…Так закончилась история, которая произошла в давние времена в Рыбьей стране. Скажем по секрету, что до нас дошла эта старинная легенда от Золотой рыбки, до сих пор благополучно проживающей в большом аквариуме в нашей городской квартире.

Ну, а если у вас есть непреодолимое желание поближе познакомиться с рыбкой-сказочницей, то… милости просим: большой аквариум – к вашим услугам.

Конец

Собралось вече большого русского города Мурома. Были тут кузнецы с гончарами, да купцы с дьяками. Большое вече состоялось, шумное. Решали, кого направить в помощь к рубежам южным Руси. Напали злые вороги, жгут дома, убивают и берут в полон жителей, женщин да детей малых. Разоряют дотла города большие да села малые.

Отправлялись отсель и ранее защитники родного отечества. Вон чего стоит только Илья Муромский. Слава о нем по всей земле, и не только русской, расходится. Гордятся муромчане своим земляком, прославляют. Но уже умер давно Илья, только мощи его, как обереги, хранятся в Киеве на страх врагам и в помощь новым защитникам земли русской.

Решил сход направить двух своих богатырей, Илько да Святослава, молодых да сильных. Во всех состязаниях на городских праздниках побеждали только они, никто не мог устоять супротив такой силищи.

Решение схода посильнее закона княжеского. Делать нечего, собрали их, как могли, родители, благословили, и пошли они в сторону южную. Не один добрый молодец уходил в ту сторону, кто торговать, а кто воевать.

Долго шли к граду Чернигову. Сказывали люди, что осадили вороги славный город Чернигов, из последних сил отбиваются от них защитники. Град стрел и пожарища выводят из строя защитников одного за другим. На помощь старики да женщины приходят, даже дети взяли в руки оружие. Того и гляди, проломят стены и войдут в город.

Идут они по дороге езжей да пыльной, солнце печет так сильно, что рубашки от пота прилипли к спинам. Комары да мошка около болот одолевает.

– Смотри, – говорит Илько Святославу, – диво-то какое! – И показывает рукой на пригорок, куда спустился с неба столб огненный на него, только эхо от грома раскатилось. Смотрят, стоят на том пригорке три богатыря на конях, при оружии и доспехах.

«Не напрасно они нам привиделись, знать, что-то серьезное скажут», – думает про себя Илько.

– Эй вы, добрые молодцы Илько со Святославом, выслушайте нас, – говорит самый старший из них, самый сильный да с громким голосом. – Чтобы одолеть силу ворогов, нужно иметь большую силу, большую чем у них имеется, да быть мудрее их предводителей.

Слушают друзья внимательно говорившего, слова мимо не пропустят, все в себя впитывают.

– Так скажите нам, как воевать с ними?

– В граде Чернигове есть целое царство подземное. Три хода ведут за стены городские. Один в церковь белокаменную, что в версте от города. Другой ведет в монастырь, что в деревеньке Мытыщи. А третий к крутому берегу реки. Никто о них не знает, о ходах этих. А теперь о главном скажем. Отныне мы силу всю свою вам отдаем. Станете могучими. Да прислушивайтесь почаще к голосу своему в трудную минуту, – помолчали немного богатыри, только их кони топчутся. – А теперь поспешайте к граду Чернигову, тяжело приходится защитникам.

Исчезло видение с пригорка, растаяло дымкой над лесом, растворилось. Закинули котомки за плечи друзья, да и скорым шагом направились в город, ждущий помощи от них, защитников земли русской.

С божьей помощью добрались наконец друзья до града Чернигова. Издалека видны церкви белокаменные, да купола золоченые. Только дым застилает города, словно черная туча нависла над ним.

– Как входить в город станем? – спрашивает Святослав у Илько.

– Думаю, что вход поискать надобно у берега реки. Так будет безопасней, да и быстрее отыщем.

– Ты прав, мой друг. Оружия у нас нет, а там могут быть и враги, – соглашается с ним Святослав.

Пошли они вдоль берега крутого, приглядываясь, где может быть вход. Долго искали, нашли все же. Невиден простому глазу он.

Подсказал тихий голос Илько, где искать надобно.

– Вход около трех берез, что вместе растут на берегу, – тихо прошептал он.

Опустились вниз с берега, смотрят, там темнеет вход. Бересты нарезали со старых берез, огонь разожгли, чтобы лучше была видна дорога. Темно и сыро в проходе, но идут Илько и Святослав. Знают, как это им нужно, пройти в город осажденный. Крысы пищат под ногами, мыши летучие шумят над головами.

Вышли, в конце концов, к двери дубовой, железом кованой. Крепкая дверь, запоры с другой стороны отпираются.

– Вы теперь сильные, богатыри русские. Поднажмите плечом, дверь и откроется, – снова слышит Илько голос внутри себя, так похожий на голос говорившего на пригорке богатыря.

Уперся плечом Илько в двери, Святослав ему помогает. Затрещали доски под напором силы немеренной, да и отворилась дверь пред ними, заскрипев петлями, давно не мазаными дегтем.

Оказались они в церкви, пустой и безлюдной. Вышли на улицу, осматриваются. Видят, неподалеку от них, прямо на улице, огонь в горне кузнечном горит, мастер по чугуну раскаленному молотком стучит. Подошли к нему, попросили им изготовить мечи богатырские, в два раза больше обычных.

Удивился мастер железных дел, но сковал два огромных меча, закалил их крепко.

– Готовы мечи ваши, – и отдал их Илько да Святославу.

– А скажи-ка нам, кузнец, в какой стороне защитникам нашим тяжелее всего приходится? – спрашивает Илько.

– Везде трудно. Но более всего собралось извергов со стороны южной, вот-вот стены проломят.

И показал рукой направление, куда надобно отправиться. Неслись оттуда крики громкие, возгласы шумные.

– Пошли, Святослав, на стены, подмогнем жителям на перво, – говорит Илько своему другу.

И они направились в сторону южную. Все громче крики стали доноситься, пожарища чаще стали попадаться, а вот уже и стрелы мимо пролетают. Взошли богатыри на стены городские, осмотрелись.

– Расчищай левую сторону, а я по правую руку, – говорит Илько Святославу.

Взяли они в руки мечи свои богатырские и пошли вдоль стены, всяк в свою сторону. Отличались лица ворогов от лиц русских, были черными да с усами. И одежда у них совсем другая, ненашенская. И пошли они рубить их, словно кочаны капусты в огороде. А кого на меч, словно на копье, и бросают со стен прямо в стан врагов.

Лестницы приставные, по которым карабкалась подмога к врагам, обратно сбросили вместе с ними.

Крики да вопль в стане врагов. Удвоились силы у русских, побили они врагов на стене. Боятся те понову лазить да идти приступом, передышку сделали, совещаются.

– Где отыскать воеводу вашего? – спрашивает Илько у воинов.

– Да вот он, с нами вместе.

Подошел высокий, уже в годах, мужчина, в кольчуге да шеломе побитом, истинно русский воин.

– Я воевода, князь Черниговский, – отвечает он. – Чего вам от меня надобно?

– У нас есть план, как победить этих варваров, надобно посовещаться.

– Пойдемте ко мне, заодно и пообедаем.

Уединились они в покои княжеские, но нисколько не были польщены. Хорошо помнили наказ – не возгордиться.

Сидят они в покоях княжеских, обедают.

– Три подземных хода ведут из города в места отдаленные от стен городских, надобно этим воспользоваться, – говорит Илько князю.

– А как это надобно сделать? – недоумевает князь-воевода.

– А половину защитников направить по этим ходам, да ударить с обратной стороны по варварам. Открыть ворота городские и напасть со стороны града.

Задумался воевода, думу думает.

– Направить нужно, напервость, лазутчиков наших, понадежнее кто. Надобно обыскать два хода, один где-то в монастыре деревни Мытыщи, а другой в церкви, что в версте от града. А про третий ход мы уже знаем, – продолжает Илько излагать воеводе намерения трех богатырей, увиденных ими на пригорке.

Согласился воевода Черниговский, другого выхода не было. Вызвал к себе помощников по военном делу да отдал наказ отравить самых проворных да ловких лазутчиков, переодетых в одеяния монашеские.

Вызвал князь Черниговский помощника своего главного, дядьку Подгорного. Умный и сметливый дядька на то и в помощниках да советниках ходит у князя.

– Возьми половину войска нашего да выведи через хода подземные. А поутру мы выйдем из ворот городских. Как услышите нас, сразу нападайте позади на варваров, всеми своими силами наступай. А сейчас ступай, поджидай лазутчиков, да готовь войско свое к выступлению.

– Я пойду с ними, моя помощь нужна будет, – говорит Святослав князю.

– Ступай с дядькой Подгорным, будешь у него в помощниках, – разрешил князь Святославу идти к обозам варваров.

Ночь простояла спокойной, не шли больше приступом враги, раны свои зализывают, силы копят, чтобы снова поутру город захватывать. Подкатили машину стенобитную поближе к воротам городским, огромное бревно на цепях подвешенное.