Вот то, что сделает его не только самым богатым, но и самым могучим человеком в мире. Властителем мира! Ради этого тратил он свои деньги, нанимал ученых и инженеров и построил Желтые Трубы. А Желтые Трубы помогли сделать вот эти маленькие белые комочки, похожие на снежки. О, если бы люди знали, что это за комочки, они перестали бы улыбаться! Но они пока ничего не знают и спокойно ходят по улицам. И это особенно веселило Кин-Хая. Ведь он-то знал, что одного такого комочка достаточно, чтоб уничтожить весь этот город со всеми его домами, деревьями, птицами и людьми!

Да, хорошо, очень хорошо, что ему удалось построить Желтые Трубы! Трубы работали отлично, работали день и ночь… хотя и не дымили и не гудели. Но они и не должны были делать этого. Наоборот, они втягивали воздух и мощные насосы загоняли воздух в маленькие белые шарики. Насосы тоже работали день и ночь, сжимая и накачивая воздух в шарики. Даже самый крепкий и прочный мячик лопнул бы в первую же минуту — такие мощные были-насосы. Да что там мяч! Если бы эти шарики были сделаны из простого железа, они тоже сразу бы разорвались. Но шарики были сделаны из очень крепкого металла. Еще никто в мире не знал о нем. Это был секрет Кин-Хая. Он открыл этот удивительный металл.

В каждом маленьком шарике, сделанном из этого металла, уже было столько воздуха, сколько могло поместиться в нескольких самых больших воздушных шарах. А насосы все продолжали и продолжали работать.

Чем больше воздуха будет в шариках, тем сильнее будет взрыв, если воздух сразу выпустить из шарика. Конечно, если его выпускать постепенно — никакого взрыва не будет. А если выпустить сразу… Будет не только взрыв — поднимется страшный ураган, который сметет дома, разрушит горы, заставит реки выйти из берегов. Даже залп тысячи самых мощных пушек не сделает того, что может сделать один такой беленький шарик.

Кин-Хай держал всю работу в тайне. Но он знал, наступит день, когда будет брошен только один шарик на какой-нибудь город — и от города останутся развалины. Тогда Кин-Хай объявит всему миру, что это он, Кин-Хай, разрушил город и что он может так же разрушить все остальные. Люди испугаются, станут на колени перед Кин-Хаем, и будет он управлять всем миром.

Да, Кин-Хай уже был близок к цели. И вдруг — эти события в городе Желтых Труб!

Кин-Хай встал и несколько раз прошелся по комнате. Но ведь еще ничего не потеряно! Он вовремя убежал. А без него все равно никто не будет знать, как заставить работать Желтые Трубы. И главное — захватил чемоданчик с запасом белых шариков. Этих шариков, уместившихся в маленьком чемоданчике, вполне достаточно для того, чтобы разрушить полмира. А люди станут его бояться уже после того, как он разрушит один или два города… Но прежде чем начать действовать, надо испытать эти шарики.

Кин-Хай подошел к двери, отпер ее и снова хлопнул в ладоши. И когда перед ним вырос человек в белом костюме, приказал к завтрашнему утру приготовить машину, которая может ездить, плавать и летать.

Старый Волшебник замолчал, и Димка ждал, что он сейчас покажет ему еще какую-нибудь фигурку или вещичку, но Старый Волшебник только помолчал немного и продолжал:

— Кин-Хай еще несколько раз пересчитал шарики и улегся на кровать. Он думал о Гуре, о том, что скоро мальчишка снова будет здесь. Конечно, Кин-Хай вставит ему золотое сердце, как бы мальчишка не сопротивлялся. Но лучше, если он не будет сопротивляться, если он сам добровольно согласится на эту операцию…

Кин-Хай вдруг привстал на кровати и радостно потер руки: он придумал, как уговорить Гура. Нет, даже уговаривать не придется. Он просто возьмет завтра мальчишку с собой и покажет ему свою силу!

— Хотел бы я видеть человека, который откажется стать помощником властелина мира! — сказал он вслух.

Конечно, в этой, да и в любой другой стране Кин-Хай мог бы найти немало желающих стать его помощником. Любой генерал и министр согласились бы на это. Но Кин-Хай никому не верил, всех боялся, каждого подозревал, что тот сам захочет стать властелином мира, и поэтому не рассказывал никому о своих «белых шариках». Даже сам Главный Министр Государства не знал точно, что делают Желтые Трубы!

А Гур — мальчишка, его бояться нечего. К тому же, он уже многое знает. «Если мальчишка не согласится — придется его убить», — подумал Кин-Хай зевая и, повернувшись на бок, сейчас же захрапел.

А Гур никак не мог уснуть. Он то ворочался с боку на бок, то лежал неподвижно с закрытыми глазами, то открывал глаза и вглядывался в густую темноту ночи.

И вдруг неожиданно стало светло. Гур не сразу сообразил, что это из-за туч выплыла круглая и блестящая луна. Гур привстал, чтоб оглядеть полянку, и в ужасе вскочил на ноги. Много раз в этот день ему становилось страшно, но так страшно ему еще не было никогда. Да и не удивительно: вся полянка была покрыта лежащими людьми. Они лежали совершенно неподвижно, и Гур решил, что они — мертвые. Тут уж кто угодно испугался бы, увидев в лесу убитых или умерших людей. Гур с трудом преодолел страх и на всякий случай наклонился над одним. Вдруг он услышал, что человек дышит, дышит ровно и спокойно. И другой тоже дышал. И третий, и четвертый, и пятый. Гур шел по поляне и видел — все люди на ней спали глубоким сном. Он совсем успокоился: рядом с людьми, даже если они спят, не страшно. В крайнем случае — всегда можно позвать на помощь.

Гур обошел почти всю полянку и снова пришел под тот куст, где собирался спать. И тут ему показалось, что один из лежащих рядом не спит. Гур наклонился над этим человеком, но тот лежал неподвижно, закрыв глаза. Гур отошел, лег под куст и стал прислушиваться. Да, человек этот не спал — Гур услыхал, как он ворочается, вздыхает, кашляет. Подкравшись незаметно, Гур увидел, что он лежит с открытыми глазами. Гур тихонько окликнул его. Но человек этот вдруг снова закрыл глаза и притворился спящим. Однако теперь Гур не отступил: он знал, что человек не спит и очень хотел поговорить с ним, расспросить, что это за страна, что за люди спят на поляне и, может быть, даже узнать, как добраться до дома. Наконец лежащий снова открыл глаза, сел на корточки и стал о чем-то просить Гура. Гур удивленно посмотрел на человека и увидел, что он такой же загорелый, как те люди, которых он видел в городе. Но этот был совсем старый. Старик сидел на корточках, покачиваясь, и все время о чем-то просил Гура. Наконец Гур понял, что старик просит, никому не говорить, что он не спит. Гур очень удивился, но дал честное слово молчать обо всем, что увидит и услышит в эту ночь. Старик успокоился. Тогда Гур стал задавать вопросы, и старику пришлось отвечать на них. Разговорившись, он перестал качаться и, уже сам, без вопросов, начал рассказывать. Он рассказывал долго, всю ночь, и о том, что он рассказал, можно написать целую книгу. Может быть, даже не одну. А если пересказать коротко, то вот что узнал Гур от старика.

Страна эта называется Страной Спящих Великанов. Правда, называлась она так не всегда — раньше она называлась иначе. Да и вообще страна эта была совсем не такая, как сейчас: она была богатая и красивая, жили в ней сильные, веселые и добрые люди. В стране этой было много золота и драгоценных камней, в реках множество рыбы, а в лесах — зверей с красивым мехом. Но вот пришли другие люди. Им очень захотелось овладеть богатствами страны, захватить золото и драгоценные камни, ловить рыбу и охотиться. А для этого нужно было прогнать или покорить тех, кто жил в этой стране. Пришедшие были маленькими и слабыми, по сравнению с жителями страны, и им, конечно, никогда бы не удалось ничего сделать, если бы не хитрость. Да, пришедшие были очень хитрые и коварные люди. Они привезли с собой газ, который усыпляет. Человек не чувствует этот газ, но, подышав им, скоро засыпает беспробудным сном. Разбудить его могут только те, кто знает секрет. А знают его вот эти маленькие, светлокожие люди, которые усыпили хозяев страны и стали вывозить золото, драгоценные камни, ловить рыбу, убивать зверей. Потом они поняли, что можно еще заставить работать на себя жителей страны. На некоторых спящих они надели толстые цепи, а потом разбудили их. И вот одни стали рабами, закованными в цепи, а другие спят беспробудным сном…

Рассказчик замолчал и снова стал просить Гура не выдавать его. Ведь если маленькие люди узнают, что он не спит, — а старик страдал бессонницей, как многие старики, и ничего не мог поделать — они убьют его. Потом разыщут других стариков, которые не спят, и тоже убьют их. Ведь работать старики уже не могут — слишком слабы. Гур еще раз дал честное слово, и старик снова стал рассказывать о своей стране — какая она была богатая, свободная и прекрасная раньше, до прихода маленьких людей, и какая она несчастная сейчас… И как тяжело ему по ночам ползать по лесу и искать ягоды и плоды, чтобы прокормиться…