– Ишь, какая гордая, – едко заметил Злой Зайтан, – что ж, как хочешь, сами так сами.

– Да, – ответила девочка, – у нас вообще дружная семья, и папа, между прочим, во всем помогает маме, а она – ему.

– Значит, ты счастливый человек? – спросил он.

– Наверное, – ответила девочка, – а вы?

– Что… я? – настороженно спросил Злой Зайтан.

– Вы – счастливый человек? – повторила Женя свой вопрос.

– А я не человек, – ответил он резко.

– Как это? – удивилась она, – а кто же? Ах, да, вы же – ангел, и вас породил сам Бог!

– Замолчи, девочка! – грозно и мрачно сказал он.

– Извините, – сказала Женя, – я понимаю, вам тяжело об этом говорить. Но вы знаете, пока вы тут отлучались по делам, мы с Лизой поговорили и решили, что вам просто нужно попросить у него прощения.

– У кого? – сверкнул глазами Злой Зайтан.

– У своего отца, у кого же еще, – ответила девочка, – он, хоть и выгнал вас из дома, но он же все равно вас любит и, наверное, ждет.

– Моим домом тогда был весь мир! – желчно сказал Злой Зайтан.

– Я не понимаю, как это – весь мир? Объясните нам, пожалуйста, – попросила Женя.

– Не только Земля, на которой вы живете, но и многое другое.

– А что еще?

– Весь мир, все галактики, все солнца Вселенной, все звезды и планеты, все огромное пространство, созданное моим отцом, было моим домом. Но меня прогнали прочь, оставив в мое распоряжение одну лишь Землю, да и ту не всю, а лишь ее нижний мир. Ты думаешь, что такое ад? Это и есть царство, созданное мною.

– Да, я слышала об этом, – сказала девочка, – но говорят, там очень страшно.

– Кто говорит? – спросила он мрачно.

– Люди, – ответила Женя, – и я сама где-то читала об этом.

– Правильно говорят, – сказал Злой Зайтан, – но только они всего не знают. Они даже представить себе не могут, как ужасен мир, который создал я. Получилось, что я не создал, а разрушил то, что имел, ведь мир, которым я владел раньше, был по-настоящему прекрасен! Вокруг меня звенели и пели метеоры, ты знаешь, как они поют, когда пролетают мимо! А как шелестят кометы своими хвостами! Но разве ты тоже можешь это понять? Да и никто из людей этого не понимает. Они даже не знают, что звезды переговариваются друг с другом, а я понимал их звездный язык! Я слышал их удивительные диалоги, короткие реплики, нежные признания друг другу и даже иногда разговаривал с ними сам! Я носился тогда по мировому пространству в восторге и радости, и сам иногда бросался пригоршнями крохотных звезд, они рассыпались и озаряли небосвод разноцветным фейерверком. Все планеты были мне знакомы, как свои пять пальцев, и я часто путешествовал от одной планеты к другой. А потом я всего этого был лишен! Всего! Сразу! А ты спрашиваешь, каким был мой дом.

– Как красиво вы рассказываете! – восхитилась Женя.

– Красиво? – переспросил он, – возможно. Но ты, наверное, забыла, что я все-таки был создан ангелом Света и потому могу понять и оценить, что такое настоящая красота!

Злой Зайтан вздохнул и опустил голову.

– Я ведь даже внешне тогда был другим, – продолжил он.

– А мы с Лизой заметили, что вы даже сейчас красивы, – сказала девочка.

– Я был гораздо красивее, – заметил он, – моя кожа была не смуглой, как сейчас, а сияюще-белой. Мои волосы были не темными, а светло-золотыми и тоже сияли, словно солнечная корона над головой.

– А глаза? – спросила Лиза, – они изменились?

– Нет, – ответил он, – вот только глаза мои остались прежними, хотя в них появился совсем иной блеск. Но что теперь об этом говорить?

И он снова тяжело вздохнул.

– А что это за Древо Миров, о котором вы сказали? – спросила Женя, заметив, что Злой Зайтан опечален.

– Это аллегория пространства, – ответил он, – дело в том, что все миры, все галактики соединены между собой. Они нанизаны друг на друга, как древесные кольца, но не линейно, а по спирали. Это очень просто.

– Да я бы не сказала, – заметила Женя.

– Просто, – повторил Злой Зайтан, – когда-то все люди могли свободно путешествовать по мировому пространству, они легко перемещались где им было угодно.

– А как случилось, что они разучились это делать? – спросила девочка.

– Я уже сказал, что отец прогнал меня от себя, и мне была отдана Земля, вот я и стал упражняться, как мне было угодно.

– И потому здесь появились Серые Срули? – спросила Женя.

– Да, это мои прислужники, – заметил Злой Зайтан, – хотя они жалкие создания, льстивые, угодливые и отвратительные даже мне самому.

– Но они очень сильны, – воскликнула Лиза.

– Видел я твою битву с ними, – устало сказал он.

– Как? Вы знаете об этом? – удивилась Лиза.

– Чего я только не знаю, – усмехнулся Злой Зайтан, – и даже то, как вы общались с муравьиными семьями, как потом прилетела Золотая Стрекоза Злата, как вы ездили на Уржинское озеро к Филину Филиппу, и как потом с родителями происходило нечто, на ваш взгляд, странное. Знаю, что сосед Куропаткин превратился в птицу, а другого соседа, Дениса Таратайкина якобы обвели вокруг пальца какие-то мошенники, а ваши жадные соседи Жадовские купили тридцать крысиных хвостов вместо шуб, а потом строили дом, но попали в другой дом – в сумасшедший. Все это я знаю лучше вас.

– Потому что все это – ваши проделки? – спросила Женя.

– Мои, – ответил Злой Зайтан, – и моих прислужников.

– А зачем вам все это надо? – удивилась Женя.

– Надо же чем-то жить, – ответил он, – скучно мне, тоскливо, тошно, вот я и развлекаюсь. И потом, я всегда говорю, что люди наказывают себя сами – своими пороками. И сами выбирают свой путь.

– Может, вы хотели сказать, свою судьбу? – спросила Лиза, – я часто слышу от Жениной мамы это слово.

– Я не люблю этого слова, – усмехнулся в ответ он.

– Скажите, Злой Зайтан, – спросила Женя, – а почему вы не любите так много разных слов – «спасибо», «любовь» и даже такое простое слово «судьба»?

Злой Зайтан снова поморщился.

– Потом… потом объясню вам это, – досадливо ответил он.

– А почему не сейчас? – осторожно спросила девочка.

– Потому что я устал от ваших вопросов, – ответил Злой Зайтан и действительно устало опустил голову на грудь и затих.

Женя и Лиза переглянулись и одновременно подумали, что он уснул.

– Пусть поспит, – тихо сказала Женя, – ему тоже нужно отдохнуть. Мама говорит, что на злые дела гораздо больше уходит сил, чем на добрые, потому злые люди и старятся быстро.

– Тише ты сама, а то проснется, – прошептала Лиза, – он чуткий, как я, все слышит.

Женя еле сдержалась, чтобы не засмеяться.

– Лиза, ты соображаешь, что говоришь? – сдавленным шепотом спросила она.

– А что? – невозмутимо спросила та, – да у меня слух будь здоров!

– Знаю, – ответила Женя, – но давай лучше помолчим и дадим ему поспать.

– Давай, – согласилась Кошка, и обе погрузились в свои думы, и думы эти были о родном доме, по которому они уже так сильно соскучились.

Тихо было в эти минуты среди Серых Скал, никаких звуков не раздавалось во всей округе. Молчал Злой Зайтан, погрузившись в свой странный сон. Молчали и наши юные героини.

Совершенно непонятно, сколько прошло времени, как Злой Зайтан уснул, да и существовало ли здесь время вообще? Женя и Лиза этого не знали, они сами дремали, убаюканные собственными раздумьями о доме. И вдруг они услышали бодрый голос Злого Зайтана.

– Просыпайтесь, – сказал он, – вы достаточно отдохнули.

Женя и Лиза открыли глаза.

– Так это вы захотели отдохнуть, – удивленно сказала Лиза.

– Разве? – в свою очередь удивился он.

– Конечно, – подтвердила Женя, – вы даже из-за усталости не стали объяснять нам, почему не любите некоторые слова.

– Да, я действительно немного устал от ваших вопросов, – сказал он.

– Ой, простите нас ради… – и тут Женя примолкла, не желая вновь раздосадовать Злого Зайтана.

– Да ладно уж, что примолкла, договаривай, – сказал он ей, – я и сам сегодня произнес его имя. Впервые за много тысячелетий… А это что-нибудь да значит… И слова эти я не люблю по той же причине, что они напоминают мне об отце. Когда вы говорите «спасибо» – вы говорите «спаси тебя…»

– Бог! – воскликнула девочка.

– Когда вы говорите «судьба» – вы говорите «суд… – тут Злой Зайтан снова замялся, но потом все-таки договорил, – … Бога».

– Как это понять? – удивилась Женя, – значит, судьба – это суд Бога?

– Именно так, – подтвердил он.

– Вот это да, а я и не знала! – воскликнула она, – хорошо, а чем вам не угодила любовь?

– Тем и не угодила, – ответил Злой Зайтан, – самим фактом своего существования. Вместо любви мне во всем видится обман, фальшь и притворство. Разве вы сами не видите, на чем построены отношения людей, если не всех, то во всяком случае, многих? На этом самом обмане, и только на обмане. Или вы со мной не согласны? Или вы знаете много счастливых пар? Может быть, вам нужны примеры? Далеко ходить не надо, вспомните своего нового соседа с неприятной фамилией Струпьев.