Дашка махнула палочкой. Упала, задыхаясь. Поняла, что больше держаться нет не сил, ни нужды и наконец-то дала волю слезам. И тут, очень к стати, пошел дождь. Да что там дождь — ливень! И они с Наташкой промокли до нитки в одну секунду. Дождь умывал их, а они все ни как не могли успокоиться. Все вздрагивали от плача. Но этот плач был не страшным. От него становилось так легко, так свободно! Потому что все плохое было уже позади. Потому что все-таки оказалось, что прошлое можно изменить. По крайней мере здесь, в сказочной стране, которой отроду всего-то несколько часов… Нет, ей уже много сотен лет… Прошлое можно изменить, потому что его тут можно просто придумать!

А потом дождь кончился. Девочки посмотрели друг на друга, и засмеялись. Такие они были зареванные и грязные! Отсмеявшись, Наташка вздохнула:

— А жаль все же, что мы никогда уже не увидим ни Мишку, ни Ваську…

— Жаль… Слушай, а может еще увидим? Может, как-нибудь мы сюда попадем? Ведь это и наша страна тоже… Раз уж мы ее придумали!

— Может…

— Ой, Наташка! Ты смотри, где мы!

— А где?

— Ну, ты что, не видишь? Это же площадь Неожиданностей!

Наташка посмотрела под ноги. Да, под ней явно было что-то, похожее на синее стекло. Площадь неожиданностей… А кого бы она хотела встреть на этой площади, раз уж они здесь? Наверное, друга детства. Сережку. Уснувшего мальчика, с которым они так часто играли на берегах реки Оки, в славном городе Таруса. Точнее, утонувшего. А раз утонувшего, то сказка бессильна, да? И нельзя увидеть его, живого, а не гранитного, даже здесь, на площади Неожиданностей? А может быть…

— Даш, мы сейчас домой, да?

— Да, видимо… А хочешь, сначала по городу погуляем. Или даже поживем здесь несколько дней. Ведь куда нам спешить? Палочка нас домой доставит так, что там и минуты не пройдет! Бабушка все так же будет спать, и даже паяльник остыть не успеет. Натик, да что с тобой? У нас же все получилось! Вот он город, вот она — волшебная страна, а Королевы мусора нет и не было никогда!

— Да, конечно…

— Так что ж ты такая траурная?! — Дашка просто кипела возмущением и недоумением.

— Да нет, все нормально, — Наташка заставила себя улыбнуться. Дашунь, ты иди во-он в ту арку, ага? И подожди меня там. Я тут посижу одна минут пять, ладно?

— Встретить кого-то хочешь? Понимаю! — успокоилась Дашка. Она улыбнулась сестре, и быстро пошла к нужной арке. За аркой оказался небольшой скверик с фонтаном. Дашка с удовольствием улеглась спиной на жесткую лавку, и стала смотреть на звездное небо. Оно было очень красивым. Сказочно красивым… Вот только глаза все время закрывались, и веки стали такими тяжелыми… Дашка совсем уж было задремала, как вдруг…

— Я поз-зволю с-себе прервать Ваш отдых. — раздался совсем рядом чуть насмешливый и очень хорошо знакомый металлический голос.

Дашка вздрогнула и вскочила на ноги. Захлопала глазами:

— А… Откуда? Ты же… Вы же… Вас ведь…

— Ты хочешь с-сказать, что меня не было никогда? — вкрадчиво осведомился богомол и вдруг… засмеялся. Надо сказать, металлический этот смех звучал довольно-таки жутковато. Отсмеявшись, он поклонился Дашке с грацией и достоинством, которые странно было видеть в этом металлическом страшилище:

— Я мыс-сленно с-снимаю ш-шляпу и аплодирую. Ваш-ша пос-следняя идея была великолепна… Что — да, то — да. Я и не думал, что Вы так просто и из-зящ-щно решите эту задачу. Да, Королевы нет и никогда не было. А я ес-сть. О, не удивляйтес-сь! С-совсем с-скоро я вам вс-се объяс-сню… Только поз-звольте мне вос-спользоваться волшебной палочкой… С-соглакситес-сь, я помог Вам, и имею право на одно желание…

— Но… — Дашка вскочила. Оказывается, ничего еще не кончилось! Но… Это ведь… Последнее желание! А как же мы домой-то…

Богомол сник. Потухли зеленые глаза, «клешни», казалось, стали еще тяжелее.

— Пос-следнее? Вы уверены? — безнадежно переспросил он.

— Да… — Дашка расслабилась. Что бы там ни было, отнимать у нее палочку это страшилище явно не собиралось.

— Тогда я, конеш-шно, не претендую… — и богомол тяжело вздохнул. — Ну, что ж… Видно, с-судьба! То есть, как раз-з не с-судьба…

И он развернулся, что бы уйти. Но этого Дашка допустить не могла. В конце концов, он действительно имел право на это желание! Без него она бы никогда не додумалась до волшебной палочки…

— Постойте! Ну, не уходите же! Сейчас Наташка придет, и мы что-нибудь придумаем!

— Да что уш-ш тут придумаеш-шь! — пробормотал «богомол», но все же остался. Присел на край скамейки. Помолчали. Потом еще помолчали. И еще… Наконец Дашка не выдержала этой пытки тишиной, и спросила первое, что в голову пришло:

— Так почему вы не исчезли? Вы кто?

— Я-то? Я с-сказ-зочник.

— Кто?!

— Да, Даша, да… Я — с-сказочник. Хоть и оч-чень плохой… А зовут меня Игорь Петрович.

Дашка помотала головой. Помолчала. Немного пришла в себя. И начала соображать:

— Так, значит, Королева вас заколдовала? И вы на самом деле хороший?

— Ну, знаеш-шь… Что такое «хорош-ший» или «нехорош-ший»? С-с одной с-стороны, плох-хого я никому не х-хотел. Так что с-с этой с-стороны я, без-зусловно, хороший. А с-с другой… Даже и не з-знаю. Ведь Королеву Мус-сора придумал именно я. Да-да, я.

— Не понимаю… — Дашка честно старалась сообразить, — Как же так? Вы ее придумали, а она Вас заколдовала?.. Что-то здесь не вяжется…

— Глупый ты ребенок! Из-звини… Но подумай головкой х-хоть чуть-чуть! Да, я ее придумал. Но, как и ты, придумывая С-старгород, я придумал ее вмес-сте с ис-сторией, вмес-сте с правилами. И получилось так, что эти правила существуют давно. Ну и вот… Допридумывав и поставив точку, я тут же оказ-зался у нее в плену. Потому что очень увлекся с-сказкой о Королеве Мус-сора и не убиралс-ся в с-своей комнатке даже дольше, чем вы. Так бывает иногда. Наши выдумки вдруг оживают, и с-становятся с-сильнее нас-с.

— Во… А еще говорили, что плохой сказочник! Вон как напридумывали… Ведь не все сказки оживают? А ваша…

— Ну, в этом нет моей зас-слуги! Прос-сто то ли мес-сто оказалось волшебным, то ли время, то ли ручка…

— Ладно-ладно, не прибедняйтесь!.. Ох, ну что же нам все-таки делать? Ведь нельзя вас в таком виде оставлять!..

И они опять надолго замолчали. И опять тишину разорвала Дашка:

— Ну, хорошо… А почему Вы не исчезли вместе с Королевой? Я как-то все же не понимаю…

— Однако… Знаешь ли! Это ведь все-таки МОЯ сказка.

Дашка даже вскочила от возмущения:

— Это как Ваша сказка?! И мы с Наташкой, что, лишь сказка?! И бабушка?!

Игорь Петрович тихонько засмеялся-заскрежитал:

— Да не кричи ты так! Нет, вы не с-сказка… Далеко… Ой, не могу… Вы просто УЧАСТНИКИ с-сказки, которая начала жить сама по себе… И вам, надо с-сказать, просто с-сказочно повезло. В самом прямом смысле. И в отличие от меня.

Он еще бы долго смеялся над Дашкиным возмущением, и не потому, что это действительно было смешно, а просто потому, что очень боялся заплакать, и тем самым подтолкнуть девочку истратить на него последнее желание. Но тут вдруг…

— Дашка, ничего у меня не получилось! — прервал его смех горестный возглас.

И из-под арки вышла понурая Наташка.

— Погоди, Наташ, ты о чем?.. — забуксовала Дашка, пытаясь переключиться с одной проблемы на другую.

— Я о Сережке! Ну, об Уснувшем мальчике, помнишь? Я так ждала его, я так надеялась, что он хоть тут станет реальным! Ведь мы его так хорошо тогда представляли! Он как живой был… Неужели для Сказки имеет значение реальное название памятника?!

— Конеш-шно имеет! — возмутился Игорь Петрович.

Наташка завизжала и отпрыгнула шага на три:

— Ой, Дашка… А он тут откуда?!

— Это Игорь Петрович, — представила «богомола» Дарья. И очень ровным голосом, толково и внятно, объяснила Наташке положение вещей.

Наступила тишина. И она долго, долго висела над компанией, прерываемая лишь шумом ветра.

— Ладно. — Первой пришла в себя Наташка. — Это все не страшно… Не очень страшно. Игоря Петровича, конечно, надо расколдовать. А как же иначе! Он нам помог… Да и вообще было бы свинством бросить человека в таком состоянии!

— Я тоже так думаю… — Дашка почесала щиколотку, зевнула. Тронула вскинувшегося «богомола» за плечо:

— Вы не вздумайте возражать… Все не так уж плохо. Вы не виноваты… А сказка у Вас… У нас с Вами получилась хорошая. Хотя бы потому, что теперь Мишка, и умница Васька… И целая сказочная страна… И этот город…

— Нет, я как раз-з очень даже воз-зраж-жаю! Немедленно отправляйтес-сь домой! В конце концов, я вз-зрос-слый человек! Я с-сам найду выход!

— Еще чего! — возмутилась Наташка, — Да мы себе в жизни не простим, если бросим вас так! Дашка! Ну, не тяни ты!

И Дашка взмахнула палочкой.