— Великолепно! — ответила Алекса, воспользовавшись, любимым выражением ее учительницы по географии.

— Ну, вот и славно. Пойдем дальше, — улыбнулась старушка.

И они купили складной телескоп с оптическим увеличением N2, стальные весы с пятью уровнями регуляции, комплект склянок из небьющегося стекла, походный котелок, защитные перчатки из кожи саламандры и зашли на фейный двор, чтобы отправить письмо в школу.

— Теперь за книгами? — спросила Алекса.

— Да-да. Сюда. «Учебно-практическая и лечебно-теоретическая литература, а так же художественные книги популярных писателей» ждет своих покупателей.

Внизу снова была приписка: «Имеется раздел нончармских книг, романы в ассортименте».

— Ой, самое главное в хранилище забыла! — вдруг спохватилась Оливия Онореевна. — Ты иди, купи нужные книги, а я сейчас.

Алекса вошла в магазин. Там было душно, и пахло пылью. Кругом располагались полки с огромными томами и маленькими брошюрками. Сразу же за дверью начиналась одна из них. Алекса пошла вдоль нее, рассматривая книги. На корешках значилось: «Древние заклятия на новый лад», «Убойная сила, том три», «Черная магия и способы защиты», «Как обойти запрет на магию Вуду», «Сильнейшие заклинания светлой магии», «Как наложить и снять проклятье», «Сглазы, заклятья, проклятья, запулии», «Пуки-муки» «Обновленные комплексные заклятия против нежити» и т. п.

— Вы хотели бы выбрать книгу по заклятиям? — спросил ее внезапно появившийся продавец в красной клетчатой мантии с биркой на груди. «Бекар Кинге» значилось на ней.

Алекса резко отдернула руку от книги, которую хотела взять.

«Неужели они все вот так подкрадываются? Хотя, наверное, проверяют, украла я что-нибудь или нет», — подумала Алекса, успокаивая дыхание.

— Мне нужны вот эти книги, — сказала девушка вслух и подала письмо.

— Так-так, первый курс. Пойдемте, — сказал продавец.

Вскоре на прилавке появились все нужные Алексе книги.

— С вас восемь омел и три лота, — подсчитал продавец.

— А можно мне что-нибудь помимо нужной литературы? — спросила Алекса.

— Почему нет? Что вы предпочитаете? Детективы, истории, научную литературу, исторические книги или может быть что-нибудь из нончармского?

— Пожалуй, лучше исторические книги, — подумав, сказала Алекса.

— Хм, интересный выбор, — пробормотал продавец и принес несколько книг: «Мифы древних божеств», «Предсказания будущего на основе прошлого», «Перемещения во времени» и т. д.

— Вот эту, — указала Алекса на книгу под названием: «Легенды настоящего: вымысел или правда».

— Плюс еще три лота и того восемь омел и шесть лотов, — подсчитал продавец.

Алекса рассчиталась, вышла из магазина и остановилась, оглядываясь в поисках Оливии Онореевны. Ее нигде не было. Девушка немного потопталась на месте и решила зайти в соседний книжный магазин. Открыв дверцу, она сразу почувствовала разницу. Если в предыдущем магазине приятно пахло старыми книгами, и было светло и уютно, то в этом было темно и пахло плесенью. На черных полках лежали книги, мало походящие на справочники по белой магии. Пыльные, кое-где даже заплесневелые фолианты, драчливые листовки, мрачные свитки.

«Это, кажется, обратная сторона разрешенной магии», — подумала Алекса.

Девушка прекрасно понимала, что это книги по очерненной магии, что среди них возможно есть и опасные книги, что для светлого мага (каким она естественно хотела стать) эти книги были неприемлемы, но почему-то не чувствовала ни страха, ни угрызений совести. Она подошла к одной из полок и взяла толстую книгу. На ней значилось: «Необратимые проклятья и способы их усиления».

— Хороший выбор, но боюсь это для тебя рановато. Пока рановато, приходи годков через четыре-пять, — послышался мягкий голос.

Алекса обернулась, уже не удивляясь подкравшейся сзади продавщице. Перед ней стояла явная представительница темных магов. Черные одежды, яркий макияж и разноцветные ногти, по остроте сравнимые разве что с когтями кошки, и таких же цветов волосы.

— А что можно сейчас? — спросила Алекса. Эта продавщица нравилась ей даже больше, чем продавец в соседнем магазине. Она была уверена в себе, спокойна и к тому же красива.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, и не говори ничего, если я права, — снова заговорила она. — Ты едешь учиться в Колдумнеи, на первый курс. Верно? Сейчас ты была в соседнем магазине и купила там книги, нужные для школы.

Алекса молчала.

— Думаю, у меня есть то, что тебе нужно. Моя дочь тоже едет поступать на первый курс, и в письме, присланном из школы, значилось «Боевая магия: темная, краткое изложение» О. Г. Немет. Так ты спросила что можно сейчас, я думаю, темный том как раз подойдет.

Продавщица скрылась за прилавком и вскоре принесла темно-зеленую искрящуюся книгу.

— Вот, возьми, — сказала она.

Алекса протянула руку и слегка коснулась книги, та вдруг засияла, так ярко, что Алекса невольно прикрыла глаза, но вскоре вновь приняла первоначальное обличие.

— Книга приняла тебя. Я не ошиблась, — восторжествовала продавщица. — Твоя судьба не определена, воспользуйся этим с умом.

— Сколько с меня? — спросила Алекса.

— Ничего. Это подарок, — мягко сказала женщина.

Алекса с не доверием посмотрела на нее.

— Вы ведь темная? А от темных ничего не бывает бесплатного, — сказала она. — Сколько я должна за книгу?

— А ты умна, — похвалила продавщица. — Девять лотов.

— Спасибо, — поблагодарила Алекса, отдавая положенную сумму.

— Воспользуйся своей возможностью с умом, — еще раз повторила женщина, когда Алекса уже подходила к двери.

Выйдя из магазина, Алекса увидела Оливию Онореевну.

— Купила то, что нужно? — спросила бабушка Оливия.

— Да, все что нужно, и даже больше, — улыбнулась Алекса.

— А ты знаешь, что не все книги подходят для всех магов? — строго спросила Оливия Онореевна.

— Знаю, мне уже объяснили. Но я взяла еще легенды настоящего, она не опасна для меня. А ты за чем ходила?

— А вот за чем, — снова улыбнулась Оливия Онореевна и достала какой-то сверток. — Это семейный артефакт.

Она вытащила блестящую цепочку с кулоном в виде капельки.

— Это слезы матери, потерявшей ребенка. Они целительны. С помощью этого кулона можно исцелить человека, если тот даже на грани смерти. Теперь он твой, береги его, и он поможет тебе.

— Какая красота! — восхитилась Алекса. — И сила! Спасибо, бабушка.

— Не за что, милая. Это по праву принадлежит тебе, — судя по голосу Оливии Онореевны, она была рада, что сюрприз удался. — Пойдем, что нам еще осталось?

— Нужна еще волшебная палочка, — радостно сообщила Алекса.

— Тогда нам сюда, — указала на неприметный домик Оливия Онореевна.

«Еынбешлов Икчолап», — гласила вывеска. Алекса пожала плечами.

«Что за бредовое название?» — подумала она.

Но тут ее взгляд переместился к находящемуся рядом зеркалу. В его подернутой дымкой зеркальной дали, виднелись буквы, из которых сложились два слова, и замудренное название сразу стало понятным и простым. «Волшебные палочки» гласил зеркальный двойник вывески. Алекса улыбнулась и вместе с Оливией Онореевной вошла в магазин.

Внутри было тихо и как-то жутко. Сзади захлопнулась дверь, и в глубине магазина что-то звонко не то треснуло, не то стукнуло, не то обрушилось. Вскоре из комнатки за прилавком показался старичок.

«Это что у них, такой колокольчик, что бы знать, что посетитель зашел?» — подумала Алекса.

— Здравствуйте, мистер Пак, — вежливо поздоровалась Оливия Онореевна.

— Здравствуйте, мадам Свет, — сказал старичок. — Желаете волшебную палочку?

Он был в старой, потрепанной, но весьма опрятной мантии с потемневшими заклепками. Его седые волосы были тщательно причесаны на затылке, лысина поблескивала в свете факела, который горел, несмотря на то, что на дворе был день.

— Не для меня, — улыбнулась та. — Я чармандолл, для моей внучки.

— Ах, да забыл, забыл. Стар стал, — проскрипел старичок. — Так для вашей внучки. Постойте, для Александры Свет?

— Вообще-то я Алекса Сильмэ, — поправила продавца Алекса.

— Да неужели уж я дожил до того момента, что сама Александра Сильмэ пришла покупать у меня палочку! — воскликнул продавец.

— Мистер Пак, — снова вежливо сказала Оливия Онореевна.

— Да-да, прошу прощения. Итак, приступим.

И старичок удалился за прилавок и принес две узенькие и весьма длинненькие коробочки.

— Вот, попробуйте, — предложил он, подавая Алексе черную палочку с узорами у основания.

Алекса взяла палочку и слегка помахала ей. Ничего не произошло.

— Не то, — пробормотал старичок. — А как вот эта?