– А что именно они доказывают, пап? – невинным голосом поинтересовался Васечкин, преследовавший вполне определённую цель.
Только надо было умело подвести папу к этой цели.
– Чё там видно, на этих фотках-то?
– Если тебе интересно, я тебе покажу, – обрадовался папа. – У меня это всё в компьютере.
– Ещё бы не интересно, ещё как! – искренне ответил Васечкин.
– Может, сначала поужинаем спокойно? – немножко нервно спросила мама. – А потом уже будем рассматривать фотографии.
– Па, а ты просто пока скажи, чего там видно. А потом, после ужина, посмотрим, – дипломатично предложил Васечкин.
– Видны красно-коричневые острые вершины! – с энтузиазмом начал объяснять папа. – Они торчат из тяжёлого белого массива облаков, которые дальше, к северу, упираются в горную гряду, покрытую снегом и ледниками. Интересно, что облака эти строго локализованы.
– Это что значит? – спросил Васечкин. Интересный разговор нисколько не мешал ему уплетать за обе щёки.
– Значит, что они, видимо, стоят неподвижно. Любопытно, что к югу они резко обрываются, и на снимках снова появляется уже неровная поверхность ледников, вся изрезанная трещинами.
– Игорь, ешь, пожалуйста! – строго сказала мама. – Остынет!
Разговоры о предстоящей экспедиции нисколько её не радовали. С её точки зрения, и здесь, в Москве, хватало интересных и важных дел, совершенно не обязательно тащиться куда-то на край света, где не работает мобильный телефон, нет Интернета и вообще грозят неведомые опасности.
– Или тебе не нравится?
– Нравится, конечно, – ответил папа, принимаясь за еду. – Очень даже вкусно.
– Так это большой район или нет? – поинтересовался Васечкин, в планы которого вовсе не входило заканчивать разговор на такую важную тему.
– Не слишком, – ответил папа. – Общая площадь района, закрытого облаками, сравнительно невелика – примерно сто квадратных километров.
– Ничего себе невелика! – заметил Васечкин. – Так отчего там эти облака, по-твоему?
– Неподвижные облака заставляют думать о вулканической деятельности, – сказал папа. – Хотя до сих пор считалось, что, кроме Эребуса, действующих вулканов в Антарктиде не существует. Другого объяснения у меня пока нет. Одна из целей нашей экспедиции разгадать эту загадку. Мы отправимся непосредственно в этот таинственный район.
– Это опасно? – спросила мама. – Скажи мне правду, Игорь!
– Да нет, конечно! – рассмеялся папа. – Успокойся, что там может быть опасного! Считай, что это просто такая прогулка. Разве что продлится несколько дольше, чем обычно. Ты же видишь, Рябовская экспедиция завершилась вполне благополучно. Уверяю тебя, Ира, мы всё продумаем и подготовимся самым тщательным образом.
Васечкин, расправившийся с ужином, решил, что время пришло.
– А знаешь, папа, что бы я сделал на твоём месте? – невинным голосом начал он.
– И что же, Петя, ты бы сделал? – спросил ни о чём не подозревающий Васечкин-старший.
– Ну, если бы я, к примеру, отправлялся в такую безопасную экспедицию в такое интересное необычное место, впервые в истории…
Тут Васечкин сделал небольшую паузу и откашлялся.
– И если бы у меня был сын-школьник, то я бы, конечно, обязательно взял бы с собой своего сына! – продолжил он. – Для которого это было бы очень даже полезно. На всю жизнь пригодилось бы!
За столом наступила пауза. Оба родителя в изумлении смотрели на Васечкина, который, как ни в чём не бывало пододвинул к себе вазочку с вишнёвым вареньем и стал перекладывать часть содержимого себе в блюдце.
– Только через мой труп! – объявила мама. – Об этом не может быть и речи!
– Почему, мама? – всё тем же невинным голосом поинтересовался Васечкин. – Это же совершенно безопасно, правда, папа? Ты ведь сам сказал!
– Ну да, в этом смысле, конечно… – забормотал смущённый папа.
– Ну вот видишь, мама! Чего тут беспокоиться! К тому же мне всё равно делать нечего, у меня летние каникулы будут. Почти целых три месяца. Не в лагерь же опять ехать. Лагерь этот надоел до смерти!
– Игорь, скажи ему! – потребовала мама. – Я не могу это слышать!
– Петя, это на самом деле серьёзная экспедиция, – начал папа. – Она и для взрослых-то далеко не так проста…
– Ты же сам сказал, что это просто такая прогулка, – возразил Васечкин. – Разве нет?
– Да, но не для детей! Тут нужны специальные тренировки!
– А мы тренируемся! – тут же отреагировал Васечкин. – Постоянно. За город ездим. Лыжные броски. Сложные маршруты. Пересечённая местность! Коньковый ход!
– Хватит! – воскликнула мама. – Остановись!
– А чего такого, мам? Я ведь правду говорю! Мы уже практически готовы.
– Кто это мы? – поинтересовалась мама.
– Ну я, Петров и Старцева.
– А при чём тут Петров и Старцева? – спросил папа.
– Ну, они же тоже поедут. Ты ведь знаешь, я без Петрова никуда. Ну и Машка, само собой…
– И их что, отпускают? – ледяным голосом спросила мама.
– Конечно! – безапелляционно заявил Васечкин. – С нашим папой их хоть куда отпустят! Хоть на край света. Все знают, что с папой совершенно надёжно и безопасно!
– Игорь? – повернулась мама к старшему Васечкину. – Что ты молчишь? Скажи что-нибудь!
– Нет, ну в этом смысле Пётр, конечно, прав… – начал папа. – Но, Петя, ты должен понимать. К тому же мы поедем летом. Там будет полярная ночь!
– Темно, что ли? – в ужасе спросила мама.
– Ну нет, почему же темно. Полярная ночь не обязательно означает полную темноту. Главная её особенность заключается в том, что солнце не поднимается над горизонтом. А так видимость вполне нормальная. Но всё равно, – опомнился папа, – это совсем не детская затея!
– Так и мы уже совсем не дети! – возразил Васечкин. – Мы – тинейджеры! Время меняется, пап! Знаешь, что недавно подросток сделал гениальное открытие, когда наблюдал за деревьями!
– Да, это правда, я знаю, – подтвердил папа. – Петя тут прав. Американский мальчик Эйдан Дуайр, наблюдая, как распределяются ветки на деревьях, использовал последовательность Фибоначчи, чтобы разработать более эффективный способ собирать солнечную энергию.
– Ну вот видишь, – обрадовался Васечкин. – А мы чем хуже? Старцева вот недавно на математической олимпиаде победила. Не Фибоначчи, конечно, но всё-таки! Городская олимпиада, между прочим!
– Что вы мне голову морочите! – возмутилась мама. – При чём тут эти ваши американцы, Фибоначчи, олимпиады? Мало ли какие Маша награды завоёвывает. Вы-то с Петровым из троек не вылезаете!
– Именно! – обрадованно подтвердил папа. – Не о чем тут больше говорить. Сначала от троек избавься!
– Ну, хорошо! – согласился Васечкин. – Вот что я вам скажу, дорогие родители! Давайте так – если к концу года ни одной тройки у нас с Петровым не будет, то мы едем с папой в экспедицию! Договорились?
И он протянул папе руку, чтобы скрепить предложенную договорённость. Тот неуверенно посмотрел на маму.
– Можешь соглашаться, – разрешила мама. – Ты ничем не рискуешь. Хоть одна тройка да будет. Даже не сомневаюсь!
– Посмотрим! – сказал Васечкин. – Давай, пап, жми!
И они обменялись рукопожатием.
10. Слово – не воробей
На следующее утро на первой же перемене Васечкин отозвал в сторонку Петрова и Машу и всё им рассказал.
– Я, как и говорил, поставил вопрос ребром, – гордо заявил он. – Так что папа согласился, деваться ему было некуда. Но, как видите, возникли некоторые осложнения.
– Ты что, Васечкин! – возмутился Петров. – Ничего себе осложнения! Как ты мог такое обещать? У меня, например, по пению выше тройки никогда не было. Как я от неё избавлюсь, если у меня слуха нет?
– Ты что, Васечкин! – в свою очередь возмутилась Маша. – Как ты мог сказать, что меня отпускают, когда об этом даже никто и не заикался ещё?
– Успокойтесь! – сказал Васечкин. – Чего вы разорались-то! Другого выхода нет! Дома скажете, что мой папа согласен нас взять. Тем более что это почти правда. А слух, Петров, у тебя есть. Просто он неразвитый. Но его можно развить. Ты должен всё время песни слушать и повторять. В конце концов разовьётся.
– Какие песни? – нахмурился Петров.
– Любые! Не имеет значения.
– Я люблю песню из мультфильма про Чебурашку, – задумчиво сказал Петров. – Про то, как «я играю на гармошке у прохожих на виду».
– Хорошая песня! – одобрил Васечкин. – Но ты на ней не зацикливайся. Чем больше песен будешь повторять, тем лучше. Тем быстрее слух разовьётся.
– А другие предметы? – развёл руками Петров. – У меня только по физкультуре четвёрка. Остальные все тройки.
– Придётся поднапрячься, – сурово ответил Васечкин. – Ничего не поделаешь. Такие условия. В конце концов, не боги горшки обжигают!
– Какие горшки? – удивился Петров. – Зачем нам обжигать горшки?
– Это я фигурально, – объяснил Васечкин.
– В смысле?