До него было довольно далеко, но Вагик видел его так отчётливо, как будто стоял рядом. И ему так хотелось оказаться рядом! Но разве переберёшься через такую пропасть!..

Вагик даже собрался позвать Провожатого, чтобы он сказал, как можно к нему пробраться. Ведь Вагику нужно расспросить его о дороге к Источнику. Но в этот момент Провожатый сам поглядел на Вагика. И стало ясно, что звать его не надо: он всё видит и понимает.

Провожатый взмахнул рукой – и тут же над пропастью протянулся тонкий мостик, изогнутый дугой. Он начинался от уступа, где стоял, прижавшись к скале, Вагик, и вёл прямо к камню, на котором сидел Провожатый.

Увы, пройти через пропасть по этому мостику было невозможно. Он был слишком узенький – и совсем без перил. Мостик висел над пропастью, как волосок, который могло сдуть ветром в любую минуту.

Даже прижавшись спиной к скале, Вагик чувствовал себя не очень спокойно. Хорошо, что Верушка держала его за руку. Дул ветер, а при одном взгляде в сторону пропасти голова начинала кружиться так, как будто кто-то подпихивал Вагика к краю. Разве можно было идти над этой пропастью по мостику без перил?..

Но разве можно было не идти? Ведь Вагик так хотел к Провожатому. И Провожатый для Вагика перекинул вот такой мостик. Значит он знал, что Вагик сумеет по нему пройти?.. Или просто не мог сделать мостик поудобнее, с перилами?..

Вагик взглянул на Верушку. На лице её было написано нетерпение.

Она была готова в любой момент отправиться через пропасть.

А Любавушка не выдержала. Лёгкими шагами она побежала по мостику, не оглядываясь, – и скоро уже сидела у ног Провожатого, не сводя с него глаз.

– Идём, Вагик, идём! – сжала его руку Верушка. – Мы обязательно перейдём к нему, ведь он ждёт тебя!.. Не задумывайся, а то сейчас появится Рассундук и начнёт тебя морочить своими разговорами. Гляди, и Надея с нами!

И вправду, над мостиком кружилась светлая зелёная птица. Она словно дожидалась Вагика, чтобы лететь рядом с ним.

– Пошли! – кивнул Вагик Верушке, сам себе удивляясь: разве можно пройти по такому мостику?..

И они пошли.

Верушка шла впереди, но по-прежнему крепко держала Вагика за руку. Надея летела рядом, и Вагику казалось, что хотя бы с одной стороны у него есть такие крылатые, летучие перила.

Дул ветер, у Вагика кружилась голова, но он не боялся. Он шёл к Провожатому и поэтому просто не мог упасть с мостика туда, вниз… И Вагик поглядел в пропасть.

Это была его ошибка! Он остановился, не в силах оторвать взгляд от того, что увидел.

Глубоко внизу клубилась Чёрная Тьмища. Она бурлила и булькала, полная злости на Вагика, который раскромсал её всегдашним светильником.

Из волн Чёрной Тьмищи выступала вершина тёмной горы. Наверное, гора эта поднималась откуда-то совсем снизу, если даже её вершина была ненамного выше дна пропасти. На вершине виднелась какая-то смутная фигура, и Вагик узнал, кто это.

Это был Серый Тень. Он кривлялся, махал руками, словно звал Вагика к себе, и даже противное его хихиканье каким-то образом доносилось до Вагика.

Вагику было не по себе. Он не мог двинуться, не мог оторвать взгляда от пропасти и чувствовал, что вот-вот головокружение победит его окончательно, и он полетит вниз, как сухой осенний листик.

Но тут птица Надея опустилась пониже – и своими широкими крыльями заслонила от Вагика и пропасть, и Чёрную Тьмищу, и ухмыляющегося Серого Теня. Мягкий зелёный свет её оперения помог Вагику прийти в себя. Он ещё крепче ухватил Верушку за руку, и они всё-таки побежали по мостику. И оказались на той стороне.

И Вагик подошёл к Провожатому.

Когда Провожатый взглянул на него, Вагику показалось, что всё вокруг исчезло. Всё, даже сам Вагик. Был только взгляд Провожатого. Взгляд этот был невероятно знакомым!..

Это был взгляд льва Аслана.

Это был взгляд мамы, когда она говорит Вагику «Доброе утро».

Это был взгляд дедушки Гани, когда он встречал Вагика весной в деревне после зимней разлуки.

Это был взгляд нищенки, которой Вагик отдал свои деньги.

Этот взгляд мог всё понять и всё сделать понятным.

Теперь Вагику казалось, что он знал Провожатого всю свою жизнь и даже ещё раньше.

Вагик чувствовал, как Провожатому больно за всё неправильное, что случилось в Волшебном путешествии. За разговоры с Серым Тенем, за следы в Возке. За то, как Вагик по-своему изгибал волшебную дорожку, как обижался на Сознателя, как валялся под сдобным солнышком с Кайфухой, забыв про своё путешествие. За то, что Вагик попал к Серому Теню в подземелье…

Провожатый своим взглядом словно пробуждал у Вагика эти воспоминания – и делал их другими. Теперь Вагик помнил про Серого Теня, чтобы вовремя узнавать его повадки. Узнавать, даже если Серый Тень за кем-нибудь прячется, как за продавцом в Магазине самых интересных вещей. Вагик помнил про Кайфуху и Лень-мачеху, чтобы не поддаваться им. Помнил про Злёнка и Жаденцию, Маркиза-Каприза и Завидака, чтобы уметь справиться с ними…

Но Вагику всё ещё было больно за то, что он не сумел этого сразу.

Потом Провожатый положил руку Вагику на голову – и вдруг боль исчезла. Вагику снова дышалось легко и свободно. И хотелось идти к Источнику.

– Теперь давай посмотрим, Вагик, на твоё снаряжение, – сказал Провожатый.

Голос у него был такой же удивительный, как и взгляд. Хотелось слушать и слушаться. Это было непривычно Вагику, потому что слушаться он вообще-то не любил. С Провожатым всё было по-другому.

Вагик разложил на камне свои сокровища, собранные во время путешествия, сосчитав их про себя ещё раз. Шапка-невредимка, раз. Компас ДА, два. Чудо-орех, три. Своениточка, четыре. Живое стёклышко, пять. Незабудовое колечко, шесть. Всегдашний светильник, семь… Неужели их всего семь?..

Тут на камень скользнул солнечный непривязайчик и лёг, как ни в чём не бывало, среди остальных сокровищ. Восемь!..

Провожатый рассмотрел каждое из сокровищ, и когда он брал одно из них в руку, оно сразу начинало светиться вдвое, втрое ярче, чем обычно.

– Хорошо, что ты собрал эти сокровища, – кивнул Провожатый. – Без них трудно было бы подойти к Источнику, даже если бы я тебя привёл за руку.

– Но ведь их же не хватает!.. – сокрушённо сказал Вагик. – Я упустил палочку-поступалочку. И ещё какое-то десятое сокровище не нашёл.

– Да, Вагик, не за ту палочку ты схватился в Торговых Рядах, – вздохнул Провожатый. – Но твоя палочка-поступалочка не пропала. Она подрастала здесь каждый раз, когда ты поднимался по какой-нибудь поступеньке.

Он протянул руку в сторону небольшого прутика, покрытого листьями, который рос недалеко от места, где они стояли. Прутик тут же наклонился в сторону Провожатого – и вдруг каким-то образом (Вагик даже не уследил за этим) оказался уже у Провожатого в руке. Листья и кора с него исчезли, это уже была палочка, светящаяся, как и остальные сокровища.

Палочка-поступалочка!..

Провожатый протянул её Вагику.

– Палочка-поступалочка будет нужна тебе каждый день. Она помогает делать своё, взбираться на свои поступеньки. А о палочке-получалочке ты, наверное, уже не жалеешь.

– Не жалею! – сказал Вагик от чистого сердца. Он хорошо помнил, как еле отделался от горы вещей.

– Компасом ДА ты уже пользоваться научился, – продолжал Провожатый. – Только не забывай про него, когда надо выбирать, куда отправиться. Если тебе будут говорить, что ДА и НЕТ каждый для себя придумывает сам, что «хорошо» и «плохо» можно поменять местами, ты не верь. Надень шапку-невредимку и не слушай таких разговоров. Компас ДА у тебя не напрасно. А шапка-невредимка поможет уберечься от тех, кто захочет тебя сбить с пути.

– А чудо-орех будет мне помогать рисовать? – спросил Вагик. – Или теперь в него только искры собирать можно?

– Искры собирать всегда можно. От искр его помощь только лучше будет. Это же как капли Источника. Когда человек что-то своё придумывает, чего ещё не было на свете, он становится немного на Источник похож, из которого всё появилось. Получается маленькое чудо. Для этого чудо-орех тебе и нужен.

– А своениточка? А живое стёклышко?.. – Вагику не терпелось узнать побольше о своих сокровищах.

– Своениточка поведёт тебя по твоему пути, когда придётся обходиться без волшебной дорожки. Только в иголку-своеволку её больше не вдевай, сам видел, что ничего хорошего из этого не выходит. А живое стёклышко поможет тебе рассмотреть то, для чего одних глаз мало.