— Ну, ладно. Только, пожалуйста, постарайся быть вежливым!

— Не боись! Я буду вежлив до отвращения!

Разговор этот случился в пятницу, а через два дня, наполненных любителями птиц, Криволапыч уже знал всё что нужно. Впрочем, снова встретив приятеля, он не спешил выкладывать новости.

— Напрасно ты ругал мой метод, — сказал Криволапыч, глядя с вышки на залив, который за полчаса до рассвета напоминал кляксу фиолетовых чернил на чёрной бумаге. — Сойки прекрасно летали на открытое место!

— Правда? — удивился лис. — Надеюсь, с их гнездом всё в порядке?

— А то! И потом, я в награду показал им колонию короедов на упавшей сосне. — Он вздохнул. — Можно сказать, от сердца оторвал! Личинки удались на славу!

Тут он осёкся, сообразив, что этот разговор не очень приятен вегетарианцу. Лис поморщился, но упрекать приятеля не стал.

— И что журавли?

— В общем, если сойки не соврали, а врать им не зачем…

Многочасовые наблюдения птиц сделали лиса терпеливым, но теперь он готов был цапнуть Криволапыча.

— …то журавли зимуют в этой… во Франции.

— Вот как?! — обрадовался Веган.

— А кликуны — на юге Швеции и в Дании.

— Ого!

— Ещё бы не ого!

Криволапыч усмехнулся. Веган пристально посмотрел на него.

— У тебя ещё что-то есть!

— Ладно уж. Серые гуси на зиму улетают в Хорватию, Словакию и Польшу.

— Да вы просто молодцы!

— Разве мы с тобой на «вы»? — удивился Криволапыч.

— Я имею в виду тебя и соек.

— А-а… — протянул Криволапыч равнодушно.

Зато лис очень воодушевился.

— Наше Общество столько лет пыталось добыть эти сведения! Теперь я тоже должен для тебя что-то сделать!

— Да ну… — Криволапыч смутился.

— Нет, ты подумай! Может, тебе что-нибудь нужно?

Криволапыч поглядел на залив. Каждый новый день он был другим. И это Криволапычу очень нравилось! Ему было интересно, на что залив будет похож сегодня? Сейчас он медленно менял серый стальной цвет на розовый, будто его накалял поднимавшийся из-за моря огненный шар.

Так что же ему, Криволапычу, нужно? Пожалуй, он бы не отказался от некоторых спящих на берегу птиц. Желательно гусей. Лебедей в качестве пищи он не рассматривал даже в воображении: очень уж велики! Но лис, конечно, имеет в виду что-то другое.

— Вообще-то, мне нужно написать письмо предкам. Они, наверное, переживают.

Веган пошевелил хвостом.

— Адрес есть?

— Разумеется! У нас такая же цивилизованная страна, как и у вас!

— Тогда побежали ко мне. Напишем письмо и заодно внесём данные о зимовке птиц.

Криволапыч заколебался. Честно говоря, он не любил далеко уходить от леса. Вместе с тем ему очень хотелось посмотреть, как живёт его необыкновенный родственник из семейства псовых.

— Ладно, только чтобы к обеду вернуться.

— Зачем?

— Я же сказал! Для обеда.

— Поешь у меня.

Путь от леса до деревни был не очень приятен. Во всяком случае, для енотовидной собаки. Он проходил по дороге, а Криволапычу в отличие от Вегана не нравилось бегать по асфальту. Он прямо чувствовал, как стираются подушечки на лапах. Кроме того он старался держаться у обочины, чтобы в случае опасности можно было укрыться в кустах.

Самым противным оказался участок, где дома вплотную подходили к дороге. При появлении друзей с обеих сторон заголосили собаки. Они просто выворачивались наизнанку, стараясь всем сообщить, что по дороге разгуливают дикие звери. Веган не обращал внимания на подобную нетолерантность, а бедного Криволапыча трясло от ужаса. Теперь он бежал по самой середине дорожного полотна, забыв про свои лапы.

К счастью, неприятный отрезок скоро закончился, и друзья оказались у автозаправки на шоссе, что соединяло города Турку и Кустави. Дождавшись паузы в оживлённом движении машин, приятели перебежали на другую сторону автострады и потрусили по деревне.

Теперь им встречалось так много людей, что Криволапыч не знал, куда деваться. Он уже трижды проклял это путешествие и ругал себя за любопытство, которое толкнуло его на эту авантюру.

Некоторые люди при появлении зверей махали руками. С перепугу Криволапычу казалось, что они швыряют в него камни, и он несколько раз прижимался к земле или резко отскакивал. Но потом с удивлением понял, что люди просто приветствуют Вегана, с которым, видимо, хорошо знакомы. Большинство же не обращало на странную пару никакого внимания, словно это были обыкновенные кошки или собаки.

Даже дети из деревенской школы крикнули лису «Терве!» и спокойно прошли мимо. Криволапыч был этим просто потрясён. Он ведь хорошо знал нравы детей, что жили на дачах у родительской норы, и относил их не к приматам, как достопамятный Орлов, а к отряду хищников. Причём самых кровожадных!

Благополучно миновав центр деревни с маленьким банком и фермой, где паслись низкорослые крепкие лошадки, друзья оказались на окраине местечка. Ещё немного и они добрались до крыльца Пекки.

Хозяин «жилища ветерана» только что проснулся. Он чувствовал себя достаточно бодро, но по совету врача воздерживался от посещений сырого и холодного леса «во избежание рецидива». Хотя экскурсии для туристов он уже начал проводить.

Пекка не спеша насыпал в кофеварку кофе, налил воды и рассеянно посмотрел в окно. Он улыбнулся, потому что увидел Вегана. Но тут же озадаченно нахмурился: Веган возвращался не один. Разбираемый любопытством Пекка прошёл в коридор и распахнул дверь. Лис кивнул ему и побежал в кабинет. То же самое к немалому удивлению Пекки сделала и невесть откуда взявшаяся енотовидная собака. Причём, держась от него как можно дальше, она вытерла грязный бок о висевший на вешалке плащ, лишь вчера с трудом прокрученный в древней стиральной бочке.

Возмущённый подобным обхождением плащ покачнулся и рухнул к ногам Пекки, словно моля его о защите. Хозяин дома целую минуту задумчиво стоял в коридоре, глядя на плащ, будто до этого не видел его тысячу раз. Пекке очень хотелось узнать, что происходит в его доме? Но будучи истинным европейцем, он старался не вмешиваться в чужую частную жизнь. Даже если это жизнь его собственного домашнего животного. Поэтому он просто повесил плащ на место и отправился пить кофе. Он знал, если будет нужно, Веган его позовёт.

Лис тем временем включил компьютер и запрыгнул на стул. Криволапыч воспользовался любезным приглашением приятеля сесть на диван. Пока машина загружалась, Криволапыч трогал лапами мягкую обивку. Он знал про такие штуки из маминых детективов, но видел впервые.

— Теперь меня можно назвать диванной енотовидной собачкой! — сказал он, устраиваясь поудобнее.

Вегана вдруг осенило.

— Слушай, а ведь твои родители, наверное, читают по-русски.

— Само собой!

— А я могу печатать только по-фински, ну или по-английски.

Криволапыч расстроенно поднялся на ноги.

— Значит, я, чего, зря сюда припёрся?

Веган усиленно думал.

— Вот что. В Сети есть программа-переводчик. Напечатаем всё по-фински, а потом переведём.

Звери принялись за письмо.

— Здравствуйте, мама и папа! — продиктовал Криволапыч. — Пишу вам из Рая…

Лис перестал стучать по клавиатуре.

— Ты что, хочешь их напугать?

— Пиши! Я знаю, о чём говорю!

Веган снова заработал лапами.

— Пишу вам из Рая енотовидных. Он и в самом деле существует! Тут много вкусных… то есть, я хотел сказать, редких птиц. И гуси и лебеди, а об утках и говорить нечего! Их так много, что у меня даже появилась изжога! Зато люди очень бедные…

— Я тебе забыл сказать, у нас для биологических отходов стоят специальные контейнеры. Поэтому в урнах нет остатков еды.

От возмущения у Криволапыча поднялась шерсть на холке.

— Ну, знаешь! Это преступление против человечности, то есть против животности! Сколько же надо выбросить еды, чтобы наполнить целый контейнер! — Он замолчал, сердито сопя. — Ладно. На чём мы остановились? Теперь про тебя. Я познакомился с одним лисом. Он живёт в доме с собственным хозяином. Лис не ест мяса, потому что в Обществе охраны животных, где он состоит, это запрещено…

— И вовсе не запрещено. У нас многие едят мясо. Ян Эриксон, председатель, ест.

— А почему ты не ешь?

— Я люблю птиц.

Криволапыч задумчиво посмотрел в окно, за которым покачивала ветвями старая низкая яблоня.

— Странно! Я их тоже люблю. И именно поэтому ем! А если бы не любил, то и не ел. Змей, вот, например, не люблю и не ем.

— Наверное, я их люблю как-то по-другому.

Криволапыч помолчал, после чего вернулся к письму.

— Живу я в барсучьей норе, только барсук попался вредный: требует, чтобы я убрался обратно в Россию. Мне, кажется, он националист. Как живёт папа? Всё дерётся или бросил? А мама что нового прочитала? Пишите мне по адресу… По какому адресу им отвечать?