А бабушка сначала испугалась, но потом, видя, с каким проворством Бечу спускается к берегу, громко засмеялась. А вместе с ней звонко захохотала и маленькая девочка. Она даже промокнуть не успела, так проворно выскочила на берег. Бабушка переодела ее, у нее всегда были запасные торбаса на всякий случай.

И скоро они догнали остальных. На пути им повстречалось еще немало речек и озер, но теперь Бечу была очень внимательна и уже совсем не боялась. Она поняла, что надо просто крепко держаться за седло и сидеть прямо, не наклоняясь вперед.

Вот и ручей, довольно широкий и глубокий. Бечу вслед за бабушкой уверенно направила через него своего оленя, и тот стал спокойно переходить ручеек, а Бечу ласково поглаживала его по спине. Наконец-то ей удалось удержаться и не свалиться в воду.

Вот и новое стойбище. Опять много хлопот, надо идти собирать тальник, пока взрослые разбирают поклажу и готовятся ставить чумы. Бечу крутилась возле бабушки и с радостью помогала ей.

Был у Бечу верный дружок – олененок Оку. Оку ей подарил дедушка. Такой обычай есть у долган – дарить ребенку оленя. Они вместе росли, весело играя и бегая в густой траве.

Ох и озорной был этот Оку! Уже рано поутру он топтал копытцем подол чума и будил свою подружку. Он знал, девочка непременно угостит его чем-то вкусным.

Вот Бечу вышла из чума, погладила своего дружка, покормила его. Оку ел только с ее ладошки. И вот впереди целый день игр и забав, хорошо, что в тундре такой простор и благодать.

Сначала они отправились на речку. Речка была мелкая и порожистая, но холодная. Они пробежались вдоль берега, поискали на песке яркие камешки и отправились дальше. Оку бежал вприпрыжку, то и дело оглядываясь назад и поторапливая свою подружку. Так они добрались до густого тальника. Отсюда не было видно стойбища. Девочке на минуту стало страшно. Так далеко они раньше не уходили, но рядом весело топал Оку, и они двинулись дальше.

За тальником убегала вдаль безоглядная тундра. Весело щебетали птички, а их в тундре видимо-невидимо, на небе не было ни тучки. В такие минуты в тундре стоит звенящая тишина. Оку и маленькая девочка сели на травку. Никого не было видно, рядом перекликались только птички. Девочка и не заметила, как сон сморил ее. Верный Оку лежал рядышком, охраняя ее покой. Собак тоже не было слышно, они остались у чума, как всегда ожидая еду.

Вдруг небо резко потемнело, откуда-то набежали темные тучи, раздался резкий рокот грома, но девочка продолжала крепко спать. Что делать маленькому олененку?! Он очень боялся грозы, в тундре она бывает довольно редко. Оку потянул девочку за ножку, но она не двигалась. Он затопал копытцами – она все спала. Ну и крепкий же сон у Бечу.

А в стойбище уже всполошилась бабушка: где же ее любимая внученька? Все кинулись искать ее. Внезапно налетел злой и сердитый ветер, стал рвать чум, разбросал повсюду ветки тальника, собранные еще утром. Бабушка не знала, что и делать, ведь дедушка рано утром ушел на охоту.

Наконец Бечу от грохота проснулась, ветер и сюда примчался и теперь изо всей силы дул на травы и на кусты. Девочка испугалась, тревожно огляделась вокруг, как же далеко они ушли от чума! Оку прижался к ней, стараясь защитить Бечу от ветра. Надо бежать домой, но где он, они не знали – заблудились. Девочка не стала плакать и кричать, ведь она не одна, рядом ее дружок.

Бечу была девочка не только добрая, но и разумная. Вдруг она заметила большой тальник, под которым можно было спрятаться от ветра. Она подошла к кусту, подвела олененка, и они стали ждать, когда ветер стихнет. Ветер пошумел еще немного, тучки куда-то разбежались, и гроза стала уходить в сторону, как будто жалея их. Девочка и олененок еще немного посидели под кустом, а потом решили идти искать чум, наверняка бабушка очень беспокоится.

Они поднялись на бугорок, олененок стал прислушиваться и вдруг услышал лай собак. Дом где-то рядом. Он радостно топнул копытцем и понесся на этот лай, а девочка побежала за ним. Так они добрались до дома. Бабушка была так рада, увидев их целыми и невредимыми, что и ругать не стала. А Бечу и олененок с тех пор играли только рядом с чумом, далеко уже они не отходили. Так напугал их гром.

Каждую осень дети в стойбище отправлялись собирать ягоды. Больше всего маленькая девочка любила собирать морошку. Это крупная оранжевая ягодка очень сладкая и вкусная, растет обычно возле небольших озер.

Однажды Бечу с подружкой Машей пошли по ягоды к дальнему озеру. Они весело шли по тундре, смеясь и забавляясь.

Возле озера ягоды было много. Девочки разошлись по берегам и стали собирать морошку. Бечу так увлеклась, что и не заметила, как вдруг потемнело и подул сильный ветер. Она громко позвала подружку, но той рядом не было. Бечу посмотрела по сторонам – вокруг только необозримая тундра. Где же Машенька?

Девочка не испугалась, поднялась на пригорок и тут увидела подружку. Та сидела возле кочки и молча наблюдала за кем-то. Оказывается, у мышки появились маленькие мышата, они копошились возле норки, пищали, прося есть. А напуганная мама-мышка сидела неподалеку и наблюдала за девочками.

Бечу сказала подруге: «Нельзя трогать малышей, а то их мама рассердится и уйдет, а они умрут с голода». Девочки еще посидели, а потом вернулись собирать морошку. А мама-мышка ринулась к мышаткам, приласкала их, покормила.

Девочки набрали много ягод и довольные вернулись домой.

Подули холодные жгучие ветры, в тундре наступала зима. Бечу решила еще раз сходить на озеро посмотреть, все ли птицы уже улетели.

Она все лето присматривала за утятами и гусятами, подкармливала их. Птенцы все подросли, крылья окрепли, и все должны были улететь со своими стаями на юг зимовать. Маленькая девочка прошла по мягкому теплому ковру ягеля к озеру. Водная гладь ярко искрилась в лучах северного холодного солнышка, вокруг царили безмолвие и спокойствие. Казалось, природа готовилась к холодам, к суровой, беспощадной зиме.

На обратном пути Бечу вдруг заметила небольшую куропаточку. Та прямо перед ней перелетала с кочки на кочку, как будто о чем-то оповещая. Девочка внимательно присмотрелась к птице. На задней лапке она увидела нитку от силков. Лапка замоталась в ней. Если не распутать, то она усохнет и птица может погибнуть. «Ну что за непорядок в тундре», – с огорчением подумала Бечу.

Она бежала за птицей, позабыв обо всем. Наконец ей удалось упасть в траву и поймать куропатку. Да, так и есть, нитка прочно опутала правую лапку. Прижав к себе птичку, маленькая девочка рванулась к чумам. Дедушка очень бережно освобождал лапку куропатки, с улыбкой вспоминая, как и в прошлом году Бечу строго охраняла гнезда гусей, чтобы гусята могли подрасти. Ему нравилась такая любовь девочки к своей земле и ее обитателям. Он думал о добром характере своей внучки и в душе радовался за нее.

Ну вот, лапка свободна. Куропаточка несколько раз взмахнула крылышками, как будто прося скорее отпустить ее. Бечу унесла ее подальше от чумов, прикрикнула на Малыша, чтобы остался у чума. Она осторожно опустила птицу, и та вмиг упорхнула в траву.

«Все в порядке», – подумала девочка, еще раз любуясь бескрайними просторами тундры и слушая ее бесконечную тишину. Теперь Бечу была спокойна за ее обитателей.

Бечу прожила в тундре до семи лет, но потом у нее появились братишки. И ей пришлось ехать в поселок, нянчить их. Так закончилось ее короткое детство.

В поселке ей сначала не понравилось – везде плохо пахло от помоек, то ли дело тундровой воздух – там свежо и легко дышится. Но потом она увлеклась учебой, разными школьными занятиями, и вроде стало не так уж скучно.

Но весной приехал дедушка и увез ее в тундру. Невозможно представить ее радость! Они долго ехали по свежему насту, и девочка все никак не могла надышаться ароматом тундры, чудесным свежим дыханием морозного дня.

Лето она провела с бабушкой и дедушкой в стойбище. Ходила за тальником, помогала бабушке чистить и разделывать рыбу, бегала вдоль озера, гоняла линных гусей, чтобы дедушка мог поймать их. Много летом работы в тундре!

Теперь Бечу была большая, ей хотелось все делать самой. Бабушка радовалась, глядя на внучку, какой та растет умной и работящей, все так ловко у нее получается.

Лето быстро пролетело, и осенью Бечу вернулась в поселок, где ее ждали братишки. Начались занятия в школе, другая жизнь, тоже веселая и интересная.

Больше в тундру ей не пришлось выезжать. Четверо братишек требовали ее ухода и внимания. А жаль! Долго ей снились бескрайние просторы родной тундры, тихие озера с прозрачной водой, олени с их мягкими ласковыми глазами, запах тальника…