– А как ты, Королевна-Берегиня, на дне речном пританцовывала и подпевала ему, помнишь? – спросил Баламут Болотный Берегиню Речную. И она согласилась с ним:

– Да, как не помнить такое? – призналась Берегиня Речная и продолжила вспоминать былое:

– От удовольствия, что песенки такие славные, самую лучшую рыбу за полученное удовольствие всегда сама на крючок его удочки насаживала. Ой! Правда! Самую лучшую! Это правда, Баламут Болотный! И этот чудесный дар, полученный дедом за его добродетели, перешел к отцу Тимоши. А от отца к самому Тимошке.

– Эх! Тимоша, Тимошка! Талант – он, как цветок. Уж каким бы расчудесным не был, а питать его, охранять нужно, а не то увянет до срока! – сказала Берегиня и запела песню прадеда Тимоши, чтобы время скоротать до того денька, когда Тимошка опять на спор удить на речку отправится.

И наступил тот день спора. И опять победил всех рыбаков наш Тимошка. И опять разнесся его радостный крик над водой:

– Я выиграл!!! На спор еще триста рублей – триста рыбин выудил!!! Накуплю себе пряников медовых, кренделей с маком, игрушек – кучу! Что захочу – то и куплю! – обрадовался невероятному улову Тимошка. Народ, глядя на его улов, изумлялся:

– Экие чудеса Тимошка творит! Сам-то – от горшка два вершка, а этаких рыбин триста штук выудил! А рядом все рыбаки с пустыми ведрами! Ни одной рыбешки никто не поймал!

Удочки его рассматривали, пытаясь разгадать: может быть, в них секрет? Нет! Обычные удочки! И наживку смотрели. Да нет же! Тоже – все, как у нас! А такой улов ни кому и во сне не приснится! – обсуждал народ, стоя на берегу реки, в которой плескалась невидимая людям прекрасная Берегиня Речная среди духов речных, растревоженных за рыб в реках и озёрах:

– Совсем закуролесил Тимошка! Загордился! Хвастается, что и больше выудить может. Нет! Нельзя допустить такого дурного истребления рыбы в наших реках и озёрах! – возмущалась Речная Берегиня. Старик Водяной, расстроенный и опечаленный, даже расплакался. И река от этого чуть из берегов не вышла. И сказал Водяной сквозь слёзы:

– Правильно говоришь, Берегинюшка Речная! Слышал я, что уж на новый спор с Тимошкой мужики скидываются, чтоб пятьсот рубликов собрать! Сети-снасти готовят. Лодки смолят. Хотят в море идти. Посмотреть, а сможет ли Тимошка пятьсот рыб один выудить с рассвета до полудня!

Ой! Ой! Пятьсот рыбин!!! Пятьсот рыбонек наших бессловесных-беззащитных! Как ему не жаль их??? – ужаснулась Берегиня Речная и расплакалась слезами– жемчугами. Но вдруг по тихой этой деревенской речке волны океанские забурлили. Грозно высоко стеной поднялись. И узнали они в волнах грозный лик самого Вседержителя Океанского, приплывшего к ним издалека. Он посмотрел на них так, что Берегине Речной совсем не до слёз от ужаса стало. А он загремел волнами, и все духи вод услышали в рокоте волн его гневный голос:

– Я Царь Морской! Я владыка Океанский! Приплыл сюда бранить всех вас! Тебя – Королевну-Берегиню Речную! И тебя – Князя Озёрного! И вас – Духа Болотного, и Баламута Прудового! И тебя, дуралея старого – Водяного! Потому что слух о безобразиях, которые Тимошка творит при вашем попустительстве до морей и океанов доплыл!

Все вместе только воскликнули от страха, услыхав его грозный рокот.

А Вседержитель Океанский еще громче загремел волнами, так, чтобы все духи вод услышали:

– Да что ж вы делаете, неразумные?! Рыбу без почтения истреблять шалопуту позволяете? Тимошка урон наносит, а вы ради памяти его деда этот урон водам нашим наносить ему позволяете! Я его деда по сей день люблю и уважаю. Но талант был дан ему за его заслуги. А этот безобразник вместо любимца нашего, которому мы ничего не жалели, щедро рыбой одаривали, – безобразничает! Наследник его Тимошка вместо благодарности – разорителем нашим стал! Врагом нашим и погубителем! Раз по добру не внял, другой будет с ним разговор! Гордыня, что сорняк! Душу его заполонила! Всё! Ох, тесно тут у вас! Уплываю от вас обратно! Думайте, как исправлять всё будете! – прогремел он на прощанье.

И, выплеснув свой гнев, Вседержитель Океанский уплыл обратно в свой океан, вспенивая реки и озера на обратном пути.

Да, погоревали, думая об этом, Князь озерный и Дух Болотный с Баламутом Прудовым. И Королевна Берегиня Речная в память о дедушке нашего Тимоши слезами– жемчугами всё дно усыпала. Да только ведь правду сказал Вседержитель Океанский, что каждый, кто талантом одарен, за свой талант ответчик и хранитель всю свою жизнь.

Но настал день спора и пятисотрублевого. Толпа идёт – гремит, аж земля дрожит. Народ к морю с песнями потянулся. Идут по берегу с песнями, с плясками. Веселятся, приплясывая, вечерний праздник предвкушают. На рожках, на волынках музыку развеселую наяривают. Тимоша тоже идет развеселый, песни поет, шутки шутит. А сам-то думает, как на пятьсот рублей пряников-кренделей медовых накупит!

Когда пришли к морю – лодки выкатили. Море спокойное, волны небольшие. Небо ясное. Солнышко теплом радует. Сел наш Тимошка в лодку. Такой махонький, что почти и не видать его с берега. Но грёб изо всех силёнок. Вышел Тимоша в море и поплыл вперед, подальше от берега.

Плывет Тимошка и с пребольшим удивлением видит:

– Ой! Да что-то вокруг моей лодки волны морские совсем затихли. Стала вода спокойной, как озерная гладь. И прозрачная такая, что глубоко видно! О!!! А в глубине – под водой дворец красоты неописуемой виднеется. От богатства украшений из самоцветов и золота сверкание от стен его исходит. Свет неземной из-под воды льётся! Так и слепит нестерпимо ярким сиянием! Из дворца выходит подводный повелитель, сам Вседержитель Океанский – величественный и царственный. И прямо мне в глаза глядит. И как-то насмешливо глядит. Прямо к лодке моей шагает, рыбёшек распугивает. Что это он? Ой! Ко мне плывет, приближается к лодке. А дворец глубоко на дне остался. А он всё ближе и ближе… И подзывает кого-то? А, это он косяк рыб к себе зовет. А сам рукой захватил сеть, спущенную в море. И вроде как расправляет ее в воде. Оказалось, что расправлял он ее, чтобы позванным им рыбам скорее в сеть заплывать. А вода прозрачная. Каждую рыбину видно. Стоит Морской Царь – Вседержитель Океанский и каждую рыбину, что по его воле в сеть заплывает, подсчитывает. И я хоть от страха и дрожу, а тоже считаю! Ура!!! Знаки какие-то царь морской подает! Никак не пойму! Чего он хочет?

Тут Вседержитель Океанский крикнул Тимоше:

– Поднимай сеть, ротозей! Ох! Тимошка-Тимошка! Ух!

А чтобы попроще было, он там, под водой, ручищами своими размером в три лодки снизу сеть подталкивает. Вроде как приподнимает. А чтобы сподручнее в лодку сеть с рыбой забросить, взмахнул рукой под водой. И среди этой глади волна поднялась и так удачно приподняла тяжеленную сеть, что прямо в лодку опустила. И прогремел Тимошке Вседержитель Океанский:

– Всё! Получил ты, Тимоша, пятьсот рыбин здоровущих безо всяких усилий. И кроме тебя, никто не увидел меня, Царя Морского, Вседержителя Океанского. Ни рыбаки, ни люди с берега. Что смотришь на меня, как завороженный?

– Да я так, смотрю себе, просто так смотрю… – пролепетал испуганный Тимошка.

– Что рыба? Ерунда! А вот такое видывал? А? Хм, – хмыкнул в ответ Царь Морской – Вседержитель Океанский. И показал Тимошке сеть, полную хрустальных сундуков. А в сундуках тех камни драгоценные редкой красоты. А еще больше и еще красивее камни рыбы во рту держат. Подплывают с ними. Хороводом кружат вокруг лодки. Хвостиками помахивают! А царь морской манит рукой, манит. И, подмигнув Тимошке, сказал:

– Иди! Иди сюда, твоё всё будет!

Потрясённый увиденным великолепием, Тимошка решил и выкрикнул:

– Эх! Где же еще такую красоту увидишь?! Все! Прыгаю!!!

А тем временем народ на берегу разволновался:

– Где там Тимошка-то?! Выплыл?

Смотрим из своих лодок и дивимся на Тимошу. То волной прямо в лодку его сеть, рыбой набитую, неведомая сила закинула, хотя море тихое было. И откуда та волна набежала? А после того еще чудней. Высматривая что-то в море, Тимоша сам бросился в море ни с того ни с сего. Не видать мальца! Где Тимошка? А ну, плывем к нему! Не случилось ли беда?

Ай! Ай! Поначалу никто не испугался даже. Ну перегрелся мальчишка, с кем не бывает. Видимо, искупаться в воду прыгнул. Тем более, что рыбалка его удалась. Подождали. А только голова-то на поверхности не показывается. Тут всполошился народ. Нырять стали. Тимошку искать.