В этот самый момент прозвонил колокольчик и в дверях показалась фрёкен Снорк.

— Добрый день, — сказала она. — Какое у вас, тётенька, прелестное зеркало в саду. С тех пор как я потеряла моё зеркальце, я смотрелась только в лужицы, а в них выглядишь такой чудной!

Старушка подмигнула Муми-троллю. Она взяла что-то с ближайшей полочки и тихонько сунула ему в лапу. Муми-тролль взглянул украдкой и увидел, что это маленькое зеркальце в серебряной оправе с красной рубиновой розочкой на обратной стороне. Он переглянулся со старушкой и радостно засмеялся.

Фрёкен Снорк ничего не заметила.

— Тётенька, а есть у вас медали? — спросила она.

— Есть у меня — что? — не поняла старушка.

— Медали, — повторила фрёкен Снорк. — Ну такие звёзды, которыми награждают и которые мужчины носят на шее на ленточке.

— О, да, да! — воскликнула старушка. — Медали у меня тут где-то были. — Она тщательно обшарила все полки, заглянула под прилавок и вообще обыскала весь свой магазинчик.

— Неужели ни одной нет? — спросила фрёкен Снорк, и глаза её наполнились слезами.

Старушка сама страшно огорчилась. Но тут какая-то мысль пришла ей в голову. Притащив стремянку, она полезла куда-то под самый потолок. Она сняла с полки коробку с ёлочными игрушками и осторожно достала оттуда большую звезду.

— Ну слава Богу! — обрадовалась старушка. — Одна звезда всё-таки нашлась!

— Ой, какая красивая! — восхитилась фрёкен Снорк. Она повернулась к Муми-троллю и торжественно произнесла: — Это тебе. За то, что ты храбро спас меня от ядовитого куста.

Муми-тролль прямо онемел от восторга. Он опустился на одно колено, а фрёкен Снорк повесила ему звезду на шею. Звезда засияла невероятным блеском.

— Вот бы тебе посмотреться в зеркало, — вздохнула фрёкен Снорк.

И тут Муми-тролль протянул ей спрятанное за спиной зеркальце.

— А это тебе, — сказал он. — Подержи, я в него посмотрюсь.

Пока они по очереди держали друг перед другом зеркальце, колокольчик снова прозвонил, и вошёл Снусмумрик.

— Я думаю, будет лучше, если брюки немного состарятся, — сказал он. — А так они совсем не в моём стиле.

— Жаль, — сказала старушка. — Но, может быть, тебе нужна новая шляпа?

Снусмумрик испуганно натянул свою старую шляпу на самые уши.

— Большое спасибо, — сказал он. — Но я как раз подумал, что очень опасно обременять себя лишней собственностью.

Снорк всё это время сидел и что-то писал в тетрадке. Потом он поднялся и сказал:

— Когда речь идёт о кометах, то следует помнить следующее правило: «Не стоит подолгу задерживаться в магазинах». Снифф! Давай по-быстрому, кончай со своим лимонадом!

Снифф одним духом вылил в себя всё, что было в бутылке, и, как можно было ожидать, лимонад попал не в то горло. Послышался какой-то непонятный звук, и лимонад выплеснулся на коврик.

— Меня стошнило, — объявил Снифф.

— Вот он всегда так, — проворчал Муми-тролль. — Ну пошли понемножку.

— Сколько с нас за всё? — спросил Снорк.

Старушка принялась подсчитывать, и, пока она считала, Муми-тролль вдруг сообразил, что у него совсем нет никаких денег. Он сделал знак бровями всем остальным и по их носам понял, что у них решительно ничего нет. Нечего сказать, положеньице!

— Сорок пенни за тетрадку и тридцать четыре за лимонад, — сказала старушка. — Звезда стоит три марки, зеркальце — пять, потому что там на обороте — рубины. Всё вместе составляет восемь марок и семьдесят четыре пенни[1].

Воцарилось молчание. Фрёкен Снорк со вздохом положила зеркальце на прилавок, а Муми-тролль начал развязывать ленточку, на которой висела звезда. Снифф задумчиво поглядел на мокрый от лимонада коврик. А Снорк никак не мог решить, подорожала или подешевела тетрадка, после того как он её наполовину исписал.

Старушка поглядела на них поверх очков.

— Вот что, мои хорошие, — сказала она. — У нас есть ещё штаны, которые Снусмумрик решил не брать. Они стоят как раз восемь марок, так что вы мне, по сути дела, ничего не должны.

— Как же это? — спросил Муми-тролль. — Разве так правильно?

— Конечно, правильно, — сказала старушка. — Мне же остаются штаны.

Снорк попробовал подсчитать в уме, но у него ничего не получилось. Тогда он написал в тетрадке:

Тетрадь……………………40 пенни

Лимонад (выплюнутый)…..34 пенни

Медаль……………………..3 марки

Зеркало (с рубинами)……..5 марок

Итого……………………….8 марок 74 пенни

_______________

Штаны………………………8 марок

8=8

кроме 74 пенни

— Вроде бы сходится, — сказал Снорк.

— Но остаётся семьдесят четыре пенни, — вмешался в расчёты Снифф. — Нам их отдадут?

— Прекрати, не будь таким мелочным, — сказал Снусмумрик. — Будем полагать, что мы в расчёте.

Они поклонились старушке, а фрёкен Снорк сделала книксен. Уже стоя в дверях, она спросила:

— А танцплощадка далеко отсюда?

— Да нет, — сказала старушка. — Чуточку пройти вперёд. Но танцы начинаются только с восходом луны.

Они уже немного отошли по дорожке, когда Муми-тролль вдруг остановился.

— Эта её крыша, поросшая травкой, не кажется мне надёжной. Может, мы позовём её с собой, чтобы она тоже спряталась в нашем гроте?

— В моём гроте, — поправил его Снифф. — Я сбегаю, спрошу.

— Давай, — сказал Снусмумрик.

Снифф помчался назад, а остальные уселись с краю дорожки ждать его возвращения.

— Ты умеешь танцевать, ну этот современный танец, как его там называют? — спросила фрёкен Снорк у Муми-тролля.

— Нет, — ответил он. — Я предпочитаю вальс.

— Какие там ещё танцы! — рассердился Снорк. — Взгляните на небо.

Все, кроме фрёкен Снорк, поглядели.

— Она стала больше, — сказал Снусмумрик. — Вчера она была с муравьиное яичко. Сейчас она уже величиной с апельсин…

— А танго танцевать умеешь? — продолжала говорить о своём фрёкен Снорк. — Шажок в сторону, и два шага назад.

— Это нетрудно, — согласился с ней Муми-тролль.

— Дорогая моя сестричка, — сказал Снорк. — Ну неужели ты так никогда и не научишься понимать серьёзные вещи?

— Мы начали говорить о танцах, — возразила фрёкен Снорк, — а ты влез в разговор со своими кометами. Вот я и продолжаю прерванный разговор.

Оба, брат и сестра, стали меняться в цвете. Но тут появился Снифф.

— Она не согласилась, — крикнул он ещё издали, — сказала, что спрячется в погребе. А еще благодарила всех и дала нам на дорогу леденцов.

— Ты их выклянчил, да? — строго спросил Муми-тролль.

— Никогда в жизни! — горячо возразил Снифф. — Старушка сказала, что раз она должна нам семьдесят четыре пенни… Я думаю, что она совершенно права.

Они пошли по дорожке, и дорожка шла вместе с ними. Солнце, всё такое же затуманенное, как и прежде, садилось, просвечивая сквозь ветви деревьев, и наконец отправилось спать где-то там, за горизонтом. На его место в небо поднялась луна, но выглядела она какой-то бледно-зелёной и тусклой.

Зато комета светилась всё ярче и ярче. Она сама стала величиной с полную луну и озаряла лес своим красным, неестественным светом.

Танцплощадка располагалась на небольшой круглой полянке. Она была украшена гирляндами из светлячков, а на краю полянки сидел огромный кузнечик и настраивал свою скрипку. Полянка была полна всяческого народу, ожидавшего, когда начнутся танцы. Мелкие водяные решились прийти сюда, оставив свои пересыхающие лесные озерца и болотца. Вся полянка так и кишела разной лесной мелочью, а древесные духи, расположившись под берёзами, сплетничали и болтали о том о сём. (Древесные духи это такие маленькие существа женского пола с очень красивыми, длинными волосами, которые живут в древесных стволах. Ночами они выходят покачаться на ветках. Они не встречаются только в хвойных деревьях.)

Фрёкен Снорк достала зеркальце, чтобы хорошенько расчесать чёлку и посмотреть, ровно ли расположился цветочек за ухом. Муми-тролль поправил на шее медаль. Они ещё никогда прежде не бывали на таком большом балу.

— Как вы думаете, кузнечик не обидится, если я сыграю на губной гармошке? — спросил Снусмумрик.

— А вы играйте дуэтом, — предложил Снорк. — Научи его песенке «Малые зверьки, завяжите бантики на своих хвостах».

— Это было бы здорово, — согласился Снусмумрик.

Он отвел кузнечика за ближайший куст и стал учить его новой песенке.

Вскоре из-за куста послышались тихие мелодии: одна, другая, за ней третья. Потом они стали звучать громче, напевнее, рассыпались весёлыми трелями. Всякая лесная мелюзга, водяные и древесные духи перестали болтать и прислушались.

— Какая прекрасная музыка! — говорили они. — Под неё можно отлично потанцевать.

— Мама, — сказала одна маленькая лесная козявочка, показывая на Муми-тролля, — погляди, вон стоит генерал!