— Только я не знаю, что мне нужно на Тандадрике, — вздохнул Кутас. — Ну разве что поиграть в игры, в которые ещё не играл, посмотреть на фейерверки, каких ещё не видел, посетить представления, которых не найдёшь ни на одной картинке… Ах да! Ещё неплохо было бы приобрести рюкзачок с нарисованным красным мухомором, чтобы складывать в него книжки с картинками.

— Ну и аппетит! — удивилась лягушка. — Вот я хочу лишь избавиться от бородавки да приобрести пару сумок, разумеется — с жизненно необходимыми вещами…

— Повторяю: корабль к путешествию готов, — произнёс Менес. — Желающие полетят, а кто не хочет — пусть остаётся. Кресел всего четыре, а вас пятеро.

— Слышали? — оживилась Лягария. — Мы должны немедленно собираться. Кресел всего четыре, так что один из нас должен остаться. Есть добровольцы?

— А как же! — бодро ответил заяц Кадрилис.

— Приятель, — похолодел Кутас, — неужели ты… ты…

— Почему я? — ухмыльнулся Кадрилис. — Я имею в виду добровольца, который считает, что на путешествие следует смотреть трезво, ведь пилот-то у нас неква-ква-квалифицированный…

— Хи-хи-хи… — покатился со смеху Кутас.

— …и что может случиться страшная катастрофа.

Этому добровольцу, разумеется, и следует остаться.

— Вы неправильно меня поняли, — запротестовала лягушка. — Я предлагала остальным трезво поразмыслить, стоит ли пускаться в рискованное путешествие, а сама я ни капельки не сомневалась.

— Вот тебе раз! — захлопал глазами заяц.

— Я просто обязана лететь! Ведь должен же хоть один из пассажиров обладать трезвым умом и опытом организационной работы на случай катастрофы!

Кто, кроме меня, сможет сплотить коллектив и поддерживать в нём дисциплину!

— Во даёт! — изумлённо покачал головой заяц.

— Поэтому, — выпрямилась во весь рост Лягария, — предлагаю выбрать командира, который и решит, кто будет тем пятым. Думаю, вы прекрасно понимаете, что возглавлять группу должен здравомыслящий, опытный организатор…

— …смелый, самоотверженный, дружелюбный, — подхватила Эйнора, — бескорыстный…

Лягария скромно кивнула.

— …поэтому, — закончила Эйнора, — предлагаю, чтобы нашим командиром стал Кадрилис.

— И… мне пришло это в голову! — просиял Кутас.

— Кадрилис?! — отшатнулась Лягария. — Эта горячая голова?! Этот необузданный выскочка?! Ветрогон?! Он — командир?! Да у него ещё усы не успели вырасти, — указала она на половину уса зайца.

— А вот и успели, вот и выросли, только бульдог Гогас их обломал! — вступился за приятеля щенок. — И никакой он не ветрогон, а хозяин этого костра! А обзываться некрасиво.

— Пусть командиром будет Кадрилис! — повторила Эйнора. — Я первая подниму за него перчатку!

Лягария бросила внимательный взгляд на поднятую вверх перчатку, и глаза её странно блеснули. Вытянувшись всем туловищем, лягушка стала копаться в своём саквояже, пока не вытащила оттуда футляр для очков. Открыла его, заглянула внутрь, снова закрыла и, подойдя к Эйноре, шепнула ей что-то на ухо. Кукла вздрогнула, побледнела, ресницы её мелко-мелко затрепетали.

— Попрошу не медлить, — поторопил стоящий на трапе пилот Менес.

— Командуй, приятель, — подбодрил Кадрилиса Кутас. — Видишь, мы тут все за тебя.

— Почему же все? — удивилась Лягария. — Лично я против.

— Я… я тоже… передумала… — виновато потупившись, прошептала Эйнора. — Теперь я уже понимаю, что командир группы не может быть несдержанным. Самое главное для него — это трезвый ум и… организаторские способности…

Не зная, что и подумать, Кутас и Кадрилис слушали куклу, а Твинас начал сосать трубку, чтобы разгадать очередную загадку.

— …и поэтому… я голосую за Лягарию, — закончила Эйнора, уткнувшись головой в колени.

— Спасибо за доверие, — поблагодарила её лягушка. — Я не сомневалась, что трезвый взгляд возьмёт верх. Думаю, Твинас также не возражает против моей кандидатуры, поэтому назначаю его моим заместителем. Ещё раз спасибо за доверие, я постараюсь быть достойна его. И поскольку пилот поторапливает нас…

— Какой из меня заместитель, я ведь и толстоват, и мешковат, да и хромаю? — поднялся с кубика Твинас.

— Зато ты можешь разгадывать загадки и распутывать головоломки, — с лёгкой усмешкой произнесла лягушка, засовывая футляр от очков назад, в саквояж. — Но раз уж ты так самокритичен, пусть моей заместительницей будет Эйнора.

— Но она же слепая! — воскликнул заяц.

— А кому какое дело, слепая я или нет! — гордо подняла голову Эйнора. — И что вам до того, есть ли у меня волосы или нет! — Она надменно сбросила с головы шарфик. — Какая есть!.. Зато не выброшена на помойку!

— Да, да, — поддержала её Лягария. — Хотя, если имеются возражения, я обойдусь без заместителя, пусть вся ответственность ляжет на мои плечи. — Она слегка сгорбилась. — А сейчас мы должны в срочном порядке решить, кто будет пятым, то есть лишним.

Над костром повисла мёртвая тишина. Даже горящий хворост перестал потрескивать. Каждый почувствовал, что решается его судьба. Тот, кого не возьмут, останется один-одинёшенек в чужом лесу, под суровым зимним небом, покинутый всеми, окружённый опасностями. Твинас и Эйнора, пожалуй, уже пожалели, что отказались стать заместителями лягушки: вдруг это вызовет её немилость и кого-то из них оставят?

Не волновалась только Лягария — она даже наслаждалась напряжённой, пронизанной тревожным ожиданием тишиной. Мало того, чтобы тишина длилась дольше, Лягария, погрузившись по шею в саквояж, стала переодеваться. Она сняла с себя кружево и набросила на плечи лоскут серого сукна, что сделало её облик серьёзнее. Значок, разумеется, остался на виду.

Ещё минутку понаслаждавшись всеобщим волнением, лягушка сообщила:

— Моё официальное мнение таково: остаться обязан Кадрилис.

Заяц, не сомневавшийся в выборе Лягарии, только шевельнул ухом.

— По… почему же Кадрилис? За что Кадрилиса? — взволнованно подскочил Кутас. — Это не… несправедливо и жестоко.

— Давайте убедимся, несправедливое это решение или нет, — сказала командир. — Как вы уже слышали от нашего пилота, на Тандадрике есть игрушечные мастерские и больницы. Следовательно, лететь туда должны те, кому больше всего требуются ремонт и лечение. Прошу вас взглянуть на положение дел объективно: Эйнора слепа, Твинас без стопы, Кутас без носа и хвоста. А чего недостаёт Кадрилису? Всего лишь уха да половинки уса! Тоже мне, инвалид!

— А шкурка разве у него не порвана? Булавкой не застёгнута? — не сдавался Кутас.

— Тоже мне, трагедия! — отмахнулась лягушка. — Кончаем дискуссии — и в путь!

— Простите, но мне пришло в го… голову, — стал заикаться от волнения щенок, — что если должен остаться самый здоровый из нас, то это именно вы.

— Я? — не поверила своим ушам лягушка.

— Да, вы. Тоже мне, тра… трагедия эта ваша бородавка.

— Чтоб у тебя язык отсох! — не на шутку взъярилась лягушка. — Вот, полюбуйся! Все полюбуйтесь!

Она повернулась спиной и приподняла серую накидку — в центре её спины темнело что-то вроде щепки.

— Вот, — объяснила командир группы, — это во мне намертво застрял крысиный зуб! Злобное чудовище чуть не перекусило меня пополам, когда я организовала восстание против него. Я скромно умолчала об этом, но если кто-то сомневается в моей биографии…

— Убедительно прошу всех пройти на посадку! — снова прозвучал требовательный голос пилота.

Все оживились. Только Кадрилис не шелохнулся и так низко опустил голову, что одно ухо практически распласталось на снегу.

— По… постойте! — задержал будущих пассажиров Кутас. — Раз уж на то пошло, раз кто-то один должен остаться, так пусть… пусть это буду я.

— Дружище, — прошептал Кадрилис, не поднимая головы, — не нужно…

— А вот и нужно! — стоял на своём щенок. — Оставить Кадрилиса! Да где это видано! Он первым пришёл сюда, к ёлке, развёл костёр, собрал нас всех вместе! Тебя, Эйнора, на лапах сюда принёс, шарф и шапку отдал…

Эйнора ничего не сказала, только её длинные ресницы мелко-мелко затрепетали.

— Да здесь… здесь ничего не было бы, если бы не Кадрилис, — ни космического корабля, ни пилота, ни нас! Он, он первый должен лететь — и полетит, а я остаюсь, я до… доброволец!

— Кутас, дружище, — распрямился Кадрилис и хлопнул себя от волнения по груди, вернее, по потайному кармашку, — ни за что на свете я не позволю тебе остаться! Тебе больше нужна мастерская для починки!

— Останешься ты — останусь и я! — заявил Кутас и так плотно сомкнул челюсти, что нос-фасолина едва не треснул пополам.

— Трубки морёные, — пробасил толстяк Твинас. — Может, найдём какой-нибудь выход из этой ситуации?