Усадила ребёнка в телегу, и ну лошадь нахлёстывать, подальше от этого места. По дороге избавилась от одежды, невиданной в здешних местах. А вот камешек на цепочке выбрасывать не стала, спрятала в котомку – потом разберётся.

Как в Ныроб приехала, как с родителями сговорилась – всё в тумане. Обманула всех: её мальчик, родила, мол, да не сказывала. Приврала, что иначе бы родня мужа не отдала. Может, родители и не поверили, но виду не подали: самим давно внуков хотелось. Родители-то у Насти были не бедные, торговали удачно. Дом хороший, а тихо в нём было, скучно.

А от присутствия ребёнка стало светлее. Мальчик ясный, радостный.

Назвала мать обманная найдёныша Петром. Знала, что имя то обозначает «камень».

Но к настоящему камню Дивьему больше ни ногой. Объезжала вход в подземное царство, если приходилось бывать, стороной.

Амулет детский, что на шее Петеньки висел, пристроила в сундук, который на дальней заимке находился, завернула камень в платок да прикрыла своими старыми юбками.

Шли годы. Ребёнок рос понятливым да разумным. Что окрестным мальчишкам с трудом давалось, он с лёту понимал. Любое дело спорилось. И деду в торговле помогал, и матери по дому. Красивый да ласковый, росточком, правда, не выдался. Но ничего, умом наверстал. Счастье, а не сын.

Так и жили бы не тужили. Но в год наступления шестнадцатилетия, как раз перед той датой, что нашла его Настасья в пещере, рассказал Пётр названной матери про увиденный сон. Снился ему город светлый, но свет не солнечный, а как будто звезда далёкая мерцает. В том сне обращалась к нему женщина прекрасная, в белых струящихся одеждах, с украшениями из каменьев сверкающих. Звала. Обещала, что ждать его будет в дальнем гроте Дивьей пещеры. И если Пётр не придёт, беда случится с народом подземным. Так и сказала, что от него жизнь целого племени зависит. А почему, не объяснила.

Мать, конечно, не пускать. Но Петя тихо ушёл, под утро, никто из семейных не заметил, когда. Уж таким Настя сына воспитала, всегда учила людям помогать.

Спозаранку побежала бедная мать в конюшню, повозку вывела да за сыном вслед.

Вот и камень Дивий, вход в пещеру. Не помнит Настя, как неслась по галереям до дальнего грота. И застыла у того места, где был лаз. Прошёл камнепад, всё завалило. Нет дороги дальше и обратно для Петра пути нет. Сгинул.

Села несчастная на камень, замерла. Холод пронизывал насквозь, сознание помрачилось.

В какой-то момент узрела Настасья перед собой красавицу чудесную, краше которой никогда не видела.

Слышит, та спрашивает её:

– Зачем пришла? Понимаешь ведь, что не твой мальчик. И не Пётр он вовсе. Уходи. Ты его обманом держала. Убежал малыш, не уследили, а ты воспользовалась.

– Я любила его, как родного. И сейчас люблю, сын он мне.

– Нет, это мой сын. И пора ему возвращаться к подземному народу. Долго мы искали нашу кровинку, но ты камень, который бы нам помог, спрятала, видно, далеко от сына отвела. Не смогли мы найти Ратибора. А читать мысли на расстоянии у него до 16 лет способности не было, вот и не получалось у меня передать ему, что жду его и люблю. А сейчас он всё сможет. Всё, что подвластно дивьему народу. Отец его погиб, нужно встать во главе собратьев. Хоть и мал ещё, но у нас дети быстро взрослеют.

– А я? Меня он забыл?

– Помнит. Потому и послал сюда, чтобы я уговорила тебя уйти.

– Нет. Буду ждать Петеньку здесь. Земной он уже, неужто от света ясного откажется? Что ему там, в пещерах?

– Не дождешься. У нас жизнь иная. Хоть и под землёй, а светлая. Много знаний в народе нашем, возможности великие, богатства несметные. Все пещеры подземные между собой связаны. Сын мой мир увидит большой. И тайны Вселенной будут ему подвластны. А что ты могла ему дать?

– Любовь.

– И я ему любовь дам. Но и ещё много того, что вам, землянам, недоступно, а мы, дивьи люди, знаем. Уходи.

– Останусь. Свет мне без сына не мил.

– Замёрзнешь, умрёшь.

– Пусть так!

– Не может он к тебе вернуться. Силы Высшие его не пустят. Он должен служить народу своему.

– И я не могу уйти.

Села, свернулась от холода. Слёзы капали и застывали на лету. Прошло какое-то время, и фигура стала застывать. Льдинки подёрнули ресницы, губы побелели, дыхание замерло.

С тех пор так и осталась в гроте Настасья окаменевшей статуей. Бахрома шали разметалась по стене, взгляд навсегда застыл в мольбе.

И только слёзы продолжают капать, превращаясь на лету в круглые белые жемчужины. Века проходят, а слёзы не утихают.

Говорят, тот, кто найдёт пещерный жемчуг и подержит его в руке, в ту же секунду вспомнит о своей матери, и так его к ней потянет, что мочи нет. Побежит он на зов любви, и не успокоится, пока не обнимет его родная и не всплакнёт от счастья.

А если нет самого дорогого человека на Земле, тяжело станет на душе, и слёзы градом покатятся даже у самого сильного.

Вот какой он, пещерный жемчуг! Дивный, загадочный камень, красоты неземной. Знак потерянной любви. Подержи его в ладони, согрей – Любовь вернётся.

То не травы на холме зеленеют, не кусты ягодные под тяжестью спелой смородины гнутся, не блики солнечные разбегаются, то играет в лучах камень дивный. Будто и не самоцвет вовсе, а сброшенная кожа змеи, переливающаяся на земле яркими радужными красками. Отмытая дождём, закалённая ветром, затвердела она от времени. Зелень не сочная – изумрудная, а приглушённая, оливковая, с переливами, полосками и пятнышками, то чёрными, то огненными, то солнечными, то белёсыми. Вот он какой, камень – змеевик. Таинственный, не простой.

История наша такая же. До сей поры недосказанная. Дело было так. Жил в краях уральских парень молодой, Демьяном звали, красавец писаный, но не зазнайка, как некоторые, добрый, послушный, толковый. С детства, под приглядом старших в семье, освоил науку «мраморных хрусталей», поделки в его руках появлялись чудесные. В общем, жених хоть куда, а невесту никак не высватает, не глянутся ему девы местные, и всё тут.

И вот однажды возвращается наш герой из местечка соседнего и видит: сидит у расщелины горной на круглом камне девица неизвестная, вся в лохмотьях, и лицо исцарапано. Никудышная с виду, тощая, болезненно-бледная, низкорослая.

Подошёл Демьян поближе, хотел спросить, может, помощь нужна, а дева-то наша и упади без чувств прямо на землю. Взял её парень в охапку да в посёлок понёс. Домойте отнести поостерегся, к бабке-ведунье на окраину селения направился. Да там девчонку и оставил, наказав знахарке смотреть за болящей, и денег на лечение дал.

На другой день, как освободился, сразу к избе окольной побежал.

А девчонка ничего, оклемалась, но говорить о себе не захотела, как ни пытались бабка с Дёмой её расспросить. Ну, да ладно, пусть выздоравливает. Сказала лишь, что зовут её Мелузиной, и то хорошо. «Зина, что ли, по-нашему?» Так и стали они с бабкой девчушку звать. Поправлялась Зиночка быстро, на глазах расцветала. Волосы золотые да зелёные ясные глаза – тёплая красота, солнечная.

Ласковая, приветливая девица оказалась, сметливая.

Только ходить стала, тут же начала бабушке помогать, травы собирать, да ещё как проворно. И те, которые старушка не знала, приносить наладилась. Снадобья готовила, словно лекарь заправский. Видать, наука ей та была и ранее известна.

Демьян от новой знакомой никак не отставал, хоть и не нужна была его помощь уже, сама справлялась.

Но как будто приворожила пришлая девица мастера: она улыбнётся – ему радость на весь день, она закручинится – он в печали и в попытках её развеселить.

Прошёл месяц. Привыкла Зина к парню, доверять ему стала, понемногу рассказывать о себе. Оказалось, что пришла она из подземной огненной страны, где солнце разноцветное, радужное. Птицы там водятся диковинные, рыбы с оперением. Правит народом тамошним Дева-Горыня. В давние времена жили горные люди в здешних местах, да уйти пришлось в подземное царство, спасаясь от всесильных врагов.

Но не забывают родной край подземные жители, отправляют посланцев наверх постоянно. Вот и её направили.

Всё, что было поручено, девушка сделала, а вернуться не может. Одежду особую она при выходе на землю повредила.

Как? Где? Да что объяснять? Всё равно Демьян не поймёт. Но без его помощи она новую одежду не сотворит: камень нужный искать надо, и быстро: срок возвращения уже на пределе. Камень, похожий на змеиную кожу, надобен. Но где он? Зина не нашла.

А Демьян быстро сообразил, как к камню добраться. Видел он в бортах серо-белого талькового карьера другой камень, зеленоватый, с чёрными полосками и золотистыми крапинками.

Брали этот камень, змеевик, мастера охотно. И красивый, и полируется легко, до зеркальности, что только из него не делали, но чтоб одежду?

Принёс парень Зине каменья. Как она над ними колдовала, что творила, то Демьяну девушка не показала. Дробила, расщепляла, крутила «каменную куделю», из неё соткала ткань невиданную – горный лён. Сшила платье из льна и плащ с капюшоном, укрывший нашу героиню с головы до пят.