Пошли они дальше и вышли еще к одной реке. Тогда великан с кучи золы велел остальным ухватиться за него и поплыл. Подплыла к ним рыба и хотела проглотить. Великан с кучи золы разрубил рыбу мечом и вытащил ее и трех других великанов на берег.

Потом один из великанов влез на дерево, чтобы посмотреть, нет ли где поблизости огня. Увидел он, что неподалеку поднимается дым, и сказал об этом другим великанам. Те велели ему сходить и принести огонька.

Великан пошел в том направлении и увидел, как какая-то женщина поставила на очаг большой котел с рисом, а сама купает ребенка. Он попросил у нее огонька, и женщина ответила:

– Я купаю ребенка. Возьми сам.

Великан нагнулся к очагу, а женщина подкралась к нему и стукнула его по голове горящими углями, убила и оттащила в дом.

Потом еще один великан отправился на поиски пропавшего друга. Когда он наклонился над огнем, женщина толкнула его в очаг, убила и оттащила в дом.

Тогда великан с кучи золы велел третьему великану пойти и отыскать двух других. Тот спросил у женщины:

– Сюда не приходили мои друзья?

– Я их не видела, – ответила женщина.

Этот великан, как и те, склонился над очагом, а женщина убила его, как и тех двух, и оттащила в дом.

Пошел тогда на поиски друзей великан-земледелец с кучи золы.

– Сюда не приходили три моих друга? – взявшись за меч, грозно спросил он женщину.

– Я их не видела, – солгала она, но когда великан собрался зарубить ее мечом, она взмолилась:

– Не убивай меня, я верну тебе твоих друзей.

Вернула она к жизни трех великанов, взяли они огоньку и снова пришли на берег реки. Поджарили рыбу, разделили на четыре части и съели. Один из великанов бросил хребет рыбы в реку, и все четверо отправились дальше. Пришли в город и спросили жителей, где постоялый двор. А те им отвечают:

– Мы можем показать, где постоялый двор. Но в реке застряла кость, и река обмелела. Вытащите эту кость. Тому, кто сможет сделать это, мы отдадим в жены принцессу, дочь нашего царя. Многие уже пытались вытащить кость, но никто не сумел.

– Сейчас уже темнеет, – ответили великаны. – Мы не пойдем.

Остановились они на постоялом дворе, а великан с кучи золы сходил на реку, отбросил кость в сторону и принес кувшин воды. А какой-то человек отломил кусочек от кости и отнес его царю. Царь хотел было выдать за него свою дочь-принцессу, но великан с кучи золы принес всю кость и сказал:

– Это не он, а я вытащил кость из реки.

Царь приказал отрубить обманщику голову и отдал принцессу великану с кучи золы. Тот выдал ее замуж за великана, который ковырял в зубах баньяном, посадил около дома лимонное дерево, а в маленький медный горшок с водой – цветок голубого лотоса и сказал:

– Если со мной случится какое-нибудь несчастье, лимонное дерево пожухнет, а цветок завянет. Тогда иди и разыщи меня.

Потом вместе с двумя другими великанами великан с кучи золы отправился дальше. Пришли они в другой город и стали искать, где можно остановиться на ночлег.

– Мы можем показать вам, где постоялый двор, – сказали им жители. – Но в город приходит лев и пожирает людей. Мы не можем принести из лесу хвороста, и нам не на чем приготовить пищу. Царь приказал объявить, что отдаст свою дочь-принцессу тому, кто убьет льва.

Великан с кучи золы взял топор и отправился в лес. Лев в это время спал. Великан отрубил ему голову, отрезал ухо и вернулся в город. Какой-то человек набрел в лесу на львиную голову и отнес ее царю. Царь хотел было выдать за него свою дочь-принцессу, но великан пришел ко двору и сказал:

– Это не он, а я убил льва, – и показал царю ухо льва.

Царь приказал отрубить обманщику голову и хотел выдать дочь замуж за великана с кучи золы, но тот отдал ее великану, ловившему рыбу на слона. Как и прежде, он посадил лимонное дерево и цветок голубого лотоса и сказал:

– Если со мной случится какое-нибудь несчастье, то лимонное дерево пожухнет, а цветок завянет. Тогда иди и разыщи меня.

Двое великанов отправились в путь, и пришли в другой город. Стали они искать постоялый двор, а жители им говорят:

– У нас в стране нет постоялого двора. В город приходит леопард и пожирает людей. У нашего царя есть дочь-принцесса. Царь объявил, что отдаст ее тому, кто убьет леопарда. Никому еще не удалось сделать это.

Великаны остановились в городе, великан с кучи золы взял топор и пошел в лес. Леопард в это время спал. Великан зарубил его, отрезал ухо и вернулся в город. Какой-то человек увидел это и принес царю голову леопарда. Царь хотел было выдать за него свою дочь, но великан с кучи золы пришел ко двору и сказал:

– Это не он, а я убил леопарда, – и отдал царю ухо леопарда.

Царь приказал отрубить обманщику голову и хотел выдать дочь за великана с кучи золы, но тот отдал принцессу великану, который останавливал ногами воду, и посадил, как и прежде, лимонное дерево и цветок голубого лотоса.

– Если со мной случится какое-нибудь несчастье, лимонное дерево пожухнет, а цветок завянет. Тогда иди и разыщи меня, – сказал он на прощание и ушел.

Пришел он в другой город и стал искать жителей. Но в городе было пусто, лишь в верхнем этаже дворца оставалась принцесса. Она сказала великану:

– Мой отец, царь, сошел с ума и съел всех жителей города. Зачем ты пришел сюда?

– Я ищу средства к жизни, – ответил великан с кучи золы. – А есть здесь менери и сухие ареки?

– Да, – ответила принцесса, нашла все, о чем просил великан, и дала ему. Великан остановился во дворце, поужинал, потом рассыпал зерно менери во дворе, а поверх зерна положил ареки, сам взял в руки меч и спрятался за дверью. И в это время появился царь. Он бросился к двери, но поскользнулся на ареках и растянулся во дворе. Великан подскочил к нему и зарубил мечом. Потом он ушел из города и увел с собой принцессу. Выстроил на берегу реки дом и поселился в нем с принцессой.

Однажды, когда принцесса купалась, ее волос упал в реку. Его проглотила рыба. Рыба попала в сети рыбака. Рыбак разрезал рыбу и увидел свернувшийся в комочек волос. Расправил он волос, и оказалось, что его длина семь морских саженей и семь ладоней. Отнес рыбак волос царю, и царь повелел объявить:

– Тому, кто приведет ко мне эту принцессу, я отдам четверть своей страны.

– Дайте мне корабль, и я доставлю ее, – сказала одна старая вдова.

Вдова отправилась в путь на корабле, который дал ей царь, и отыскала принцессу. Прошло несколько дней, и вдова спросила:

– Твой муж доверяет тебе?

– Да, доверяет, – ответила принцесса.

– Это хорошо, – сказала старуха. – Тогда спроси его, где находится его жизнь.

– Где находится твоя жизнь? – спросила принцесса великана.

– Моя жизнь в моем мече, – ответил он.

Однажды великан с кучи золы оставил меч в доме и отправился в путешествие. К этому времени старая вдова уже знала от принцессы, где находится жизнь великана. В этот день принцесса сказала вдове:

– Поищи у меня в голове.

Старуха стала искать у нее в голове, и принцесса заснула. Вдова взяла меч и положила его в огонь. Потом отнесла принцессу на корабль и доставила ее царю. Король щедро наградил старуху.

Великан с кучи золы упал на землю без сознания. И, как он и говорил, лимонные деревья пожухли, а цветы голубого лотоса завяли. Тогда три великана отправились на поиски друга. Нашли, смотрят – а он мертв. Раскопали они золу и нашли меч. Стали великаны чистить меч – и великан с кучи золы ожил.

– Что случилось? – спросили его три друга.

– У нас поселилась старая вдова, – ответил великан с кучи золы. – Наверное, это ее проделки.

– А откуда она взялась? – спросили великаны.

– Она приплыла по морю,- ответил великан с кучи золы.

Четверо великанов отправились по морю в тот город, где теперь жила принцесса. Там они узнали, что она стала женой царя. Великан с кучи золы зарубил царя и вдову и стал управлять страной. А другие великаны отправились по домам.

Посреди леса жил охотник-ведда. Его жена ходила по воду с большим кувшином, а ведда брал лук и подкарауливал ее. Когда жена возвращалась, он пускал стрелы так, что они свистели над самым ее ухом. Так повторялось изо дня в день.

Однажды жена ведды, как обычно, пошла за водой, и повстречался ей ее брат.

– Сестрица, отчего ты так похудела? – спросил он.

– Ах, братец, когда я несу воду домой, муж стреляет в меня из лука, и стрелы свистят над самым моим ухом, – ответила сестра. – Я очень боюсь, что когда-нибудь он в меня попадет, вот и худею.

– Я научу тебя, как от этого страха избавиться, – сказал брат. – Когда сегодня он в тебя выстрелит, ты скажи ему так: «Есть лучшие стрелки, чем ты».

Женщина так и сделала.

– Что ты сказала? – не понял муж.

– В этой стране есть стрелки лучше, чем ты, – повторила жена.

– Эй, где они?! – удивился ведда. – Пойду-ка я поищу их. Свари мне на дорогу риса.