Он осмотрелся, прислушался. Прозрачная вода плескалась между камнями. Сквозь нее были видны песчинки на дне.

— Ээээй! — в третий раз крикнул Лисенок.

— Чтоооо?

Лисенок забрался еще выше, чтобы можно было в случае опасности убежать.

— Эээээээй! — крикнул он в четвертый раз.

— Что-нибудь случилось?

— Нет. Просто я люблю кричать.

— А кто ты?

— А ты кто?

— Я — Знаменитый Ленивый Краб.

— А почему я тебя не вижу?

— Спустись и увидишь.

— А почему ТЫ не поднимешься ко мне?

— Потому что я ленивый и к тому же хорошо тебя вижу.

— А как мне тебя увидеть?

— Спустись к воде.

Лисенок спустился пониже и оглядел полоску песка.

— Я между камнями, — подсказал Знаменитый Ленивый Краб.

— Вижу! Значит, вы и есть Знаменитый Ленивый Краб?

— Да. А ты кто?

— Я Лисенок.

— Только Лисенок?

— А… Нет… Меня называют еще Прославленным Лисенком.

— Не слышал. Чем ты прославился?

— Слишком долго рассказывать.

— Тогда не начинай. В последнее время я очень занят. Просто не знаю, где найти свободное время. Ты не слышал, чтобы кто-нибудь предлагал его?

— Нет. Мне оно тоже нужно. Будь у меня побольше свободного времени, я бы прочитал, что написано на табличке.

— Ничего интересного. Прочитать тебе надпись?

— Можно.

Знаменитый Ленивый Краб выбрался на сухую часть камня и произнес:

— Это визитная карточка моря… Смотри, что на ней написано.

— Мне некогда смотреть.

— А слушать есть время?

— На это у меня время всегда найдется.

— Здесь написано:

ЧЕРНОЕ МОРЕ Одно из самых пресноводных в мире. Приятно для купания. Не щиплет глаза. В нем не водятся акулы-людоеды.

Меридианы ь28-42.

Параллели ь40-46.

— Теперь понял, что написано на табличке?

Лисенок ничего не ответил. Он думал о том, что если идеал Мокси величиной с холм, то его идеал по крайней мере в тридцать два раза шире.

У Знаменитого Ленивого Краба было восемь ног и две огромные клешни, между которыми торчали длинные усы, при этом левый ус был на три сантиметра короче правого. Знаменитый Ленивый Краб любил рассказывать историю о героической битве, во время которой он потерял часть своей левой антенны. Но злые языки поговаривали, что все дело в его чрезмерном любопытстве и привычке совать свои усы, куда не надо. Морские обитатели рассказывали друг другу шепотом, что однажды краб засунул свой ус в раскрытую раковину, чтобы проверить нет ли там жемчужины, а раковина захлопнулась. Рассказывают также, что жемчужница до сих пор показывает трехсантиметровый обрубок уса, который она хранит, как память…

С какой стороны ни посмотришь на него, Знаменитый Ленивый Краб представлял собой путаницу ног, клешней и усов, среди которых трудно было рассмотреть самого краба. Но если присмотреться внимательнее, можно было обнаружить его необычное тело и выпуклые глаза. Лисенок присмотрелся и начал понимать, где сам краб, а где его конечности. Но никак не мог его запомнить. Закрывая глаза, он видел перед собой только огромные клешни, словно они были самыми главными в крабе.

— Я вижу в тебе один хвост, — заявил Знаменитый Ленивый Краб. — Чем дольше на тебя смотрю, тем большее впечатление производит на меня твой хвост. И только…

Лисенок поджал хвост и сказал:

— А я вижу одни клешни.

— Это меня радует. У нас, крабов, мерилом благородства является величина клешней.

— А у нас, лисиц, — хвосты.

— Интересно, — удивился Знаменитый Ленивый Краб. — И у морских лисиц длинные хвосты.

— О!.. Разве есть и морские лисицы? — поразился маленький путешественник. — Лисицы, которые живут в воде?

— В море есть все, что есть и на суше: морские лисицы, морские кони, морские собаки, морские волки, морские котики, морские иглы, морские ястребы, морские голуби, морские ласточки, морские свинки, морские львы и так далее. Даже морские блохи.

— Извините, — заинтересовался Лисенок — а морские ослы у вас есть?

— Нет.

— Вы мне покажете как-нибудь морскую лисицу?

— Возможно… Ты умеешь плавать?

— Умею.

— Войди в воду.

— Где?

— Вот здесь.

— Сейчас?

— Сейчас.

— Прямо сейчас?

— Да.

— Ннннепременно?

— Да.

— А эттто ннннеобходимо?

— Разумеется.

— Пппочему ннннеобходимо?

— Ты можешь понять, что должен сейчас же войти в воду?

— Могу.

— Почему не входишь?

— Я сухоземное животное… Хотите, расскажу вам сказку об орехе, который упал на камень?

— Видишь ли, малыш, это Я тот, кто рассказывает сказки, а не ты. Кроме того, всем известно, что я твердоголовый.

То, что Знаменитый Ленивый Краб твердоголовый, Лисенок понял через четыре часа, когда краб все же загнал его в воду и принялся учить плавать. Ставрида, которая с интересом наблюдала за ними, улыбалась во весь рот. Проплывая мимо нее, запыхавшийся Лисенок осведомился, чему она все время улыбается.

— Мне смешно, потому что Знаменитый Ленивый Краб сам не умеет плавать, он только ползает по дну. Но это не мешает ему учить других.

— А как вы оцениваете мое умение плавать? — поинтересовался Лисенок.

— Вы неплохо плаваете, но делаете ошибки. Держите голову над водой, например.

Эту ошибку допускают все дети, когда учатся плавать.

— Вы хотите, чтобы я опустил ее в воду?

— Когда вдыхаете воздух, поднимайте ее, а выдох делайте под водой.

— Так и в самом деле лучше, — согласился Лисенок, поплавав несколько минут с опущенной в воду головой. — Теперь мне легче плавать.

— Опустите под воду и хвост!.. Нырните!.. Хорошо!.. Не закрывайте глаза под водой! Нет ничего прекраснее морского дна.

Внизу покачивались водоросли. Между ними шмыгали рыбки. Сотни маленьких крабов ползали по песку, а в зеленых зарослях плавно поводила хвостом крупная рыбина.

— Добрый день! — поздоровался с ней Лисенок.

— Здравствуй. Ты кто?

— Лисенок.

— Молодец, Лисенок.

— А вы кто?

— Серебряная кефаль.

— Мне пора на поверхность… У меня кончается воздух.

— Ладно, — улыбнулась кефаль. — Мы еще увидимся, правда?

Лисенок не смог ей ответить. Он быстро вынырнул и глотнул воздух. Ему было приятно и радостно. Он поплыл к берегу, где его ждал его учитель плавания.

Выбравшись на песок, он с удовольствием растянулся и почувствовал тепло песчинок. Он сжал веки — солнце светило ему прямо в глаза, и у него перед глазами пошли радужные круги. От его шерсти шел пар. Лисенок повернул голову к Знаменитому Ленивому Крабу и с благодарностью посмотрел на него. Потом устремил взгляд на горизонт. Дул легкий бриз, вода трепетала, волны набегали на берег.

— Как прекрасна жизнь! Я даже не ожидал, что она так прекрасна!.. — воскликнул Лисенок. — А ведь я мог прожить всю жизнь в Тихом лесу и не увидеть ничего этого!..

Лисенок вспомнил о Медведе, папе Лисе и других обитателях Тихого леса, которые ничего не увидят в жизни, кроме своих мест. И ему стало грустно, даже очень грустно. Но потом ему стало еще грустнее, потому что он подумал о Мокси. Тот, верно, продолжает поедать свой любимый чертополох в трехстах метрах отсюда.

Маленький путешественник провел ночь на берегу моря — устроился среди скал, на сухих водорослях. К вечеру море снова зашумело. То был тот самый шум, который так испугал путешественников прошлой ночью. Неожиданно Лисенок обнаружил, что волны добегают почти до его постели. Он вскочил и побежал прочь, но вскоре вернулся. Волны останавливались сантиметрах в десяти от него и поворачивали назад. К утру море притихло. Знаменитый Ленивый Краб подполз к Лисенку и стал бубнить ему в ухо:

— Проснись, проснись, проснись!

Когда краб произнес слово «проснись» в восемьдесят тысяч первый раз, Лисенок проснулся, потянулся и с улыбкой поздоровался:

— С добрым утром, Знаменитый Ленивый Краб!

— С добрым утром!.. Вставай, потому что мне скучно.

— Что станем делать сегодня?

— Что захочешь.

— Ты делай, что захочешь, а я продолжу свой путь.

— А куда ты пойдешь?

— Искать своего автора.

— Желаю тебе его найти. На всякий случай хочу тебя предупредить — если окажешься в воде, остерегайся Синей акулы.

— А кто это?

— Это единственная кровожадная акула в нашем море. Никто не знает, как она сюда попала.

— И что она делает?

— Каждый день кого-нибудь поедает.

— Берегитесь сами, я сухоземное животное.

— Куда ты пойдешь?

— Все время на юг… Мой автор живет на берегу.