Каково же было их удивление, когда они увидели Типа, преспокойненько укладывающего опаснейшую змею в корзинку, которую держал Пётр Карлович.

– Это чудо! Просто чудо! – не переставал восхищаться профессор, когда кобра была благополучно заперта. – Я никогда такого не видел!

– Что вы! Пустяки! – смущённо говорил Тип. – На моей родине этих кобр под каждым кустом можно встретить. Не могу сказать, что мы с ними дружим, но общий язык найти умеем.

Тип взъерошил свой чубчик и расправил курточку.

– Очень любопытно, очень, – взволнованно сказал профессор. – Я думаю, нам с вами стоит пообщаться подольше. К сожалению, я спешу, но надеюсь скоро зайти снова, и тогда уж поговорим.

– Спасибо! – Ася подхватила Типа на руки и звонко чмокнула его в нос. – Ты прямо как Рикки-Тикки-Тави из книжки! Спас меня от злющей змеюки!

Анна, Марик и Владик по очереди пожали лапу храброму зверьку.

Ася выбежала вместе с профессором в зал, чтобы успокоить напуганных посетителей.

А вечером мама устроила праздник в честь отважного героя!

Дом номер 26,

Малый Слямзинский переулок,

город, где проживает семья Бисквитских

Господин Ю. обедал, когда в дверь позвонили. Дожёвывая на ходу кусок холодной жареной курицы, он пошёл открывать. На пороге стоял крупный мужчина. Несмотря на жару, он был одет в тёмный костюм.

– Проходите, проходите, – засуетился господин Ю. – Не ожидал вас. Я вот тут решил перекусить немного. – Он махнул перед носом гостя недоеденной куриной ножкой.

– Приятного вам! – коротко бросил мужчина и, потеснив хозяина, решительно вошёл.

Пройдя по полутёмному коридору, они зашли в кабинет. Не дожидаясь приглашения, гость взял стул и сел к столу. Мрачно-синяя обстановка комнаты его нисколько не смущала.

– Жарко сегодня, – недовольно сказал он, вытирая большим платком потное лицо.

– Да, жарковато!

– Я по делу! Как продвигаются поиски? – спросил посетитель.

– Продвигаются! – уклончиво ответил господин Ю.

– А точнее?

– Точнее вам только яду в аптеке взвесят, – хохотнул Ю.

Но гость юмора не оценил. Положив на стол свои внушительные кулаки, он сердито сказал:

– Ладно, жду ещё два дня! Если не будет результатов – заберу свои деньги назад!

– Вы не волнуйтесь, Казимир, голубчик! Сделаем всё чётко! – заверил господин Ю. – Наберитесь терпения!

Посетитель поднялся и вышел в коридор.

– И смотрите не вздумайте меня обмануть или передать эту информацию кому-то ещё! Я человек серьёзный! – добавил он, погрозив своим толстым пальцем.

Выйдя на улицу, Казимир посмотрел на небо. Погода резко портилась. Достав платок, мужчина вытер лицо и направился в сторону кафе «Апельсиновый коржик».

Он почти дошёл до места, когда сильный ливень обрушился на город.

– Погодка! – пробормотал Казимир, качая головой, и проворно спрятался под крышу.

В квартире было тихо. На кухне размеренно тикали часы. И с каждым щелчком блестящих стрелок росла и крепла чёрная ревность в душе Марципана.

После вчерашнего происшествия со змеёй Типа совсем захвалили. Ах, какой он смелый! Ах, какой умный! Тьфу, даже вспоминать противно! Ася вообще хотела перенести кукольную кроватку чайно– куса в свою спальню! Хорошо ещё, что мама не разрешила. Этого кот не вынес бы: ведь это их с Асей комната, и там не место чужакам!

«Ну ничего! Будет и на моих усах сметана! – думал Марципан. – Он у меня ещё узнает, ещё попляшет свои змеюшные танцы».

Кот со злостью ударил лапой по маленькому резиновому мячику. Мяч быстро покатился по коридору. Недовольный Марципан пошёл следом.

Проходя мимо библиотеки, кот остановился и прислушался. Оттуда доносился странный скрежет, словно кто-то царапал по полу чем-то железным.

Осторожно ступая мягкими лапами, кот подкрался к двери и заглянул в щёлку. Пушистый чайнокус изо всех своих сил двигал большую лестницу, которую Ян обычно приставлял к шкафу, чтобы доставать книги с верхних полок.

Затаив дыхание, кот стал наблюдать за происходящим.

Сдвинув тяжёлую лестницу в самый дальний угол, туда, где стояла мамина любимая напольная ваза, бойкий зверёк проворно полез вверх по ступенькам.

Добравшись до середины лестницы, Тип стал водить лапой вдоль книжных полок, но ни к чему не прикасался. Потом он полез выше. Со стороны казалось, что он просто вытирает пыль. Поначалу кот так и подумал, но вдруг в лапе чайнокуса запищало какое-то устройство. Тип быстро сунул его в карман и удовлетворённо хрюкнул.

В самом конце полки стояла малоприметная книга. На её потрёпанном корешке не было ни одной буквы, но Тип сразу понял, что это то, что ему надо.

– Вот она, моя золотая! – тихо пробормотал он и, пригладив свой чубчик, воровато огляделся.

Книга была большой, и у чайнокуса не хватало сил вытащить её. Потянувшись, он уцепился передними лапками за корешок, а одной задней лапой упёрся в полку.

Балансируя на одной лапе, зверёк уже немного выдвинул книгу на себя. И тут наконец Марципан понял, что происходит!

– Ага! Ты хочешь украсть мамины рецепты! – громко заорал кот, влетая в кабинет.

И тогда случилось то, чего никто не ожидал! Тип с перепугу завертелся на месте и, не удержавшись, спикировал прямо в стоящую под ним драгоценную вазу.

Хотя горлышко вовсе не было широким, а чайнокус был довольно упитанным, он мгновенно исчез в глубине этого фарфорового образчика антиквариата.

Поначалу кот даже мысленно потёр лапки, радуясь, что пушистый наглец пойман. Но радость оказалась преждевременной. Слушая, как чайнокус скребётся внутри, кот лихорадочно соображал, каким образом его теперь достать, ничего при этом не разбив.

По всему выходило, что никак! Ваза была очень высокой, и самостоятельно кот не мог с этим справиться.

– Вытащи меня, – пропищал Тип. – Я не хочу здесь сидеть!

– Считай, что ты арестован. Скоро вернётся Ася, пусть и разбирается, зачем ты здесь лазил. А мне некогда, у меня, мур-р-р, своих дел полно. – Гордо задрав хвост, Марципан удалился на кухню.

Вернувшись в обед домой, Ася сразу поняла: что-то произошло. Марципан с виноватым видом тёрся об её ноги и, сделав несколько шагов в сторону библиотеки, останавливался и оглядывался, словно требовал, чтобы она пошла за ним.

– Тип! Тип! Ты где? – позвала Ася, предчувствуя самое худшее.

Никто не отозвался. Она поспешила за котом. Вбежав в кабинет, Ася огляделась в поисках полосатой курточки.

Вдруг откуда-то из угла раздался приглушённый жалобный писк:

– Вытащите меня! Я не хочу быть арестантом!

– Тип? – удивлённо спросила Ася. – Где ты?

Девочка вертела головой, пытаясь понять, откуда слышится голос.

– Я здесь, – пропищал чайнокус, и Ася с ужасом поняла, что вопли доносятся из маминой любимой вазы.

А дальше! Что только Ася не предпринимала, чтобы спасти Типа. Сначала она пыталась вытащить его с помощью толстой верёвки. Тип крепко хватался за неё, а Ася тянула его вверх. Но у самого горлышка его лапы разжимались, и он снова плюхался в свою темницу. После трёх неудачных попыток девочка решила поменять тактику.

В ход пошли переворачивание вазы вверх дном и попытки вытрясти пушистого узника. Но и это не помогло. Зверёк плотно засел в злополучном шедевре китайских мастеров.

Тогда Ася, вспомнив мамину любимую присказку: «Сейчас всё пойдёт как по маслу», сбегала на кухню и принесла целую бутыль самого лучшего – оливкового – масла.

– Ой-ой-ой, – заверещал Тип, когда прямо на него полилась густая обволакивающая жидкость. – Сейчас же прекратите это безобразие! Я вам не жареный пончик! Бедная моя шкурка!

– Потерпи, Типчик, – уговаривала его девочка, – сейчас раз, и выпрыгнешь!

Но стало ещё хуже. Масляные лапы зверька разъезжались на гладких стенках вазы, и он беспомощно барахтался в вязкой луже.

Когда же Ася перевернула вазу вверх дном, лужа медленно перетекла на пол, а чайнокус продолжал сидеть, как репка в грядке.

Из горлышка торчала его несчастная мордочка. Белая шёрстка слиплась, отчего он стал напоминать намокшую крыску.

– Ну, давай, – пыталась приободрить его девочка. – Толкайся сильнее.

– Не могу, – пыхтел Тип. – Лапы скользят. Я теперь никогда не вылезу. Так и проведу остаток жизни в этом жутком сосуде, – пропищал он.

Ася снова попыталась вытряхнуть Типа, но ваза выскользнула из её намасленных рук и упала на пол. Чайнокус оказался под колпаком.

– Держись, Типчик! Бедненький ты мой, – жалобно пробормотала измученная девочка. – Уже идут мама с папой, они обязательно что-нибудь придумают!

Но и родителям не удалось вызволить несчастного пленника.

Пока Тип тихо поскуливал в ответ на безуспешные попытки освободить его, всё было ещё ничего. Но вдруг он затих. Воцарилась пугающая тишина.