– Ох, ребятки! – сказала мама. – Совсем мы вас забросили!

Но Петя с Осей замотали головами, показывая, что они всё понимают и никакой обиды не чувствуют.

После того как мама с папой убежали, братья вымыли посуду и отправились на четвёртый этаж. Было как раз десять часов.

Они постучали в дверь седьмой квартиры.

– Кто там? – раздался приятный женский голос.

– Мы по объявлению! – хором прокричали Петя с Осей.

– А, по объявлению! Проходите, пожалуйста! – по голосу было слышно, что хозяйка очень довольна.

Дверь распахнулась. На пороге улыбалась высокая молодая женщина с длинной косой, в джинсах и ковбойке. При виде братьев улыбка её немного померкла.

– Да вы совсем дети… – произнесла она. – Вы что же, хотите тоже участвовать в эксперименте? А впрочем, – женщина задумалась, – впрочем, почему бы и нет? Что же вы стоите? Заходите в дом!

Петя и Ося вошли в квартиру. Сразу от двери начинался коридор, стены которого были увешаны полками с книжками. Стопки книг стояли и на полу, но при этом всё было как-то особенно чисто и аккуратно.

– Меня зовут Васей, – серьёзно сказала хозяйка. – Ну, или Василисой. – Потом подумала немного и махнула рукой: – Да ладно, Васей. А вы кто?

Братья назвали свои имена.

– Вот и познакомились, – Вася слегка наклонила голову. – Давайте тогда сразу за работу. Пойдёмте ко мне в кабинет.

В кабинете книг, казалось, было ещё больше. У окна стоял старый письменный стол, а на нём – какой-то сложный непонятный прибор небольшого размера и с ручкой. Провода от прибора тянулись к лежащему на подоконнике шлему. Вася показала братьям на стоящее у стола большое кресло и стала объяснять:

– Сейчас вы по очереди сядете в это кресло, наденете на голову шлем и расскажете мне по два своих сна. А потом я задам вам несколько вопросов.

Пока она настраивала прибор, братья шёпотом договорились о том, кто какой сон рассказывает: Петя – оба сна про лес, а Ося – про кражу игрушек и про подвал со Змеем.

Петя сел в кресло первым. Пока он рассказывал, на экране прибора вспыхивали какие-то цветные огоньки. Вася была очень довольна.

– Какие у тебя эмоционально насыщенные сны! – приговаривала она и записывала что-то в маленькую чёрную записную книжечку.

– А у вас прибор на электричестве работает? – спросил Ося с подвохом.

– Нет, на батарейках, – ответила Вася, не отрываясь от записной книжки. – Я ведь с ним и в поле часто работаю.

– В каком поле?

– Ну, в смысле, не в помещении. Иногда на улице опрос провожу, иногда по деревням езжу. Он портативный, то есть переносной, сделан ещё в прошлом веке. Сейчас таких не делают. Всё, не мешай, начинаются вопросы. – Вася посмотрела на Петю. – Вопрос первый. Испытываешь ли ты, проснувшись, душевный подъём или фрустрацию?

– Чего? – не понял Петя.

– Ну, хорошо тебе или плохо, когда ты просыпаешься?

– А-а, – сказал Петя, – понятно. – И опять замолчал.

– Может быть, ты затрудняешься ответить? – спросила Вася.

– Да, – обрадовался Петя. – Затрудняюсь.

– Хорошо, тогда вопрос второй: является ли реальность твоего сна когерентной, или она фрагментирована?

Ося уже ожидал Петиного «чего?», но Петя принял единственное верное решение:

– Затрудняюсь ответить! – чётко ответил он.

– Так, очень интересно. И наконец, вопрос третий: насколько разнообразна и насыщенна цветовая гамма твоего сна?

Петя опять затруднился ответить, и Вася удовлетворённо вздохнула:

– Да, три очень нетривиальных ответа.

– Каких? – переспросил Петя.

– Необычных и оригинальных, – снисходительно пояснила Вася и повернулась лицом к Осе. – Теперь твоя очередь.

Ося уже предвкушал собственные рассказы и нетривиальные ответы, но с ним как-то сразу не задалось. Вася слушала его, не перебивая, и постепенно мрачнела. В конце же, вместо того чтобы задавать сложные вопросы, она спросила Осю:

– А где ты живёшь?

– В этом доме, на втором этаже.

– И ты, что ли? – повернулась она к Пете.

– Конечно! Мы же братья.

– И ещё, – добавил Ося, – мы все эти сны вместе видели.

– Ясно, – грустно сказала Вася. – А я-то уж было обрадовалась… Но нет, ваши сны мне не годятся. Они наведённые.

– Какие? – хором спросили братья.

– Ну, если просто, то наведённый сон – это что-то вроде сна в руку. То есть вещего сна, который показывает, что дальше будет, и подсказывает, как поступить. Такие сны наводят или люди – гипнотизеры, колдуны, – или устройства, в том числе магического характера. Наука такие вещи не отрицает, хотя доказательная база отсутствует. Вот у вас дома какое-нибудь такое устройство есть?

– Какое?

– Ну, не знаю. Птичьи перья над кроватью? Ободок с фигурками в изголовье? Блестящий шарик на верёвочке?

И тут братья вспомнили, что действительно, мама повесила у них в комнате на люстру зеркальный шарик. Она его тоже из музея принесла. Они тогда решили, что это просто так, для красоты. А мама ничего не объяснила.

– Только вот что странно, – задумчиво произнёс Ося, – мама этот шарик повесила уже после того, как мы видели первый сон…

– И что? Что это значит? – спросил Петя.

– Это значит, – медленно проговорила Вася, – что это был не сон. И ваши игрушки действительно украл тот человек. И человек этот… Вороны, говорите, летали?

Она задумчиво покрутила в руках свою записную книжку. Потом, словно решившись на что-то, кинула её на стол.

– Человек этот страшный. Живёт он на самом верху. И пока игрушки у него, всем будет плохо. И даже ещё хуже. Ну вот, например, уже света нет. А ещё… – Вася задумалась.

– А ещё нашего папу уволили, у мамы музей затопило, баба Таня заболела, – братья начали перечислять все беды, которые случились с ними с тех пор, как пропали игрушки.

– Вот именно. В стране кризис. Деньги на науку сократили. И это ещё не конец. Без сдерживающего момента всё разбалансируется, – непонятно сказала Вася и серьёзно посмотрела на братьев. – И я вам тут не помощник: моей компетенции не хватит.

Братья не очень поняли, чего именно у неё и на что именно не хватит и что такое «сдерживающий момент», но тут Вася продолжила:

– Хотя одну вещь я вам могу дать. Уникальный инструмент. Военная разработка. В производство ещё не запущена, да, скорее всего, и не будет. Экспериментальная модель. Ввод голосовой.

Вася достала из ящика стола маленькое серебряное зеркальце с красивой резной ручкой и внимательно посмотрела на братьев.

– Вот ты, – обратилась она к Осе, – скажи, как тебя зовут и кого бы ты хотел увидеть.

– Я Ося, – сказал Ося. – Хочу видеть бабу Таню.

По зеркальной поверхности пробежали какие-то волны, а потом появилась баба Таня, в халате лежащая на кровати, а рядом хлопотали мама и папа. Они были в больнице. Баба Таня смотрела куда-то вперёд, ей было плохо, и Ося вдруг почувствовал, что от него тоже что-то зависит и они с Петей могут помочь бабе Тане. Или не помочь.

– Если вдруг помехи или сбои в визуализации, – опять непонятно заговорила Вася, – то следует перейти в режим официального общения, то есть при голосовом вводе сказать: «Свет мой, зеркальце, скажи да всю правду доложи». Ну, сами знаете, читали небось.

– А это точно военная разработка? – спросил Петя.

– Ну, вроде того, – загадочно ответила Вася. – И, конечно, этический аспект. Подглядывать за людьми нехорошо, но если в научных целях… Или, например, мир спасти, украденное вернуть… Тогда можно, – решительно закончила Вася.

И тут в дверь постучали.

На пороге стояла Жанна в тренировочном костюме. Рыжие волосы её были накручены на бигуди и сверху прикрыты косынкой.

– Ой, мальчики! – улыбаясь, проговорила она сладким голосом. – А я в таком виде… Уж простите меня. Я не знала, что у Васечки гости. Ну, да что теперь. А у меня как раз пирожные есть. Пошли все ко мне!

Вася посмотрела на часы.

– Ну что ж, уже поздно, по объявлению больше никто не придёт. Так что пойдёмте.

Пока все толкались в дверях, выходя на лестничную площадку, Ося быстро засунул подаренное Васей зеркальце под футболку. Резинка штанов плотно обхватила его, и животу стало холодно. Вася заметила, что он сделал, и одобрительно кивнула.

В Жанниной квартире не было ни одной книжки. Зато было очень много красивой старинной мебели. Она сразу же их провела их в гостиную, где стоял овальный стол на кривых ножках, а вокруг него – стулья с мягкими шёлковыми сиденьями.

– Ну что, птенчики, чай будете пить, или горячего шоколаду дать? Он вкусненький, сладенький!

Ося и Петя никогда не пили горячего шоколада. Но ведь надо когда-то и начинать! Они согласились.

Жанна достала из буфета тоненькие фарфоровые чашки с блюдечками и под каждую положила кружевную салфетку. Посреди стола на большом блюде уже красовались пирожные.