— А дорогу ты туда помнишь? — оживилась старшая Баба-Яга.

— Конечно, помню. Надо идти до деревни Смуравьёво, потом до Верхолян, затем через Колодии, а там уже и лес Деда Мороза.

— Далековато, — сказала младшая.

— Да, не близко, — вздохнула средняя Баба-Яга, — Тебе, Игорёк, ни за что не найти.

— Вот сама и пойдёшь, — сказала старшая сестра.

— А может быть, не стоит? — засомневалась младшая. — Опять что-нибудь напутает.

— Ничего я не напутаю, — обиделась средняя.

— А пусть она Деду Морозу письмо отнесёт!

Старшая Баба-Яга достала из сундука бумагу, Игорь дал ей авторучку, и они принялись сочинять письмо. Наконец письмо было написано:

«Дорогой Дед Мороз! Пишут тебе с горячим приветом Бабы-Яги. Все ребята без тебя скучают. Скорее приезжай».

— А зачем ему к нам приезжать? — спросила средняя.

— Да не к нам, — воскликнула младшая, — к ребятам, на сцену какого-нибудь театра или Дворца культуры!

— Так и напишем, — сказала старшая Баба-Яга. — «Скорее приезжай и появись в кулисах».

— А что такое «кулисы»? — спросила средняя.

— Нечисть ты нецивилизованная, — сказала старшая. — Это такие тряпочные полотна, которые по разным концам сцены висят. Можно сказать — «на сцене», а можно сказать — «в кулисах». Это одно и то же.

С этими словами она приписала: «И появись в кулисах». Письмо запечатали и отдали средней.

— Передашь лично Деду Морозу и скажешь: «Это вам от Бабок-Ежек». Поняла? — спросила старшая Баба-Яга.

— Конечно, поняла. А где ёжик?

— Какой ёжик? — не поняла старшая.

— Как — какой? Сама только что сказала, сказать Деду Морозу: «Это вам от бабок — ёжик». Давайте скорее ёжика.

Игорь засмеялся, младшая схватилась за голову, а старшая закричала:

— Не надо нести Деду Морозу никакого ёжика! Не нужен ему ёжик! Ты ему вот этот конверт должна отнести!

— А ёжик в конверте? — тупо спросила средняя.

— Письмо в конверте! Письмо!

— А ёжик где? — не унималась средняя.

Старшая забегала по избушке, выкрикивая в адрес сестры сказочные проклятия.

— Ежик в лесу!!! В норке у себя зимует, грибы сушёные трескает! А тебе письмо передать надо и сказать, что это от нас! От Бабок-Ежек. Мы Бабы-Яги, а не Бабы-ежи! Поняла?

Наконец до средней дошло, чего от неё хотят. Она надела тулуп и сунула за пазуху письмо.

— Садись на помело и лети, так быстрее будет, — посоветовала младшая.

— Не простудись только, — съязвила старшая.

— Нет, я туда только пешую дорогу помню, — сказала средняя сестра. — А воздушное пространство я туда не бороздила.

И выбежала из избушки.

Средняя Баба-Яга шла по лесу, то и дело проваливаясь в сугробы.

Дорога к избушке Деда Мороза была не близкой, и Баба-Яга решила передохнуть. Только она присела на поваленное дерево, как перед ней появилась Лихо Одноглазое. «Этого ещё только не хватало», — подумала средняя.

— Здорово, старая! — радостно сказала Аихо.

— Я не старая, я в возрасте, — проворчала средняя и хотела уйти, но Лихо загородила ей дорогу.

— Письмо Деду Морозу несёшь?

— А ты откуда знаешь?

Глаз Лихо засверкал. Она протянула к средней свои корявые руки и проскрипела:

— Лихо не лежит тихо: либо катится, либо валится, либо по плечам рассыпается. А ну-ка, подавай это письмо сюда!

— Ты что это опять удумала!

— Ничего я не удумала, — сказала Лихо и вдруг разрыдалась. — Все меня гонят, доброго слова никто не скажет! Я, может быть, уже исправилась и тоже хорошей хочу быть. Хочу, как все, Новый год встретить, хочу подарок от Деда Мороза получить!

— А откуда ты про письмо знаешь?

— Мне в городе Бабушка-Забавушка про письмо рассказала. Иди, говорит, помоги старушкам. Они небось, дуры деревенские, в письме ошибок понаделали, а ты теперь в городе живёшь, значит, грамотная. Помоги им ошибки исправить: ведь Дед Мороз безграмотных не любит. А ещё она мне костюм зайчика подарила, чтобы я детишек повеселила. Смотри, какой пушистенький.

Лихо достала из клетчатой сумки потрёпанный костюм. Это немного успокоило среднюю Бабу-Ягу, хотя не очень-то ей верилось, что Лихо исправилась. Во всём этом было что-то подозрительное.

— Я вижу, ты мне не веришь, — вздохнула Лихо. — Ну, что ж, пойду себе потихоньку в город, выпью бокальчик капустного рассолу да и спать лягу. Вот такой будет у меня весёлый праздничек.

С этими словами она поднялась и сделала вид, что хочет уйти. Средней стало жалко Лихо.

— Эй, погоди!

Она достала письмо и протянула его Лихо.

— На, почитай, а то, может быть, они действительно ошибок наделали.

Та радостно схватила письмо и начала читать: «Дорогой Дед Мороз! Пишут тебе с горячим приветом Бабы-Яги. Все ребята без тебя скучают. Скорее приезжай и появись в кулисах».

Лихо, прочитав письмо, схватилась за голову.

— Что-то не так? — забеспокоилась средняя.

— Ничего себе «что-то»! Да тут всё не так! Разве можно так писать Деду Морозу?!

— Как?

— Начнём сначала. «Дорогой Дед Мороз». Ну что это за фраза?

— Хорошая фраза…

— Это очень плохая фраза, — сказала Лихо. — Вот скажи ты мне, что лучше: покупать задорого или задёшево?

— Конечно, задёшево, — сказала средняя.

— Значит, слово «дешёвый» лучше.

В руках у Лихо появился огрызок карандаша, она вычеркнула слово «дорогой» и написала «дешёвый».

— А это что? «…с горячим приветом». Ну как можно так писать Деду Морозу! Он же растаять может. Пишем: «С холодным». Пойдём дальше. «Все ребята без тебя скучают…»

— По-моему, очень нужная… это… фраза, — неуверенно сказала средняя.

— Да что в ней нужного? — возмутилась Лихо. — Это же просто сказочный пессимизм! По-твоему, ребятам нужно скучать?

— Нет, конечно, не нужно.

— Вот видишь, значит, это слово ненужное. Все ребята должны веселиться.

Она вычеркнула слово «скучают» и написала «веселятся». Средняя Баба-Яга тупо кивала головой.

— А дальше вообще нахально написано: «Скорее приезжай». Как вы смеете так бесцеремонно приказывать этому гению детских игр! Этому патриарху Сказочного леса! Этому бескорыстному раздатчику новогодних подарков! Этому… — Лихо не находила слов. Она возмущенно размахивала руками и топала ногами.

Баба-Яга пыталась её успокоить и даже дала ей сушку, которую несла в подарок Деду Морозу.

— Так как же написать? — спросила она. — «Не приезжай», что ли?

— «Приезжай!», «Не приезжай!» Он мужик самостоятельный, сам разберётся. Надо написать как-нибудь дипломатично. Ну, например: «Сиди дома».

— А как же он ребят поздравит, если будет дома сидеть. Из дому кричать будет?

— Ему кричать нельзя. Голос сорвать может, а кому он безголосый нужен.

— Тогда нужно написать: «Молчи».

— Молодец, соображаешь.

Среднюю Бабу-Ягу уже давно никто не хвалил, и поэтому она разрумянилась от счастья. Лихо вычеркнула предыдущую строчку и написала: «Сиди дома и молчи». Над последним предложением она задумалась. Никак не могла понять, что это за слово «кулисы». Средняя, гордясь своими познаниями, объяснила, что кулиса — это такая тряпочка, которая на сцене висит.

— Так бы и написали: «тряпочка».

Лихо переписала исправленное письмо на новую бумажку и вложила в конверт. Средняя робко попросила прочесть, что получилось, но Лихо возразила:

— Теперь письмо правильно написано, не сомневайся. Неси скорее. То-то старик обрадуется. Не поминай лихом!

С этими словами она закрутилась волчком и исчезла.

«Теперь-то Дед Мороз обязательно придёт к ребятам! — радовалась средняя Баба-Яга, перепрыгивая сугробы. — И сестрицы меня похвалят, позабудут старые обиды».

А в это самое время в Петербурге к дому, где жила семья Игоря, подходил Дед Мороз.

Даша готовила Тимофея к празднику. Она одевала его в костюм мушкетёра, который сама сшила накануне. Костюм получился очень красивый. Единственное, чего она не могла сшить сама, — это сапоги. Пришлось использовать свои осенние. В этом костюме Тимофей уже выступал у себя в детском садике. Даша вспомнила это выступление и рассмеялась. В детском садике был новогодний карнавал, и Тимофей должен был читать стихотворение, которое сочинил Игорь.

Стихотворение было такое:

Тимофею стишок понравился, и он его довольно быстро выучил. На карнавал пришло много родителей.