Бочком-бочком маленькая колдунья двигалась к книге с морем. Если быстренько запрыгнуть и захлопнуть с той стороны, то, может, и получится сбежать. Только Рина не отрывала от внучки взгляда, чем напрочь отрезала дорогу к побегу. И ничего хорошего этот взгляд не обещал.

— Как ты могла?! Я чуть с ума не сошла! Навлечь на себя такую опасность! Ты знаешь, что тебя ищут?

— Догадываюсь, — буркнула маленькая колдунья. — И костёр, должно быть, уже развели!

— Это не повод для шуток! — Рина покачала головой. — Хорошо, что я нашла тебя первая. Теперь мы можем спрятать тебя как следует. Я лучи света увидела: ты совсем осторожность потеряла!

Варя ушам своим не верила. Бабушка собралась нарушить законы ведьм, чтобы спасти её. Главная ведьма хотела подойти ближе, но споткнулась о связанную Клифу и чуть сама не растянулась рядом.

— Клифа? А ты что тут делаешь?

Ответа не последовало. Пленница ещё не дожевала яблоко, и рот был занят.

Просто Варя любит яблоки, поэтому и наколдовываются они очень крупными.

— Ну, она тут Дымчатый лес захватить пыталась, — начала объяснять маленькая колдунья. — Но у неё не сложилось.

— Да, мы её разоблачили и победили! — гордо сообщил осмелевший Лешик. — Больше она колдовать не сможет!

— Ваф! — подтвердил Бабась из-за спины хозяйки.

— О-о! — Главная ведьма недоверчиво взглянула на мальчика, потом на Клифу. — Захватить? Она? Совсем помешалась! Только теперь она свидетель. От неё надо избавиться! Ладно, это я возьму на себя. Сейчас надо побыстрее отсюда убраться. Ведь кто-нибудь ещё мог видеть твои лучи.

— Нет! — твёрдо заявила Варя. — Если ты хочешь мне помочь, то — улетай. Мне здесь хорошо, я хочу остаться.

— Невозможно…

Рина не успела договорить. На поляну приземлились ещё три ведьмы в окружении горящих факелов. Сразу стало светло как днём. Двоих Варя знала — Лиза и Агата, старейшие ведьмы и бабушкины подруги. Третья предпочла не снимать капюшон и держалась в сторонке.

— Да, день не заладился! — проворчала маленькая колдунья.

— Мы пользуемся небывалым ушпехом! — бубнил Ехех.

— У нас в гостях сразу столько ведьм! Изумительно! — Леся с любопытством разглядывала только что прибывших.

— Тьфу! Помогите! Спасите! — заорала Клифа, наконец прожевав яблоко. — Они похитили меня! Измывались! Лишили магии! Хотели уничтожить! Бабка с внучкой в сговоре!

Сразу два яблока заткнули ведьме рот. Рина — тоже большая любительница свежих фруктов.

— Клифа! Как ты сюда попала?! — Третья ведьма подбежала к пленнице.

Это оказалась Нина. Толстушка ползала вокруг, пыталась развязать верёвки.

— Вы чего разлетались ни свет ни заря? — поинтересовалась Варя. Было уже даже не страшно. Да и терять нечего. — Ради меня, что ли? Не стоило! Честное слово!

— Когда нам рассказали, мы не поверили! — сокрушалась Агата. — Решили сами всё проверить. Рина, как ты могла! Ты же главная ведьма!

— Сначала я все же бабушка! А только потом ведьма, — с достоинством произнесла Варварина II. — И учтите, я не позволю обидеть девочку!

— Она ведьма и обязана подчиняться нашим законам! — строго заметила Лиза, разглядывая книжное окно к морю. — Быть того не может! Это как это? Это невозможно! Что она вообще творит?

— Да ладно врать-то, — фыркнула Варя. — Уже все знают, что я в Котёл случайно плюхнулась, и никакая я не ведьма. Когда прибить хотели, так голосили: «Варя не ведьма ни по рождению ни по сути!» — передразнила маленькая колдунья. — А теперь вдруг ведьмой стала, подчиняться должна. Вы бы определились уже, что ли?

— Вот! — Агата ткнула в девочку крючковатым пальцем. — Она слишком много знает! И грубит!

Варя махнула рукой. Сопротивляться сразу всем — бесполезно.

— А для меня никто не догадался метлу прихватить? — безразлично поинтересовалась она. — А то боюсь, что своим чемоданом я вам весь вид испорчу.

— Ты полетишь с нами? — спросила Агата.

— А у меня есть выбор? — Варе не было страшно.

Главное, друзья, весь Дымчатый лес — в безопасности. А дальше будь что будет.

— Нет! — неожиданно сказала Леся. — Никуда она не полетит! Только если сама пожелает.

Ведьмы удивлённо уставились на фею. Ну не привыкли взрослые тёти, что им перечит маленькая девочка.

— Я хочу сказать, что раз Варя не ведьма, то ей не место в Тёмных горах.

— Вы не можете заставлять её делать то, что она не хочет, — добавил Лешик, который храбро и упрямо смотрел на женщин.

Мальчик взял Варю за руку. Леся тоже встала рядом. «Очень трогательно, — восхищалась маленькая колдунья, — но бесполезно».

— Вы тут совсем с ума посходили? — возмущалась Лиза. — Вы хоть понимаете, с кем имеете дело?

— Мы не хотим причинить вам зла, — устрашающе произнесла Агата. — Но Варя отправится с нами, и мы сами решим все наши дела!

Её голос, как раскаты грома, прогремел по поляне. Феечка вздрогнула, но посмотрела ведьме прямо в глаза и упрямо повторила:

— Она не ведьма и останется с нами. — Девочка сложила руки на груди, прижав к телу красивый чёрный фолиант.

Ведьма изменилась в лице:

— Что это у тебя? Дай сюда немедленно! — завопила она, протягивая к фее загребущие руки.

— Это «Чёрная книга магии»! — ахнула Лиза. — Книга первой чародейки! Где они её взяли?

Агата вцепилась в руку бабушки:

— Книга не должна попасть к Варе в руки, — зашипела она. — Девчонка и так творит чёрт знает что. Рина, ты же понимаешь, одного мгновения хватит… ей только стоит коснуться… сильнее и могущественнее неё никого не будет.

— Чего это они так переполошились? — шёпотом спросил Лешик.

— Понятия не имею, — Варя пожала плечами, протянула руку. — Дай-ка я погляжу, что это за книга?

— Стой! — заорала Агата и махнула волшебной палочкой.

Рина тоже махнула. В ту же секунду рядом с Варей взметнулся сноп искр.

— Ой! — отскочила девочка. — Вы чего?! А?!

— А-а-а! Убивают! — заголосил Бабась.

Палочка Агаты превратилась в ужа и, зашипев на хозяйку, свернулась клубочком. На ведьм обрушилась куча белых мышей. Леся и Нина завизжали. Ведьмы еле успевали отмахиваться от живого и пищащего дождя. Из-под земли вырос куст роз размером с дерево. Грызуны брыкались, падали на землю и разбегались.

— Ой, это я нечаянно! — Варя почесала макушку. — А вот нечего меня пугать!

— Она ненормальная! — крикнула Агата и топнула ногой.

Рядом ударила молния.

— Тише! Все! Успокоились! — вмешалась бабуля. И, сверкнув глазами на Агату, добавила: — Нам надо посовещаться! Я пока ещё главная ведьма! — И так же зыркнув на внучку, велела: — А ты стой на месте и не шевелись!

— Хо-ро-шо! — согласилась девочка.

— Нам тоже надо пошо. посо-ве-щаться! — важно проговорил Бабась, вильнув хвостом.

Ведьмы отошли в сторонку, кидая на друзей недобрые взгляды. Расслышать их шептание мешало бормотание Клифы и Нины:

— Я не могу развязать веревки, очень крепкие!

— Это у кого-то руки слабые, пузо большое и мозги куриные! Ещё ведьмой называется! — бесилась пленница, извиваясь как змея. — И зачем они тебя только взяли?!

— Так это я сообщила, что главная ведьма внучку самостоятельно ищет и спрятать хочет. Я думала, что их так накажут! Что ты так обрадуешься! Кто ж знал, что ты тоже тут? А ты чего тут делаешь? — Толстушка хлопала глазёнками-пуговками.

Происходящее плохо укладывалось у неё в голове.

— У-а-а! — заскулила Клифа. — Ну и тупица же ты! Вот угораздило с подругой!

— Так я, я думала…

— Не думай, у тебя это плохо получается!

Совещание ведьм длилось бесконечно долго. Будто их было не трое, а целая толпа и ещё сто вопросов на повестке дня. Факелы давно погасли, и даже рассвет перестал красоваться розовыми лучами: всё равно никто не обращал на него внимания. Из-за кустов доносились храп и сопение. Жители Дымчатого леса не желали покидать наблюдательные посты, но и со сном бороться сил уже не было.

— Я устала, — Леся плюхнулась на розовый пенёк, вырастив ещё два таких же друзьям.

«Чёрную книгу магии» она держала под мышкой. Мальчик откровенно зевал. Бабась уже давно дрых, свернувшись калачиком и завещав разбудить в случае чего.

— Есть хочу! — вздохнула маленькая колдунья, наколдовывая по пирожку. — Чего там в книжке?

— Не знаю, — фея пожала плечиками. — Тарабарщина какая-то. Я таких букв-то и не видела никогда. То-то за неё зелёный в погребе цеплялся.

Ведьмы всё махали руками, то и дело грозя друг другу. Как коршуны, изредка поглядывали в сторону Вари: как бы та книжку не тронула. Палочка Агаты вернула свой первоначальный вид, но ещё не приобрела окончательную жесткость. Лиза вклинивалась между подругами, разнимала их и уговаривала.