И когда в очередной раз Трясогузка пролетала в этих краях, она сверху чирикнула:

– Я же говорила: жди ветра!

– А из этой моей истории вы узнаете, как умеют строиться в небе журавли, как умеют помогать и заботиться друг о друге, и о том, какие житейские истории происходят иногда между ними.

Однажды к озеру, где устраивали танцы журавли, важно вышагивая, подошёл Молодой Журавль. Он самодовольно вытягивал вперёд свои длинные ноги, словно говоря окружающим: «Вы только посмотрите на меня – каков я!»

Он уверенной журавлиной поступью шагнул в центр круга танцующих и начал перед собравшимися выделывать одиночные пируэты и бризе в воздухе. Журавли, танцующие в кругу, стали отступать назад, давая простор новому гостю.

– Каков! – переговаривались журавли меж собой.

– А как он пластичен и грациозен! – вздыхали журавушки-дамы.

А Молодой Журавль словно наслаждался удивлёнными и покоренными взглядами собратьев, паря в облаках внезапной славы. Тут кто-то из танцующих обронил фразу: «Он лучший!» Молодой Журавль, расслышав её, и вовсе распрямил свои белые крылья, перевернулся самодовольно в воздухе и произнёс:

– Правильно! Лучший и единственный среди вас – такой! А раз я такой и единственный, значит – вожак!

– Новый вожак? Новый вожак! – послышалось отовсюду. – Но скоро отлёт!

– Скоро! – подхватил Молодой Журавль. – Мы летим вместе, и я поведу вас.

– Но ты ещё молод, неопытен, – зароптали журавли на поляне.

– Зачем мне опыт? Достаточно и моего стремления быть вожаком! Я поведу вас по небесному океану красиво, и все залюбуются нами. Каждый взмах наших крыльев будет похож на волну в океане, а наши изысканные тела в небе напомнят ажурные белые узоры. Мы полетим так, что у всех будет захватывать дух от восхищения!

– Вожак! Вожак! – захлопали крыльями журавушки-дамы. – Как он красиво говорит! Мы летим за ним!

– Ты поведёшь стаю один? – удивился Старый Журавль. – Но ты без подмоги не справишься!

– Я самый лучший и единственный среди вас! И я справлюсь! – продолжал восхвалять себя Молодой Журавль.

Вскоре подошёл и день отлёта. Дорога предстояла трудная и неблизкая. Молодой Журавль важно и самоуверенно обходил приготовившихся к полёту журавлей. Он расставлял их на земле по своему представлению о том, как должен выглядеть изысканный караван журавлей. Он подбирал каждому своё место по размеру крыльев, оттенку перьев, определяя для всех журавлей своё место в предстоящем полёте. И вот, наконец, настал час, когда все журавли скученной стаей, но каждый на своём месте, отведённом Молодым Журавлём, поднялись в небо.

Через некоторое время среди журавлей то там, то здесь стали раздаваться робкие возгласы:

– Нам тяжело лететь! – жаловались одни.

– Мы не справляемся с потоком ветра! – слышалось от других.

– Я опускаюсь и не могу набрать высоту! – выкрикивал третий.

Но Молодой Журавль, обернувшись, лишь крикнул им:

– Перелёт – это дело сильных! А красивый перелёт – сильных вдвойне!

Он продолжал свой путь дальше, не обращая внимания на возгласы собратьев. А в стае, за его спиной, продолжалось роптание. Стая в небе начала терять форму. Многие более слабые птицы теряли высоту, с трудом выдерживая потоки воздуха.

И тут один из опытных журавлей отлетел в сторону и громко крикнул: «Под крыло!» Птицы, следуя обнадёживающему призыву, стали выстраиваться одна за другой под правое и левое крылья, образуя спасительный для их полёта клин. Птицы посильней пропускали вперёд ослабших, уступая им место ближе к журавлю, взявшему на себя роль нового вожака, ведущего за собой стаю.

Птицы, занявшие новое место в перестроении, сразу почувствовали облегчение. При каждом взмахе крыла нового вожака стали образовываться восходящие потоки воздуха, и птицам удавалось периодически отдыхать, паря в воздухе. Когда же Молодой Журавль обернулся и заметил, что все птицы отлетели от него в сторону и полностью перестроились, то стал предпринимать попытки вернуть их под своё лидерство.

– Вы же гордые птицы, вы не должны лететь в единой цепочке! – убеждал он их. – Взмаха ваших шикарных крыльев никто не увидит. А мы должны делать взмах крыльев, чтобы поймать восторженные взгляды!

Но птицы спорили:

– Мы должны делать взмах крыльев, чтобы поймать поток воздуха!

– Но никто не рассмотрит вашу стать, грациозность, – настаивал Молодой Журавль. – Вы должны лететь как в танце, красиво!

– Мы должны лететь сплочённо, ровно, – доносились в ответ возгласы журавлей.

– Вы так потеряете похвалу и восхищение смотрящих на вас с земли, – убеждал он собратьев.

Но журавли стояли на своём:

– Мы только так обретём силу полёта и долетим!

Молодой Журавль еще долго бы старался убедить в своей правоте журавлей, если бы не внезапный порыв ветра, который сбоку с силой ворвался в воздушные массы. Молодой Журавль с усилием старался противостоять потоку. Он учащённо взмахивал крыльями, пока крылья не ослабли и он сам не начал терять высоту.

А остальные журавли тем временем, следуя призыву очередного вожака, который пришёл на смену уставшему, быстро перестроились из клина в косяк. Такое перестроение было сделано для того, чтобы уйти от бокового ветра и найти лёгкий для полёта ветровой поток. Вожаки в стае сменяли друг друга часто, не ища признания и лидерства, а заботясь только о собратьях и перелёте.

Молодой Журавль уже больше не выкрикивал призывные речи. Он с трудом делал взмахи крыльями и постепенно отходил в сторону, опускаясь обессиленно вниз. Это заметили два старых журавля и направились в его сторону. И, взяв его под крыло, они помогли ему выровнять полёт и вернуться к стае. Молодой Журавль, возвратившись в стаю, тихо пристроился в самом конце, за последним из летящих журавлей. И так до самого окончания полёта он больше не проронил ни слова, тихо следуя инструкциям очередного вожака.

Перелёт был успешно завершен. Вся стая опустилась на новое место. А Молодой Журавль с неловкой благодарностью низко склонил голову, не смея смотреть в глаза собратьям, и тихо удалился прочь. Сейчас его самоуверенное бахвальство исчезло без следа. Именно сейчас он на своём горьком опыте понял, что не тот вожак, кто танцевать мастак, а тот, кто сможет выстроить правильный косяк.

– А эта история познакомит вас с некоторыми секретами природы и научит жить правильно в единстве с ней.

Так случилось, что Алёнка с дедом своим жила в деревне. Жили они в доме, что на отшибе стоял. И сколько жила Алёнка с ним, столько и удивлялась она на деда своего Мефодия. Бывало, встанет с утречка Мефодий, воды из речушки умыться зачерпнёт, умоется и при этом речку как живую благодарит, да с поклоном ещё так.

– Чудной ты, дед, с водой разговариваешь, – скажет, бывало, Алёнка да в кулак захихикает.

– Ты же мне тоже всегда спасибо говоришь, когда я тебе еду на стол ставлю, – отвечает ей Мефодий. – Вот и я речушку благодарю за водицу чистую, за прохладу благодатную.

– А если спасибо не скажешь, речка тебе что, воды чистой не даст? – не унимается Алёнка.

– А может, и не даст, – говорит дед, а сам прутик, что к берегу прибился, вытащит да нечистоту какую, что в воду попала, выловит.

Как умоется дед Мефодий – к столу завтракать идёт. Так и там, прежде чем сесть, столу поклонится, а как поест – так все до единой крошечки, что с хлеба обронил, подберёт и птицам на крыльцо вынесет. А там уже ждут воробышки да другие птахи малые подарков от Мефодия.

– Живёшь ты, дед, странно, по каким-то своим законам. И дубу ты кланяешься, беседуешь с ним, и речка у тебя в почтении, и птицы в друзьях…

– Да не по своим я законам живу, а по природным, – поясняет Мефодий. – Я же тоже часть природы. Кровь во мне словно вода в речке льётся, а кости – словно ветки на дереве, крепкие да гибкие. Вот и получается, что мы с ними одно целое. Ты же, Алёнка, руки свои одинаково любишь, одинаково их моешь, ухаживаешь за ними – ты с ними одно целое. Вот и я одно целое с природой. Хотя и ты тоже – одно целое с ней, только мала ещё, не понимаешь этого.

А тут как-то заболел Мефодий, слёг в постель и не поднимается. Засуетилась Алёнка, что делать, не знает, а деда выручать из беды да болезни надо. И решила она у природы помощи просить. «Раз дед – одно с природой целое, как он считает, то и из беды и хвори пусть природа ему выбраться помогает», – решила Алёнка. Пошла она к речушке, зачерпнула ковш воды, пошептала над ней, как дед делал, попросила помощи и здоровья для Мефодия. А по дороге в яблоневый сад, что любимый у деда был, заглянула. Выбрала яблочко поспелее да порумянее. Отжала сок из яблока и вылила в водицу чистую, чтоб вкуснее деду пить было.