице.

— Здесь действительно есть еще один боевой маг. И он приближается.

Мне показалось, что маг не сразу осознал то, что я ему сказала. Впрочем, его можно понять — откуда в этой глуши взяться еще одному боевому магу, тем более, не менее сильному, чем он сам? Для того чтобы иметь уровень силы, хотя бы примерно приближенный к уровню силы Дара, необходимо было пройти Посвящение, как пить дать. А это не просто стандартная процедура. Немногие решаются на нее, пока потенциал гарантированно не покажет, что маг выживет после этого. Обычно Посвящение проходят уже зрелые маги, чей магический потенциал значительно превосходит средний. Иначе и соваться не стоит — не все после него остаются по эту сторону Межи. Иной раз маги живут длинную счастливую, или не очень, это как получится, жизнь, и без всякого Посвящения. А на старости лет, когда терять уже особо нечего, некоторые решаются. И тогда может произойти чудо — обряд полностью отбирает магическую силу, всю, досуха, но взамен вливает может, кстати, ее саму обратно, правда, изрядно трансформированную, к тому же — такое количество, о котором раньше и мечтать не приходилось. И начинается у мага в буквальном смысле слова вторая жизнь — намного длиннее, чем у обычных представителей носящих чары, в заново помолодевшем теле и с небывалым магическим резервом. Только немногие, прошедшие Посвящение, способны перемещаться к Звездному Пути, что у самой Межи, провожать туда, например, заблудшие души, — то есть они вхожи туда, куда простым смертным нет никакой дороги. Я, признаться, была крайне удивлена, увидев магическую силу Лиодора, а услышав его рассказ о том, что сам лично провожал матушку до Межи, никаких сомнений не осталось — он действительно Посвященный. Да и то, как он помог графству Менфера, тоже не по силам очень многим из нас. А он смог. И как будто легко, играючи, как будто это для него совершенно обыденно, правда я видела своими глазами, во сколько ему это обошлось. Если бы не коловертыш тогда — мог бы и не вернуться от Межи. Но это я все к тому, что Лиодор — действительно сильный маг. Однако то, что я видела магическим зрением, собственно, оба мы с Лиодором это видели — маг, приближающийся к нам со стороны тропы, по которой прошли сюда тролли, обходя попеременно болота полудниц и поселенки лесавок — если и уступал оборотню в магической силе — то весьма незначительно. Яркое, пылающее пятно ауры говорило о том, что направляющийся сюда маг обладает не меньшим потенциалом силы, чем Дар, а оранжевый, почти апельсиновый ее цвет — о том, что аура эта принадлежит боевому магу. Теперь становилось понятно, почему магические ловушки оказались определенным образом «подправлены», веревки заговорены, а поляна глушит проявление любых магических чар, кроме чар того, кто установил еле заметный даже магическим зрением контур поглощающего магию круга. Именно этот контур не давал Даньке — существу магическому — покинуть пределы злополучной поляны.