— Что ты здесь делаешь? — грозно спросила Баба-Яга.

Незнакомец остановился и запричитал:

— В том-то и дело, что ничего. А ведь ещё столько сделать надо! Здесь мне уже оставаться нельзя и в город идти нельзя!

— Ничего не понимаю, — рассердилась средняя.

— Вот и я ничего не понимаю! — закричал этот в пижаме. — Горе-то какое!

— Где Дед Мороз?

Мужик вдруг подбежал к Бабе-Яге и стал её умолять:

— Найди, найди его! Он такой маленький, в колпачке с бубенчиком…

Средняя поняла, что перед ней сумасшедший. Только вот кто он? У них в Сказках такого точно нет. Она решила ему не перечить:

— Я бы нашла, но только где его искать?

— Ищи его где-нибудь в недрах земли…

Терпение Бабы-Яги с треском лопнуло, и она закричала:

— Что за чушь! Как это может Дед Мороз быть маленьким, в колпачке с бубенчиком, да ещё в недрах земли жить!!!

— Да не Дед Мороз, а маленький Гномик! — закричал псих. — Найди его, найди маленького Гномика!

С этими словами лысый бросился к ней. Баба-Яга в ужасе выскочила вон и как угорелая понеслась домой за подмогой.

В избушке на курьих ножках ждали возвращения средней Бабы-Яги. Скатерть-самобранка была уже убрана, а на столе стоял огромный трёхведёрный самовар. Младшая Баба-Яга сидела напротив Игоря и смотрела на него влюблёнными глазами. Старшая сидела рядом с сестрой и рассказывала последние новости Сказочного леса. Про себя Игорь уже всё рассказал, теперь он пил из блюдечка ароматный чай и с удовольствием слушал. Давненько в избушке на курьих ножках не было так уютно и спокойно. Но вскоре эта идиллия кончилась. Распахнулась дверь, и в избушку влетел какой-то снеговик. Все вскочили из-за стола. Снеговик отряхнулся, как собака, и оказался средней Бабой-Ягой. Она скинула с себя тулуп и, ни слова не говоря, бросилась к самовару. Налив чашку крутого кипятка, одним глотком выпила и тут же покраснела. Глаза её полезли на лоб, и, широко раскрыв рот, средняя стала жадно глотать воздух. Все недоуменно смотрели на эту картину.

— Ты что, придурочная, — удивлённо спросила старшая Баба-Яга, — белены объелась?

— Какая белена зимой? — сказала младшая. — Это у неё солнечный, вернее, лунный удар.

— Что случилось? — озабоченно спросил Игорь.

Тяжело дыша, средняя затараторила:

— Бежала-бежала… Докатилась… Света нет, одна пижама… Северное сияние — в форточку. Лысый босиком… Сумасшедший набросился… Скорее на помощь…

— Всё, хватит! — закричала старшая Баба-Яга, — Мы ничего не понимаем! Сестрица, дай ей травки. Альфредия поникшая там у нас осталась? Пускай погрызёт, успокоится.

Младшая полезла на печь, достала оттуда пучок травы и протянула сестре.

Немного успокоившись, средняя Баба-Яга рассказала всё, что с ней случилось, не сказала только про встречу с Лихо.

— Ну и дела, — сказал Игорь. — Где же может быть Дед Мороз… И что это за тип в пижаме?

— Не надо было её посылать, — проворчала младшая Баба-Яга.

Средняя обиделась и поджала губы.

— А вы, между прочим, письмо неправильно написали.

— Какое письмо? — не поняла старшая.

— А вот такое. Деду Морозу. Так безграмотно написали, что мне исправлять пришлось.

Старшая Баба-Яга заподозрила что-то неладное.

— А ну-ка, дай сюда письмо!

Она вынула из конверта письмо и стала читать: «Дешёвый Дед Мороз! Пишут тебе с холодным приветом Бабы-Яги. Все ребята без тебя веселятся. Сиди дома и молчи в тряпочку».

— Это ещё что такое? Кто это написал?

— Как кто, вы же и написали, — пробурчала средняя и гордо добавила: — Я только ошибки исправила и переписала.

— Да ты ведь писать-то не умеешь, — удивилась младшая, — читаешь-то до сей поры еле-еле, через пень-колоду.

Средняя хотела ещё что-то сказать, но, взглянув на сестёр, поняла, что ей сейчас лучше помолчать. А ещё лучше уйти куда-нибудь подальше в лес.

Игорь взял письмо:

— Этот почерк мне знаком…

Средняя покраснела и отошла к печке. Игорь ещё раз внимательно прочитал письмо, затем вытащил из кармана расписку, которую ему дал жулик-продавец, и положил обе бумажки на стол.

— Ничего не замечаете?

Младшая и старшая посмотрели на бумажки и вскрикнули:

— Один и тот же почерк! Кто это писал?

— Лихо Одноглазое, — призналась средняя и расплакалась.

Ей было очень стыдно за свой обман. Она стояла у печи, грызла альфредию поникшую, которую дала ей сестра, и тихонько вытирала слёзы концом платка.

Бывают такие люди, которые хотят сделать лучше, а получается только хуже. Но ведь не со зла же. Ну не дал Бог ума, зато добротою и заботливостью не обидел.

Все стали её утешать. Налили чаю, принесли варенье. Когда средняя успокоилась, то рассказала всё без утайки и обещала больше никогда не обманывать.

То, что Лихо опять появилась в Сказочном лесу, ничего хорошего не сулило. Дед Мороз пропал, а вместо него бегает по дому какой-то мужик. Одним словом, ничего не понятно. Что делать? Решение принял Игорь.

— Значит, так, мы со старшей пойдём в дом Деда Мороза и выясним, кто там бегает и где хозяин. А вы летите в город и ждите нас у Даши. Пусть не волнуется, мы скоро вернёмся.

— Говори, как туда добраться, — спросила старшая среднюю сестру.

— А где вы в городе живёте? — спросила младшая Игоря.

Избушка опустела. До Нового года оставалось два часа тридцать четыре минуты и восемнадцать секунд.

В это самое время на окраине Сказочного леса около замка Кощея приземлился летательный аппарат «ЗГ-З» с пассажирами на спине.

Бабушка-Забавушка посмотрела на часы. До Нового года оставалось два с половиной часа.

Дальнейшие события развивались стремительно.

До Нового года оставалось совсем немного времени, и все участники этой необыкновенной истории торопились. Игорю и старшей Бабе-Яге надо было успеть до наступления Нового года найти Деда Мороза. Даше — срочно отыскать Игоря. Средней и младшей — успокоить Дашу и Тимошу. Лихо Одноглазое искала Кощея, чтобы у этой сказки был непременно несчастливый конец.

А вот где Кощей? Куда делся этот коварный злодей? Вы, конечно, помните, что он вышел из избушки на курьих ножках с каким-то мешком. Где он его взял и что в этом мешке было? Потерпите, скоро всё узнаете!

Аппарат «ЗГ-З», который приземлился около замка Кощея, был вовсе не аппарат. Это был Змей Горыныч трёхголовый. Сокращённо — «ЗГ-З». Звали его Змей Тугарин. Было у него два брата. Один о шести, другой о девяти головах. В отличие от братьев Тугарин с богатырями уже не сражался. Стар стал, обленился. Он лежал с утра до вечера на берегу Тугай-реки и бездельничал. Этот Змей скорее походил на домашнее животное, чем на грозного Горыныча. Иногда этого трёхголового беднягу сказочные жители использовали как транспорт, для полётов. Катались все, кому не лень! Лень было только ему самому.

Приземлившись, Дед Мороз снял со спины «аппарата» безжизненную Дашу и понёс её в замок. «Аппарат» тут же уснул.

К избушке Деда Мороза Игорь и старшая Баба-Яга полетели в ступе. Когда они взмыли вверх, у Игоря от восторга перехватило дух. Баба-Яга заметила это и решила продемонстрировать все возможности ступы. Она разогналась и, управляя корпусом, легко сделала в воздухе петлю.

— У вас это «мёртвая петля» называется, а у нас — «бабкина закорючка», — пояснила Баба-Яга очумевшему Игорю. — Эту фигуру я впервые сделала, когда за мной Финист — ясный сокол гонялся.

Потом она надавила животом на край, и ступа камнем полетела вниз. Игорь вцепился в Бабу-Ягу и закрыл глаза. Не долетев до земли нескольких сантиметров, Баба-Яга выпрямилась, и ступа резко пошла вверх. Игорь перевёл дух и спросил.

— А это «пике»?

— По вашему «пике», а по нашему — «авось».

— А по-по-чему «авось»?

— Ну как это почему. Авось, пронесёт.

— Так ведь так и разбиться можно.

— Бывает, — сказала Баба-Яга, деловито разгоняя ступу для следующей фигуры. — Но некоторым на пользу. Вот давеча Ивашка-дурак грохнулся о землю, так в такого красавца обратился. Хочешь, попробуем?

Игорь отчаянно замотал головой. Говорить он уже не мог.

— И правильно, ты и так красавец. Я сейчас тебе свою любимую фигуру покажу. Тебе понравится. «Догоняшки» называется.

Несмотря на безобидность названия, фигура была ужасная. Баба-Яга резко крутанула помелом в обратном направлении, и ступа перевернулась вверх дном, Игорь вывалился из неё и камнем полетел вниз. Старшая перевернулась обратно и полетела за Игорем, работая помелом, словно байдарочник-одиночка веслом на финише. Почти у самой земли она его догнала и подчерпнула ступой.