— Она не спала! — шепчет Фрэд, когда дверь за ними закрылась. — Значит, заклинание не сработало…

— В ней не течет «живая кровь», — отвечает Дэвид. — Это только иллюзия или еще что-нибудь. Деревяшка и пантера это ведь не одно и то же.

Шаги эхом отзываются в коридоре.

— Вроде бы вторая дверь, — Дэвид поворачивает рукоятку.

— Да, это та самая комната.

Огонь в камине сник до состояния тлеющих углей. Жёлтое пламя вспыхивает на мгновение, когда они входят. Зажигается длинный ряд чёрных свечей, словно бы невидимая рука разом поднесла огонь ко всем одновременно.

— Ого! — восхитился Дэвид — Вот это настоящая магия.

Черная пантера спит перед очагом.

Дэвид крадётся к стене с книжными стеллажами. Он оглядывает полки, потом рассматривает их внимательнее. И вздыхает.

— Умная особа. Она защитила свои книги. — Он машет рукой в сторону полок. — Посмотри сам.

Теперь все книги выглядят одинаково. Совершенно одинаково. «Моя первая кулинарная книга» — гласит название на корешках сотен томов.

— Должно быть, она применила заклинание, чтобы замаскировать их, — предполагает Дэвид. — Теперь их нельзя различить, а забрать все мы не сможем.

— Дай подумать, — отзывается Фрэд. — Что-то вертится у меня в голове. Да… вампиры!

— Вампиры? Что ты хочешь сказать? — Дэвид посматривает на тёмные углы комнаты.

— Вампиры и зеркала! Вампиры не отражаются в зеркалах! Может быть, это касается и всего остального в магии? Зеркала показывают только то, что есть на самом деле. И никакой магии.

Дэвид снимает с полки книгу.

— Мы можем попробовать. Я видел зеркало в прихожей.

Зеркало огромное, в полный рост мальчишек. Оно обрамлено причудливыми завитушками и множеством ангелочков. Дэвид подносит новую книгу к зеркалу. Название остаётся прежним: «Моя первая кулинарная книга».

— Хорошая была идея. Жаль, что она оказалась бесполезной.

— Спрашивайте, — произносит зеркало нежнейшим голосом. Такого Фрэд никогда не слышал. Мальчишки даже не вздрогнули. Они уже привыкли к волшебству и к говорящей мебели.

— Что спрашивать? — желает уточнить Фрэд.

— отвечает зеркало.

— Оно тоже волшебное, — облегченно вздыхает Дэвид. — Вот название и не изменилось.

— В доме есть другие зеркала? — спрашивает Фрэд у зеркала. — Обыкновенные?

— Понятия не имею. Я только знаю, кто в настоящее время красивее всех на свете.

— И кто же самый красивый? — смеясь, но с долей надежды спросил Фрэд.

Зеркало покрылось рябью как у взволнованной ветром воды. Сформировалась четкая картинка: огромная серая морда, покрытая белыми бородавками. Маленькие черные глаза смотрели из складок шероховатой толстой кожи.

— Она самая красивая на свете, — объявило зеркало торжественным тоном. — Дева-китиха по имени Гамбоквайзу. Посмотрите, как грациозно машет она своим хвостом, какой прелестный изгиб у плавников.

Дэвид разглядывает китиху.

— Она самая красивая на свете? По-моему, она выглядит уродиной.

— Уверяю вас, — настаивает зеркало. — При одном взгляде на неё киты сходят с ума от любви.

— Если когда-нибудь встречусь с китом, обязательно передам ему её имя, — говорит Дэвид. — Пошли, Фрэд. Давай искать другое зеркало.

Фрэд в конце концов отыскал зеркало в ванной комнате. Его догадка подтвердилась: зеркало четко отразило настоящее название книги.

— «Редкие птицы Ирландии», — читает Дэвид. — Автор Уильям Гуз. Это не то. Давай вернемся в комнату и попробуем другие.

Они возвращаются с целой пачкой книг, наугад снятых с полок.

— «Тринадцать уроков делопроизводства», — читает Дэвид. — «Счастливая ведьма и другие песни для шабашей», «Ветер в ивах». — Он покачает головой. — Так мы провозимся всю ночь. Давай другие.

— Ага! «Введение в Высшую Магию»! — голос его сник. — Том двадцать три… Нет, так ничего не выйдет. — Он отложил книгу «Кормление и содержание гремучих змей».

Дэвид откладывает в сторону книгу «О поганках и ядовитых грибах. 99 рецептов для приватного обеда с личными врагами», когда из прихожей раздался громкий голос.

— Уважаемые Ночные Призраки Мы-мы, — говорит дверь. — Хозяйка ставит свой велосипед. Доложить ей о том, что вы ждёте её с волшебной книгой?

— Нет, нет! — кричит Дэвид. — Не говори ей! Мы хотим удивить ее.

Дверь одобрительно крякает.

— Хорошая мысль. Она любит сюрпризы.

— Парадная дверь отпадает! — шепчет Дэвид. — Нам незачем встречаться с ведьмой. Попробуем через кухонную!

Кухонная дверь не заперта. Они помчались через поляну. В лунном свете блестит роса, а тени ребят дотягиваются до самых дальних деревьев.

Дэвид пробегает краем улицы и углубляется в лес. Он останавливается на полянке и садится.

— Она найдет книги в ванной комнате, — говорит он. — Даже если дверь ничего не скажет, она поймет, что мы были в ее доме.

— Она умеет колдовать, — отозвался Фрэд. — У нее сотни магических книг. Наверное, есть заклинание, чтобы выследить нас. Может быть, она вызовет призрак собаки-ищейки или…

Дэвид хмыкнул.

— Ладно. У нее есть книги по волшебству, но и мы не с пустыми руками. Мне надоело все время убегать. Только трус бежит от врага.

— Можно вызвать собственного Ночного Призрака, — предложил Фрэд. — Такого, чтоб дрался за нас.

— Нет, Ночные Призраки только возвращают похищенные вещи. Я хочу что-нибудь посильнее. Какое-нибудь чудовище, которое съедает на завтрак парочку призраков.

— Вот заклинание, — продолжает он. — «Как вызвать сильнейшего из телохранителей».

— Телохранителя?

— Да. Ты знаешь, все гангстеры имеют телохранителей. Таких опасных парней со шрамами на щеках. Они сильные, как гориллы. И у всех в нагрудном кармане оружие. Сами гангстеры не очень сильные, да им и не надо быть сильными. У них есть телохранители, и, будь спокоен, они свое дело знают!

— А там говорится, как отослать их обратно? Когда они больше не нужны? Не думаю, что нам позволят брать их с собой в школу.

— Никаких проблем. Вот. Чтобы отослать телохранителей прочь, нужно очистить апельсин и одновременно произносить слова ГНЕТ СИАТ — ЫДНАЛРЕДИН.

— Совсем не сложно. Кроме слов.

— Мне кажется, надо выучить их наизусть, прежде чем вызывать его, — говорит Дэвид.

Он повторяет слова около трех минут, потом кивает.

— Выучил. Теперь, пока жив, я их не забуду.

Они выбрались из леса. Дом высится в отдалении. Участок абсолютной тьмы с единственным освещённым окном. Оно выглядело очень одиноким.

«Вряд ли кто приходит к ней в гости. — думает Фрэд. — Может быть, она разговаривает со своей пантерой».

— Вот еще идиотское заклинание, — жалуется Дэвид. — Я должен встать на голову. Помоги мне.

Дэвид взметнул ноги в воздух и Фрэд обхватил его колени.

— Порядок, — ворчит Дэвид. Лицо его медленно краснеет. Прерывистым голосом он произнес девять слов заклинания, каждое из которых содержит массу шипящих звуков.

Ничего не последовало.

— Прекрасный телохранитель, — съязвил Фрэд.

— Попробовать еще раз? Может быть, надо выкрикивать заклинание?

Что-то жёлтое валится на траву у ног ребят. Фрэд отпрыгивает, потом наклоняется.

— Это банановая кожура!

— А вот и я, — слышится сиплый голос из ветвей над их головами. — Кого-то надо ликвидировать, хозяин?

Гигантский орангутанг повис на самой толстой ветке. На нём чёрный смокинг и галстук-бабочка. Из нагрудного кармана торчит рукоятка пистолета. Сомнений быть не может — это их телохранитель.

Телохранитель спрыгивает с ветки и приземляется перед мальчишками.

— Привет, босс. Так кого мне убрать?

Он протягивает руку, хватает Фрэда за воротник и приподнимает над землей.

— Этого противного малявку? Он доставляет тебе неприятности?

— Нет, нет, стой! Отпусти его! Это мой друг!

Телохранитель сбрасывает Фрэда.

— Твой друг, босс? — рычит он. — Ты сказал — друг?

Он качает головой.

— Иметь друзей — дурная привычка. У гангстеров не должно быть друзей. Мой старикан всегда говорил: «Слушай меня, Арчибальд. Сегодняшние друзья — завтрашние враги». Так что, если пристрелить их сегодня, у тебя не будет врагов завтра. Не так что ли?

— Но Фрэд и завтра останется моим другом!

— Хм, хм, — хмыкнул орангутанг. — Мне кажется, ты слишком доверчив, босс. Гангстеру не нужны друзья. Только хорошие телохранители. Такие, как я.

— Не сомневаюсь в этом, сэр.

Лучше не спорить с очень сильным телохранителем.

— Нас преследует Ночной Призрак. Он хочет забрать нашу книгу.