Сложно рассуждать об опосредованном опыте остальных… Но только вслед за одним, безупречно выученным заговором, всегда следует другой, третий… Если есть цель стать настоящей Йагиней, светлой целительницей, живущей ради самой Жизни — Дара несравненной Макошь. Еще не так давно мне ничего другого и не нужно было… Только чтобы кто-нибудь исполнил древнее идиотское пророчество, или чтобы наш пресветлый император выкинул наконец эту блажь из головы. И некая потомственная Йагиня получила, наконец, возможность обучения в Светлой Академии Ковена Магов, как бабуля Стефанида и мама, или в Университете Темных Сил, как бабуля Раифа и папа, а лучше в обоих учреждениях вместе — поочередно или даже одновременно! Но вот слепой, — а хотя слепой ли? — случай решил вмешаться в мою маленькую жизнь, раздробив то, что всегда казалось неделимым на части и унес с собой два бесконечно дорогих мне существа в мускулистых волосатых руках троллей-наемников, прямо в загребущие лапы Темного Рыцаря. И оказалось, что цель, а попросту синоним слова Счастье, не стоит и ломаного гроша по сравнению с тем, что я могу потерять. И вот, все уже сделано для того, чтобы достичь новой цели, а именно вернуть детей домой и вернуться к прежним заботам. Только именно сейчас, когда вот-вот я увижу своих дорогих братика и сестренку, что-то подсказывает мне, что к старой цели я вернуться уже не смогу. Нет, я по прежнему буду стремиться к обучению при Ковене Магов или Темном Альянсе, только вот кажется мне, что этого уже не хватит для счастья. Потому что наш совместный путь с сударем Лиодором подходит к концу.
Как ни стыдно в этом признаваться — но это так. Теперь, когда я узнала вкус иного счастья, то, к чему я стремилась, меня уже не устроит. А в том, что вскоре наши с магом пути разойдутся, я совершенно уверена. Между нами, конечно, промелькнула искра, но не более того. А тот момент, в замке графа де Менферского, когда Дар просил стать его женой… что мне стоило тогда согласиться? Согласиться — и мучиться всю жизнь: сделали мне предложение только для того, чтобы иметь возможность выплатить кровный долг моего Дома, или по другой причине? И, да, он потом признался мне в любви, и казалось, что его глаза, губы, руки, не могут лгать… Но что-то внутри подсказывает мне, что это признание я выпросила у него своей истерикой. О, дивная Макошь, как же стыдно! И вообще, о чем я думаю, вместо того, чтобы с нетерпением ждать Йожку с Демкой, живых и невредимых, довольных жизнью и с энтузиазмом повествующих об увеселительной прогулке с настоящими троллями-наемниками? К слову, и Лиодор с ними вернется. И Данька. И, как бы то ни было, а несколько дней вместе мы еще проведем. Когда они, наконец, вернутся. Когда вернутся, да. Хм… давно уже наступило утро, а они и не думают возвращаться! Ну как же это называется-то, а?!
Я воткнула иголку в катушку с нитками, откладывая в сторону починенную наволочку — в ожидании мага с мелкими, я занялась починкой постельного белья — похоже, Козьма с превеликой охотой мне это доверил. Сам Кузя споро и ловко одновременно жарил оладушки, и сбивал масло. Ефстафий Наконоилович развлекал меня воспоминаниями своей молодости, и до недавних пор ему это вполне удавалось — я от души хохотала над его приключениями и вздыхала над воспоминаниями о Шелене.
— Ефстафий Наконоилович! Я больше так не могу! Не выдержу ни одной хвилины! Они давно уже должны быть здесь!
— Сения, девонька, я уверен, что они уже на подходе, — постарался успокоить меня дедушка. Но не такое это простое дело.
— Вот и чудно, — согласилась я, тем временем меряя шагами избу и одевая плащ, — Раз уже на подходе, так я пойду и встречу их.
— Сень, — позвал меня Кузя, — А вдруг у них там самая заварушка? Ведь помешаешь только Дару-то!
О, светлые боги, за что мне это?
Заварушка? Самая?! Нет, я точно больше не выдержу.
— Я буду осторожной, — пообещала я приветливым хозяевам прежде, чем выскочить из избы. Успела услышать, как дедушка пробурчал мне вслед:
— Погоди, оголтелая, я с тобой.
Но ждать мне было недосуг, и я пошла по следам мага с коловертышем. На этот раз я вовремя перешла на магическое зрение — мало ли что. Продираясь сквозь непроходимые заросли, десять раз пожалела о том, что не одела войлочные рукавицы и не позаботилась о том, чтобы спрятать лицо. Попробовала замотаться платком по глаза, как женщины южных провинций, но острые сучки все равно больно кололись и рвали тонкую, не предназначенную для леса, ткань. И еще об одном я жалела, решительно ступая по отчетливым следам оборотня и коловертыша — что не догадалась пойти за ними раньше. И представить страшно, во что они могли там без меня вляпаться. Нет, я насчет «вляпаться» — в переносном смысле, конечно, но, как это часто бывает, взяла и напророчила!
Сначала я различала только следы — и как ни старалась считать пространство, не чувствовала поодаль ни одной живой души, кроме пары оленей, дикой свиньи с поросятками, и бесчисленного количества белок, мышей, ежей и птиц. Потом, когда следы стали проступать намного отчетливее, я поняла, что наконец-то приближаюсь к самому удобному месту пересечения границы с темными — вот-вот отслежу ауры мага и коловертыша. За столько дней в пути я так привыкла к ним, что сразу поняла, что до них осталось всего ничего. Так. Если все прошло успешно — я должна почувствовать Йожку и Демку. Но я не чувствовала. Это заставило колени ослабеть, а дыхание сбиться. Спокойно, Сеня. Что значит, если все прошло успешно? Все прошло успешно. Все. Прошло. Успешно. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. А не чувствую я мелких, потому что… Не успев додумать мысль, в очередной раз читая пространство, поняла, что чувствую троллей. Да! Целую толпу! Наверняка на детях стоят экранизирующие заклинания, отводящие от них любые чары. Учитывая наличие черного рубина на браслете у Старшины, ничему не удивлюсь. Однако почему они все в одном месте? Прислушалась — нет, никакой борьбы, вгляделась в пространство — никаких магических следов какой-либо «заварушки». Остается только одно — идти вперед. Сделав еще шагов пятьдесят, поняла, что слышу голоса. А вот это уже интересно. Кажется, несмотря на ругань, драки там никакой нет. Да и ругается в основном наш Данька.
— Ах ты, анчибал ты проклятый!
Так, если Даня болотного черта поминает, значит, жив, здоров, и исполнен боевого духу.
— Иди сюда, брыдлый,[31] я твое отвратное рыло-то начищу, потом сможешь девкам говорить, что раньше красавцем был, до того, как с кирпичом поцеловался. А сейчас тебе даже кикимора не даст.
Хм. Кто-то его сильно разозлил.
— Сам сюда иди, нечисть болотная!
— Не болотная, а лесная, гульнин ты сын, коломес[32] непутевый!
— Даниил, перестань, лучше помоги мне, — а вот это голос Дара! Бодрый, кстати, голос! Остается надеяться, что его обладатель соответствует, голосу-то.
— Да чем я тебе помогу, остолоп несчастный!!
О, отношения у них не изменились, значит точно все в порядке. Ну, если не считать присутствия целой толпы троллей-наемников. Драться они там, что ли, готовятся? Да что-то не верится. Вон, у Дани запал-то какой. Видать хотели бы — давно подрались. А может, маг троллям деньги за малышей предлагает? Это дело. А я свой заработок от графа Менферского отдам, и от главы Штольграда тоже, и добавлю еще, если не хватит из отложенных в свинью-копилку, и бабули добавят, и родители…
Тем временем коловертыш продолжал горестно восклицать:
— Что-то ты намудрил с волшебством, не действуют здесь чары-то.
— Так ты зубами перегрызи! — рявкнул сударь Лиодор, — Вместо того, чтоб зубоскалить попусту да с троллями препираться.
— И нам!
— И нам, ага.
— Нет, вы все лободырные — одного поля ягоды! Чтоб заговоренные веревки перегрызть, чары треба! Сам, поди, заговорил вчера — и не помнит!
— Да не заговаривал я ничего, сколько можно повторять! Заговоры — они вообще не по части… боевого мага.
Смех, нет, хохот толпы троллей.
Стоп. Какие еще заговоренные веревки? Сейчас узнаю. Наконец-то продралась на поляну и обнаружила донельзя интересную картину: Наследный герцог Дарнийский, сударь Лиодор, он же императорский боевой маг, болтается вверх ногами над землей, надежно спеленатый по рукам и ногам толстыми веревками. Под его болтающейся головой сидит нахохленный коловертыш и зубоскалит как в отношении мага, так и в отношении целой толпы троллей-наемников, находящихся точно в таком же бедственном положении, как и маг.
Так. Если все они тут болтаются, как сосиски в лавке у мясника, чтоб ему жить долго и счастливо, то где-то поодаль видно прячутся Йожка с Демкой. Видать, маг по ошибке в собственную ловушку угодил. Это бывает. С нашим везением.
С воплем «Йогана! Никодем!» я выскочила на поляну, потому как ожидать какой-либо агрессии со стороны беззащитных троллей ну никак невозможно было. Сейчас главное детей найти, мага освободить и убраться отсюда. А эти — как себе хотят.