Но нелегко бедняку укрыться от господских очей.

Идет он мимо барского цветника, глядь — навстречу барыня! Он и пустился на хитрость: принялся расхаживать меж цветов, а сам все на небо поглядывает. Барыня подбежала и спрашивает:

— Что ты все вверх поглядываешь? И на что тебе такая большая ложка?

А мужик знал, что у барыни недавно сын помер, вот он и говорит:

— Я — божий повар, спешу на небо, чтобы не опоздать и господу обед сварить.

— Так ты с неба? А не знаешь, как там мой сыночек живет? — принялась расспрашивать барыня.

— Совсем худо, — отвечал божий повар. — Обносился там, не на что новую одежду справить. А святой Петр не велит иголки продавать, так что и дыр зашить нечем. Служит он в божьей канцелярии. Когда бог в карты играет, так твой сынок, без денег-то, в уголке сидит — на других глядит.

— А есть ему дают?

— Где там! Кто ему даст! На небо все свое брать надо.

— А ты не отнесешь ему, что требуется?

— Отчего же нет? Можно и отнести.

Барыня попросила божьего повара малость обождать, а сама пошла в дом за деньгами, иголкой и одеждой. Взяла сто рублей, новую мужнину тройку, дюжину иголок, десятка три баранок — завязала все это в узел и отдала божьему повару. Он узел за плечо, деньги в карман — и пошел своей дорогой.

Только ушел божий повар, вернулся и сам барин. Барыня на радостях кинулась навстречу и обо всем рассказала. Барин говорит:

— Ну и дура! Ничего он не отнесет нашему сынку. Вор это был. Надо догнать его. Давно он ушел?

Барыня испугалась.

— Нет, недавно!

Барин оседлал Сивку, поскакал вдогонку за вором. Божий повар почуял погоню, спрятал узел в кустах, влез на крышу ближней избенки и давай солому из нее драть. А время было обеденное, все ушли в избу, никто его и не приметил.

Подъехал барин и спрашивает:

— Не проходил здесь божий повар, не видал ты его?

— Видал. Пошел он за лес, там с горы путь на небо короче. Только тебе не догнать его, больно уж дорога извилистая да путаная. Кабы я поехал, догнал бы. А ты и догонишь, так не признаешь его.

— Вот и поезжай, уважаемый, — просит его барин.

— Да мне надо до вечера крышу раскрыть, видишь, не могу, — отговаривается мужик.

— Я за тебя крышу раскрою, а ты догони вора! — упрашивает барин.

— Ну ладно, коли так, — ответил мужик, слез с крыши и вскочил на Сивку.

Подъехал к кустам, захватил свой узел и умчался прямо к себе домой.

Вышли мужики после обеда, глядят — крышу кто-то разоряет.

— Кто тебе велел крышу разорять? — спрашивают они.

— Тут один человек работал, да он ускакал вора ловить, так меня заставил, — отвечает барин.

Мужики стащили барина с крыши, пересчитали ему ребра и отпустили на все четыре стороны.

Вернулся барин домой, жена его и спрашивает:

— Ну как, поймал вора?

— Поймал, — отвечает. — Только он и в самом деле божий повар; сказал, что сыночку нашему трудно по небу пешком ходить, так я ему и Сивку отдал.

— Пускай себе на здоровье ездит, — решила и барыня.

Праздновал один барин именины. Крепостным приказали поздравить его и подарок принести. Управитель сказал:

— Барин не любит, когда много говорят, вот и говорите поменьше. Как только отворите дверь в барские покои, тут один кто-нибудь скажет: «Поздравляем тебя, барин!»

А остальные из-за двери добавьте: «Со всем твоим семейством!»

Сказано — сделано. Выбрали самого смелого мужика подарок нести, а остальные за дверями стоят. Взял он горшок с медом и пошел. А пол в господском доме так начищен, что на деревянных подметках можно ходить, только держась за стенку. Только шагнул он — деревяшки скользнули, горшок с медом из рук вывалился, мужик растянулся на полу и крикнул:

— А чтоб тебя черти взяли!

А остальные крепостные, зная, что им говорить, в один голос закричали:

— Со всем твоим семейством!

Жили-были старик со старухой. Ничего-то у них не было, один только гусь. И того старик зарезал, зажарил, подал на стол и сказал жене:

— Как есть без хлеба? Снесу-ка я его в подарок барину и попрошу хлеба.

— Неси, — ответила жена.

Старик немедля понес барину гуся, поклонился и говорит:

— Принес я в подарок вашей милости гуся, авось, краюху хлеба получу.

— Благодарствую, — отвечает барин. — Только раздели своего гуся между нами так, чтобы никого не обидеть, тогда и хлеба получишь.

А было у барина двое сыновей, две дочери и жена. Дал он старику нож, и стал тот делить. Сперва отрезал голову, подал барину и сказал:

— Ты всему дому глава, значит, тебе и голова.

Потом отрезал гузку и подал хозяйке:

— Тебе за хозяйством присматривать, дома сидеть, стало быть, и гузкой владеть.

Отрезал лапки, дал их сыновьям и приговаривает:

— Вам идти по отцовской дорожке, вам и гусиные ножки.

Отрезал крылья, подал дочерям и говорит:

— Недолго вам угождать отцу, вот вам и крылья, лететь к венцу.

Тушку старик взял себе и сказал:

— А у меня за душой ни полушки, хватит с меня и тушки.

Похвалил барин старика за справедливый дележ, наградил его деньгами и хлебом.

Прослышал об этом один богатей. Зажарил он пять гусей и принес их барину, а сам заранее барыши подсчитывает. Поклонился и говорит:

— Принес я вашей милости в подарок пять гусей.

— Благодарствую, — сказал барин, — а теперь раздели их между нами, да смотри — никого не обидь.

Пораскинул богач умом, а ничего не придумает. Тогда послал барин за бедняком, который так хорошо гуся поделил. Старик пришел, а барин ему и говорит:

— Раздели между нами пять гусей, да смотри — никого не обидь.

Взял старик одного гуся, подал барину с барыней:

— Вас двое, гусь третий!

Другого гуся дал сыновьям:

— Вас двое, гусь третий!

Третьего гуся протянул дочерям:

— Вас двое, гусь третий.

Себе взял последних гусей и сказал:

— Два гуся, я третий.

Похвалил барин старика, наградил еще щедрее, а богача прогнал. Так тот и остался ни с чем.

У одного барина был хитрый слуга. Как-то раз он и говорит барину:

— Обману я тебя, сударь.

— Как же ты меня обманешь? — удивился барин.

Вот они и поспорили на сто золотых.

Поехал однажды барин со своим слугой в дальние места. В пути их вечер застал. Подъехали к ближнему поместью, барин и говорит слуге:

— Поди в усадьбу, попросись переночевать.

Пошел слуга, встретил хозяина поместья и попросился переночевать. Хозяин согласился. А слуга ему сказал:

— Барин мой глуховат, ему кричать надо.

Вернулся слуга к коляске, доложил, что приняли их на ночлег, потом добавил:

— Все бы хорошо, только барин в этом поместье глуховат, ему кричать надо.

Приняли барина со слугой честь-честью. Только господа между собой так громко говорили, что стены дрожали. Целый вечер один другого громче кричали — все рассказывали про свои имения и разные прочие дела. А слуга только посмеивался.

На другое утро, перед отъездом, гость возьми да и спроси хозяина:

— Скажи, почтеннейший, давно ли оглох?

— Да я вовсе не глухой, — удивился хозяин, — а ты, сударь, давно не слышишь?

— Да ведь и я не глухой, — ответил гость.

Поняли они тогда, что это проделка слуги. Барин отдал ему по уговору сто золотых и больше уж со своим хитрым слугой об заклад не бился.

В базарный день поехал барин в город да припозднился. Дорогой повстречал он своего крепостного мужика — тот уж с базара возвращался — и спрашивает:

— Большой базар нынче?

— Не мерил, барин, — отвечает мужик.

— Не про то я спрашиваю. Спрашиваю — много ли народу на базаре?

— Не считал, барин. Приедешь, сам увидишь.

— Так-то ты мне отвечаешь? — вскипел барин.

— Так, барин, — спокойно отвечает мужик.

— Где ты живешь?

— Недалеко от твоего поместья, барин.

— Ну, приходи завтра на обед, — приказал барин.

— Ладно, барин, приду, — согласился мужик.

А крепостные хорошо знали норов своего барина. Если он в сердцах велит прийти на обед — так и знай: либо собаками затравит, либо управитель арапником угостит.

На другой день поплелся мужик к барину «на обед». Захватил с собой добрую жердь — от собак отбиваться — и идет себе, раздумывает о барском «обеде». Дорогой увидал на берегу озера спящего зайца. Схватил длинноухого и понес барину в подарок, задобрить его.