Во всех вагонах было так много разговоров и волнений по поводу пострадавшего глаза, что весть о нем дошла даже до… вы представить себе не можете до кого… до паровоза!

Паровоз, который принимал близко к сердцу все, что случалось с пассажирами, перестал выпускать дым и мурлыкать песенку и начал постепенно замедлять и замедлять свой ход, пока не остановился совсем прямо в чистом поле.

А остановившись, он, к большому удивлению всего народа, осторожно сошел с рельсов и повернул назад, таща за собою вагоны. Скоро поезд стал похож на улитку, но зато нос паровоза оказался теперь прямо напротив вагонного окошка, за которым охала бедная Асулита. Тогда паровоз остановился и поглядел на Асулиту. Да, да, у него были глаза его фонари, и не только глаза, а даже высокий цилиндр — его дымовая труба, конечно, а что же еще могло служить ему цилиндром? Так вот, поглядел этот паровоз на Асулиту и, собравшись с духом, сказал:

— Прости меня, маленькая красавица. Мне следовало выпускать дым поосторожнее. Я, конечно, виноват перед тобой и страшно этим огорчен, потому что ты всегда мне очень нравилась, когда я видел тебя на станции с твоим бантом-бабочкой. Может, тебе станет легче, если ты погуляешь в поле на чистом воздухе? Будь спокойна — мы без тебя не тронемся с места.

— Большое спасибо, сеньор паровоз! — воскликнула девочка. Она была так растрогана, что у нее даже слезы на глазах выступили.

И знаете, что случилось? Вот что: слезы вымыли из-под века уголек. Ромпетаконес подцепил его кончиком носового платка, и все было кончено.

Асулита улыбнулась сквозь еще не просохшие слезы, все пассажиры, которые хлопотали около нее, с облегчением вздохнули, кроме дона Нубаррона Черной Тучи, конечно, а паровоз вернулся на рельсы и весело помчался дальше.

Маленькая Асулита больше уже в окно не высовывалась, а смотрела через стекло на быстро бегущие назад телеграфные столбы, на провода, покрытые птицами, на красных коров в зеленых лугах, на пахаря, шагающего вдоль прямой борозды следом за упряжкой волов, на автомобили, которые останавливались у шлагбаума, чтобы пропустить поезд, на футбольное поле, где бегали футболисты, и на все остальное, что можно увидеть из окна поезда.

Ах, милый, милый поезд с узкоколейной железной дороги, поезд с маленьким паровозом, он всегда останавливался, если у пассажира улетала в окно шляпа, и возвращался назад, чтобы подобрать ее! За это все люди, которые жили в тех местах, где проходил его путь, очень его уважали, называли любезным и сердечным сеньором и даже придумали ему имя — «Маленький Филипп».

Но вернемся к нашим путешественникам. Когда они прибыли в поселок Собачий Нос, где жили их родственники, Асулита выпрыгнула из вагона и купила в киоске на станции пакетик леденцов, а потом попросила машиниста, чтобы он бросил их в раскаленный живот паровоза. Наш забавный и симпатичный паровоз облизал угощение своим огненным языком, и все увидели по его глазам, что конфеты ему очень понравились. Паровоз был ужасным лакомкой, почти таким же, как маленькие дети.

— Дон-дон, дон-дон! — зазвонил вдруг колокол.

— Фю-ю-ю-ю! — засвистел свисток.

— Дин-дин, дин-дин! — зазвонил еще один колокол, поменьше первого.

Это был сигнал, которого ждал Маленький Филипп, чтобы продолжать свое путешествие под голубым небом ясного солнечного утра среди белых барашков, красных коров, черных коз и зеленых лугов.

Но, разумеется, с того дня он очень старался не дымить тем густым, полным кусочков угля черным дымом, который делал его похожим на задавалу-подростка, закурившего сигару. Из трубы паровоза теперь вылетали маленькие, белые, сверкающие облачка, круглые, как шарики из ваты. Ветер подхватывал их и нес по голубому небу.

Асулита никогда не забудет, что для нее сделал Маленький Филипп. Вечером она обычно играет на лугу возле железной дороги, где мальчики гоняют мяч, а девочки прыгают со скакалками. Но стоит только ей услышать далекий свисток своего дружка, возвращающегося в Город Цветных Ленточек, и она уже летит как стрела, даже подругам иной раз ничего не успеет сказать. На бегу Асулита задевает кусты, конечно, не нарочно, а с них поднимается целый рой бабочек, и кажется, будто они тоже собираются встречать вместе с ней Маленького Филиппа.

Девочка взбирается на огромный камень у поворота железной дороги всегда на один и тот же, — достает из кармана свой обшитый кружевами носовой платочек и весело машет поезду.

А Маленький Филипп машет ей в ответ самым белым из всех дымов, словно это тоже кружевной платочек, только больше по размеру, гораздо-гораздо больше!

И несмотря на то, что их встреча бывает совсем коротенькой- ведь поезд идет быстро, — и девочке и паровозу она доставляет каждый вечер много радости. Ну что ж, пролетел скворец — сказке конец?

Так вот, друзья мои, одним летом, когда семья Асулиты и Ромпетаконеса жила на даче неподалеку от города, мальчику вдруг пришло в голову сделать понарядней входную дверь их дома, и он нарисовал на ее наружной стороне лицо довольно молодой и приятной дамы. Рисунок вышел очень удачным, и родители даже разрешили раскрасить его цветными карандашами.

Асулите очень нравилось лицо на двери, и всякий раз, когда девочка входила в дом или выходила на улицу, она ласково говорила:

— Добрый день, сеньора Дверь! До свидания, сеньора Дверь!

Само собой понятно, что, слыша все время такие слова, дверь постепенно начала чувствовать себя человеком и даже стала улыбаться девочке в ответ.

Именно в ту пору в деревне произошло ужасное событие — сорвался с привязи огромный злой бык. Все испугались, что он их забодает, и попрятались кто куда. Асулита в тот час как раз вышла из школы после уроков. Бык издали заметил девочку и погнался за ней.

Перепуганная Асулита помчалась со всех ног, надеясь, что успеет добежать до своего дома и постучать, чтобы мама открыла ей дверь. Но как только девочка оказалась возле двери, случилось неслыханное и невиданное: дверь сама распахнулась ей навстречу — сама! — и, когда Асулита вбежала в дом, быстро за ней захлопнулась.

Бык пришел в ярость и со всего разбегу кинулся на дверь. Удар оказался таким сильным, что рога проткнули дерево и накрепко в нем застряли.

И тогда прекрасная дама, нарисованная на двери, заговорила.

— Ты умрешь на этом месте от голода, — строго сказала она быку, если не поклянешься мне, что больше никогда-никогда в жизни не будешь никого бодать, и в особенности маленьких детей.

— Клянусь, — нехотя промычал бык.

После того как бодучее четвероногое дало прекрасной даме клятву, появился Ромпетаконес со своими приятелями. Мальчики принялись изо всех сил тянуть быка за хвост и тянули до тех пор, пока не высвободили его рога из дерева. Бык тихонько побрел пастись на луг. Ему было очень стыдно, что он хотел забодать такую маленькую девочку.

Конечно, все немедленно узнали о случившемся.

— Подумать только, дверь спасла ребенка! — удивлялись люди.

Чтобы залечить две круглые раны на двери, оставленные бычьими рогами, пришлось позвать не только столяра, но и доктора, потому что хоть дверь была и деревянная, но все-таки не совсем обычная.

А Ромпетаконес вырезал из картона кружок, написал на нем красивыми печатными буквами: «За спасение детей», и приклеил кружок немного пониже лица прекрасной дамы.

Первый раз в истории человечества медалью была награждена дверь. Наверное, она была очень довольна, а раз так, нам остается только сказать: пролетел скворец- сказке конец.

Так вот, друзья мои, каждому из нас, конечно, известно, что мухи, занимаясь, как и все остальные граждане, отыскиванием себе там и сям пропитания, трогают иной раз то, что трогать нельзя, и даже могут принести нам микроб какой-нибудь болезни. Поэтому с мухами надо быть настороже. Правда, заразу они приносят редко, и не с дурными намерениями, но тем не менее от них лучше держаться подальше.

Кроме того, мухи очень любят всех щекотать, и я не думаю, что они это делают из желания приласкаться. Когда они пристают со своей щекоткой ко мне, я начинаю хлестать по воздуху руками, как кнутом. Но если мне случается при этом оглушить муху, меня начинает мучить совесть — ничего не могу с собой поделать. Я становлюсь на полу на четвереньки и слежу за мухой до тех пор, пока не увижу, что она оживает. Просто удивительно, до чего быстро некоторые из нас могут рассердиться, а потом сами же и жалеют, что вышли из себя, правда?

С одной мухой получилась очень занятная история. Залетела она как-то раз в школу Города Цветных Ленточек, где училась Асулита, и села Асулите на руку, когда девочка писала в тетради под диктовку учительницы. Не успела муха усесться, как Асулита ей вдруг и говорит: