Но нигде нет Тимошки! Не выныривает. Полна рыбы лодка на волнах качается. Вот тебе и праздник!

А тут, как на грех, вдруг взбаламутилось море. И лодку Тимошкину волной высоко подняло и на берег швырнуло. Пропал Тимошка – решил народ. И пятьсот рублей на помин души Тимошиной пошли.

Но! Да… не утонул Тимошка вовсе! А заманил его в пучину морскую Царь Морской, Вседержитель Океанский.

Как прыгнул Тимоша в воду за сокровищами, что Царь Морской ему показал… тут его тот за шкирку и хвать. И давай уму-разуму учить. Такую трепку задал. От этого на море буря такая страшенная поднялась, что рыбаки едва успели к берегу приплыть. А его же полную лодку на берег целехонькую и полную рыбы на берег швырнул… Берите мол, пользуйтесь! Пользуйтесь, охальники!

Раз выудил рыбу, негоже ею морскую воду мутить. Принимайте подачку от Морского Царя!

А потрепанному вразумлением Тимоше повелел:

– За каждую пойманную рыбу на всю оставшуюся жизнь день честно отработать. Чтоб прочувствовал, что вся жизнь на земле и под водой цену свою имеет. И брать ее можно только ради самой этой жизни!

А рыбки, уж кто-кто, а наш Тимошка наловил, как никто другой!!! Так что подметает Тимоша с того дня дно морское, дно океанское и речное дно, как обычный дворник улицы. По руслам рек и озер с метлой ходит – все вокруг чистит: от мусора и ила. Сети рваные собирает! Раненую рыбу лечит-врачует! А все подводные жители, русалки и девы морские, да и сама Королевна-Берегиня Речная, Князь Озерный, да и сам Царь Морской – Вседержитель Океанский поют ему для вразумления и для собственного удовольствия светлые песни его деда Тимофея Тимофеевича. И так душевно у них там живется, что и прижился там наш Тимоша. Не хочет из вод выходить и к прежней жизни возвращаться. Тревожится: а ну как без него непорядок какой-нибудь сотворится!

И сам Тимоша прочувствовал, что не по злобе все это сотворил с ним Царь Морской – Вседержитель Океанский, а из любви к порядку. Чтобы устыдился Тимоша, что на потеху тратил тот дивный талант, который от родного деда унаследовал. Но иногда все же выходит Тимоша к нам из вод на землю. На берег подышать. Красотой земной полюбоваться. Да только что-то он все обратно спешит!

Когда Тимоша из вод выходит и в наших местах появляется, весь народ сбегается к берегу, всегда к нему с расспросами. И Тимоша так пояснял, что к чему:

– Конечно, спешу обратно! Погощу немного на Земле – и обратно! Да и как не спешить? По всем морям-океанам по дну с метлой хожу и порядок навожу! Красотой несказанной любуюсь! Рыб раненых лечу. Они – и морские и речные – про меня знают. За помощью ко мне плывут. Как же я их оставлю?

Да! Гостит у нас Тимоша! Но всё больше работает-хлопочет! Ряску на прудах чистит, из рек сети брошенные вытаскивает. Заботится о чистоте вод. По вечерам рассказывает, каково житьё-бытьё на дне океанском, какая красота в морях разных, о реках далеких. Но частенько не своими словами рассказывает, а всё стихами и песнями нас радует. Совсем, как и дед его – Тимофей Тимофеевич стал! И вскоре обратно, в речные просторы, а оттуда в морские и океанские погружается – и в путь! Да! Чудеса в нашей деревне не переводятся!

Княжил когда-то князь, обо всем радел, заботился. И о том, чтобы жителям его княжества жилось хорошо. И о том, чтобы от врагов защищено было отечество. Богатырь был человек, красивый, мудрый.

И чем сильнее становилось его княжество, тем больше появлялось завистников у князя. Завидовали процветанию его княжества и тому, что полноводны реки, текущие по его землям. Что тучные стада пасутся на его лугах. Что смелы и ловки его воины, метки стрелы его лучников, быстры кони под его всадниками.

Слава о воинских победах князя заставляла его завистников затаиться. Много громких побед одержал князь! Но и раны, полученные князем в тех битвах, оставили горькую память, постоянно дававшую знать о себе. Мучили князя ранения, покоя не давали князю ни днем, ни ночью. Но ради княжества терпел и воевал князь. Но стал уставать он от набегов врагов княжества.

Особенно досаждал его княжеству Чёрный Тать – лихой кочевник. Бог весть откуда стремительно налетал Чёрный Тать и безжалостно сокрушал всё на своём пути. Чёрным смерчем нежданно-негаданно возникал он у самых границ княжества. Несметное войско, покорное его воле, мчалось следом за ним. Откуда появлялся? Из какого сброда войско своё собрал? Кто так назвал его – Чёрный Тать? Никто не знал, не сказывал.

Поначалу налетал внезапно. А со временем и таиться перестал. Разбил пёстрые шатры, расставил их по границе с нашим княжеством. Ночами костры высокие жёг. И понеслись оттуда песни заунывные, тоску чёрную веющие по ночной степи. Оттуда он и совершал дерзкие свои набеги. Но решительные победы княжеского войска теснили злого кочевника, и отступал Чёрный Тать. Таяло его войско во тьме ночной. Но ненадолго затихало оно. Копило силы на чёрные свои дела и опять нападало. А князь со своим войском разбивал и вновь отгонял прочь врагов от пределов родного княжества. Однажды до того жаркий бой разгорелся меж ними, что уж, казалось, не подняться больше никогда войску вражескому. Истощенный в боях Чёрный Тать поражение признавать не хотел. А прислал вместо гонца старушку ветхую с посланием, в котором сообщал, что из милости передумал идти дальше войной на княжество. И что решил Чёрный Тать замириться с князем. И в знак своей доброй воли посылает к князю в полное его распоряжение знахарку свою личную. Большую мастерицу раны лечить. И любую боль усмирять искусницу. Прочитав это послание, князь даже рассмеялся, размышляя над прочитанным, «Ну, хитер Чёрный Тать! Но ладно! Лучше худой мир – чем хорошая драка! Да и устал я».

– Ступай к своему хозяину, знахарка!. Не нужна ты мне! В моем княжестве свои лекари есть! – сказал он старушке и повернул своё войско за крепостные валы с бойницами, за высоченные неприступные островерхие ворота. И, как только последний воин княжеского войска прошел внутрь, заперли на большие и тяжелые чугунные засовы ворота, защищавшие вход в княжество.

Наш князь был даже рад, что враг решил замириться. Потому что хоть победа и близка была, но устал князь. Так устал, что думы, заботы о княжестве и ноющие раны спать не давали. Призвал он знахарей. Но те мало помогали. А коль заснет, всё-то ему бои снятся. И вдруг однажды, откуда ни возьмись, бессонной ночью влетела ворона в опочивальню князя. И принялась громко каркать. Князь встал, чтобы ту ворону в окно выгнать, а она словно рассыпалась прямо на глазах и целой стаей оборотилась. И чем больше он по опочивальне своей ее гонял, пытаясь выгнать ворон в окно, тем больше их становилось. Целая стая! И вдруг замерли они все на лету, а потом, точно по чьей-то воле незримой, в одну ворону оборотились все разом. Тут он эту каркающую жуть в окошко и выгнал. Отошел от окна, оглянулся. И увидел, что посреди его опочивальни – та самая старуха-басурманка, что Чёрный Тать в знак примирения посылал к нему. В руках она держала чашу узорчатую, сверкающую каменьями бесценными, – золотую чашу искусной работы.

– Ты как в моей опочивальне появилась? – изумился князь.

– Твоя хвороба меня позвала, князь! Боль твоя привела меня сюда. Вот трава заветная, от неё спать будешь, как младенец ясный, безмятежный. Не бойся, не отрава это! Это Зыбь-трава! Я и сама могу сначала испить из чаши для твоего успокоения, – вкрадчиво шептала ему старуха. А от шёпота её гул по терему шел. И, точно воле своей не хозяин, принял князь из её рук чашу диковинную. Взглянул, что за зелье на дне притаилось.

Но сколько ни всматривался князь, а дна той чаши не увидал. От первого же глотка стало князю так хорошо, как в жизни ни разу не бывало. Всю мучительную явь и боль его ран словно зыбью, как пеленой покрыло. Обволокло и растворило, неведомо как. Освободило от тягот. И даже от памяти обо всём плохом и тяжёлом. И вошел он в сон, точно в терем светлый. И увидел он себя в том сне повелителем мира, мудрым и всесильным правителем. Тот терем его – то по морю плавал в заморские страны, где он был желанным гостем, то средь небес летал, куда хотел. А помогала князю понять языки далеких стран девица необычайной красоты. Она неотступно с ним везде рядом была. Богатство вокруг себя видел князь несметное. Голос ветра стал князю понятен – он превращался в дивное звучание неведомой песни. Эти вещие напевы открывали князю сокровенные знания. Тайный смысл предметов становился ясен. Что было и что будет – всё стало понятно ему. Стоило о чём– либо лишь помыслить, то к нему тотчас же приближалось. Ежели кто-то что-то замышлял злое-потаённое – ему о том шептали травы. Словом, этакая расчудесица, что и вообразить невозможно. Даже князю порой от всего этого страшновато становилось. Сам он в тех снах ходил в тончайших одеждах, золотом расшитых. Словом, сон – наслаждение одно. Уж более думы и заботы его не тяготили.

Как проснулся утром, сразу за дела за хлопоты о сохранении и процветании княжества. И так весь день с утра до вечера. А хлопоты те – в радость, потому что жизнь всего княжества – самое сердце его жизни. А жители дороги ему, точно дети родимые. Но к вечеру опять знахарка Чёрного Татя, подарок вражеский, подступает с чашей. А в ней Зыбь-трава плещется да булькает, словно голос назойливый: «Пей, князь, пей! Хорошо выспишься, хорошо работать на благо княжества будешь. Спать будешь – силы копить будешь! Пей, пей, князь!»