И вот, когда друзья сидели в трапезной и лакомились сказочно вкусными кушаньями, из воздуха появился маг. Он был взволнован и с ходу начал пересказывать события, свидетелями которых стал.

– Я вернулся в прошлое буквально за мгновение до того, как разразилась великая битва Золотого времени, – спешно начал Омбрик. – Корабль Буки скрывался в тени Земли, готовясь напасть на «Лунный Клипер». Мне пришло в голову, что если я успею предупредить Царя и Царицу Луниных, то беды можно будет избежать. Мне бы удалось раз и навсегда изменить печальную историю. Я уже собрался было лететь к кораблю Лунного Малыша, как почувствовал, что за моей спиной кто-то есть. Я повернулся и, к величайшему удивлению, обнаружил самое странное создание, которое мне когда-либо приходилось видеть. Ростом оно было не меньше двух метров, одетое в весьма своеобразную одежду, а в руке держало длинный посох с наконечником в виде яйца.

– Кто это был? Он что-нибудь сказал? – Кэтрин сгорала от любопытства.

– Сказал, – подтвердил маг. – Одно слово, которое повторял снова и снова: «Непослушный. Непослушный».

– И это все? – От разочарования Ник чуть не выронил ложку, расплескав суп. А он-то ждал!

– Не совсем, – замялся Омбрик. – Тот странный тип коснулся моего плеча посохом, и я сразу же оказался здесь, с вами.

– Да уж, ты, маг, много чего мне рассказывал, но это… это стоит целой тарелочки супа. – Довольный своей шуткой, которую, кстати, никто не оценил, Ник направил ложку в рот.

– Я еще не все сказал. Пожалуй, пропустил самое удивительное, – добавил Омбрик задумчиво. – Его уши…

– Что? – поперхнулся бывший главарь разбойников.

Маг наклонился к нему и тихо произнес:

– Дорогой мистер Северянин, у нашего загадочного приятеля были уши гигантского кролика!

Кэтрин и Ник не знали, как реагировать на известие о гигантском двухметровом кролике. Конечно, пообщавшись с магом, они уже ко всему привыкли и многое повидали, но такого не могли припомнить. Северянин первым озвучил свои сомнения:

– Это что же получается, межзвездный говорящий кролик? Омбрик, ты уверен, что все эти… хм… перемещения не повлияли на твой мозг, а?

Рассказчик удивленно поднял бровь, не сводя взгляда с бывшего ученика.

– Как-то это… странно, что ли? – неуверенно добавила Кэтрин.

Бровь Омбрика поползла еще выше. Маг закипал от гнева в буквальном смысле этого слова – они ему не верили! Да как они посмели сомневаться в его словах! Гнев охватил его – борода старика закрутилась в упругие завитки. Но затем старик вспомнил, что и сам поначалу решил, что лишился рассудка. Когда Омбрик впервые прочитал о гигантском кролике в древних текстах Атлантиды, он посчитал это существо не более чем выдумкой, мифом, далеким от реальности. Но, увидев его парящую фигуру прямо перед собой, вынужден был признать, что манускрипты не врут.

– Если не ошибаюсь, – терпеливо начал маг, выбрав при этом самый наставительный тон, на который только был способен, – Кролик, как мы с вами его называем, на самом деле Пуука[2] – самое редкое, загадочное и древнее существо во всей Вселенной.

Пришел черед Ника с Кэтрин удивляться – их брови взметнулись вверх, как за несколько секунд до этого у Омбрика.

– Оно мало изучено, – продолжал маг, ничуть не смущаясь замешательством товарищей. – Считается, что Пуука отвечает за благополучие всех планет нашей Вселенной.

– Это действительно большая загадка, – прервал рассказчика верховный лама. Он и остальные ламы стояли, как обычно, группой в форме буквы V. Они безмолвно вошли в комнату, так что на них никто не обратил внимания.

– Ты знаешь его? – удивлению Омбрика не было предела.

– Мы все его знаем, – сообщил самый высокий лама.

– Он неистощимый источник знания, – сказал другой.

– О нем трудно узнать, – заметил третий.

– Он предпочитает оставаться в тени, – добавил лама-коротышка.

– Он любит яйца, – пояснил пятый.

– …и шоколад, – снова добавил лама-коротышка.

– Мы так думаем, – закончил верховный лама.

Кэтрин, Ник и Омбрик принялись размышлять над этими только что полученными «информативными» данными.

– Итак, нам встретился путешествующий во времени кролик, который при этом любит яйца. – Северянин безуспешно пытался подавить приступ хохота.

– И шоколад! – весело добавила Кэтрин.

– Между прочим, эту субстанцию изобрел именно он, – вставил верховный лама, не смутившись ни на миг.

– Я думал, что я изобрел шоколад! – с негодованием воскликнул Омбрик.

– Мой дорогой маг, – спокойно заметил лама. – Это Пуука захотел, чтобы ты так думал.

– Мы думаем, – зачем-то добавил другой лама.

Старик замотал головой:

– Просто невозможно! Отказываюсь верить! Я снова отправлюсь в прошлое. По крайней мере, оно уже определено, с ним все ясно.

– Но не вмешивайся в события, – невозмутимо предупредил верховный лама.

– Это запрещено, – добавил коротышка.

– И Пууке это не понравится, – произнес третий.

Омбрик шагнул в машину времени, произвел необходимые настройки, бросил «Хорошо!» и растворился в воздухе. Ник и Кэтрин уставились на часы машины времени, а затем обменялись тревожными взглядами.

– Я беспокоюсь, когда он отправляется в прошлое… где бы оно ни находилось, – признался Северянин.

Кэтрин коротко кивнула:

– Я тоже.

– Но он крепкий малый! Вообще, тот еще гусек! – с улыбкой резюмировал Ник, увидев влетевшую в комнату Кайлаш. Гусыня принялась ластиться к ним, точно кошка. – Птичку пора кормить. – Северянин посадил Кэтрин на спину Кайлаш. – Твоя крошка, между прочим, вымахала размером с Петровича и продолжает расти!

– Хочешь помочь покормить ее? – спросила девочка.

– Давай вечером, у меня кое-какие дела. – Северянин поправил волосы Кэтрин – они все время спадали на один глаз, и разбойнику приходилось их убирать. Девочка грустно посмотрела на него – друг слишком много работал, пытаясь выяснить, как лучше использовать волшебный меч против Буки.

– Договорились, Лучик мне поможет, – заверила Кэтрин, пытаясь не выказать своего разочарования. Мысленно девочка вернулась в тот день, когда она, Ник и Омбрик предстали перед Лунным Малышом и поклялись не сдаваться и помогать ему в борьбе с Королем кошмаров. Ник, в свою очередь, пообещал использовать меч мудро и только во благо. Кэтрин вспомнила Лучика. Она была так благодарна за помощь – он с честью нес свое звание хранителя маленьких детей. А ведь это самое трудное занятие в мире. И оно обещало стать еще труднее, только Кэтрин пока об этом не знала…

Тем временем глубоко внутри часов Омбрика крутило и вертело: маг летел по временным коридорам с неимоверной скоростью. Мир вокруг проносился так, что старик не успевал и глазом моргнуть. День сменялся ночью с быстротой молнии. Времена года пробегали за секунды. Века стремительно утекали, точно бурная река. Маг поднял голову, чтобы посмотреть на небо – со скоростью ракет звезды спиралями плясали по небосклону. День. Ночь. День. Ночь. В следующее мгновение он увидел, как взорвался Черный Галеон Буки – великая битва Золотого времени была окончена. Все произошло так быстро, что было совершенно невозможно проследить, куда упали реликвии. Но старый маг не переживал: на обратном пути он решил уменьшить скорость перемещения так, чтобы отметить точное местонахождение. И если план сработает…

Омбрик все дальше и дальше улетал от Земли по направлению к слепящему безграничному космосу. Маг так быстро несся в пространстве, что кометы, планеты и галактики напоминали быстро вращающиеся фейерверки, сверкающие, ускользающие от глаза и растворяющиеся во тьме. Но очень скоро старик догадался, что всполохи, которые он видел, на самом деле были отблесками прошлого – ушедшего навсегда Золотого времени. Это Черный Галеон гасил звезды одну за другой.

Маг все дальше и дальше возвращался в прошлое, мир вокруг светлел и светлел. Омбрик догадался – он попал в Золотое время! Он столько о нем читал, но не думал, что однажды доведется увидеть его своими глазами. От восторга маг практически не мог дышать – кругом курсировали грандиозные по своему размеру и оснастке корабли, города стояли великолепными колоссальными островами. Сердце мага больно защемило от созерцания утраченной красоты, и больше чем когда бы то ни было он захотел осуществить свой план.

Очень скоро Омбрик оказался рядом со знаменитой тюрьмой, мощным и неприступным сооружением, где томились Страшилки, захваченные Золотыми армиями. Скорость путешествия снижалась, Омбрик благополучно приземлился около здания за мгновение до того, как Страшилки пленили Буку, а сами вырвались на свободу. Волшебник поспешил спрятаться за широкой колонной на расстоянии вытянутой руки от доблестного героя Золотого времени – Буки, который ничего не подозревая, стоял в карауле у единственных дверей, ведущих в казематы. Было удивительно видеть заклятого врага таким, каким он был до перехода на темную сторону, – Великий воин до кончика меча, преданный, верный, отважный. Как благородно и внушительно он выглядел в армейской форме! Но при этом Бука казался изможденным, на лице застыла мука, словно ему не давала покоя какая-то скрытая тревога.