– А разве я не могу пойти туда завтра сам?

– Завтра будет уже поздно, потому что кошки узнают... – Официант ударил себя по губам. – Ой, я чуть не проболтался!.. – Он посмотрел на Петра с некоторой долей сочувствия: – Не волнуйтесь. Будьте рады, что вы сегодня ещё повеселитесь. – Он снова заговорил презрительным тоном: – Ну, так хотите попасть на Шепелявую улицу?

– А почему бы и нет?..

– Тогда пошли. – Официант поднялся и повёл его к боковой двери. – Придерживайте шляпу.

– А у меня нет никакой шляпы, – возразил Пётр.

– Тогда не придерживайте, – миролюбиво сказал официант, открыл дверь и подтолкнул Петра.

Поток воздуха подхватил Петра и понёс его по узкому коридору, как пух одуванчика. Не успел мальчик опомниться, как он уже стоял на старинной улочке, освещённой белым светом карбидных фонариков.

– Где я? – закричал Пётр.

От одного из фонарей отделился здоровенный детина в тельняшке, со шрамом на правой щеке. Походкой вразвалку он подошёл к мальчику и сказал:

– На Сепелявой уличе.

– Как вы говорите? – засмеялся Пётр.

Моряк обиделся:

– Я не говорю, я сепелявлю. Сепелявить жначительно крашивее. Не правда ли? – Он с грозным видом встал против Петра и поднял руку со сжатым кулаком так, что на ней вздулся огромный бицепс с вытатуированным якорем.

Увидев этот кулак. Пётр робко согласился:

– Да, конечно.

– Тогда просепелявьте, – потребовал моряк.

– А что мне прошепелявить?

– Што хотите.

– Не мосете ли вы покажать мне вшю Сепелявую уличу? – спросил Пётр.

– Конешно, раж вы так крашиво сепелявите, – согласился моряк и опустил кулак, похожий на гигантский молот. – Посли шо мной!

Они шли по каменной мостовой. Моряк рассказывал;

– Сепелявая улича только для людей с крепкими нервами и тязёлыми кулаками. Ешли у ваш не крепкие нервы и не тязёлые кулаки, то лучсе шюда не ходите, пан... пан…

– Меня зовут Пётр, – забыл прошепелявить мальчик.

– Сепелявьте! – грозно приказал моряк.

– Меня жовут Пётр, – поправился мальчик.

– Хоросо, пан Пётр, – похвалил его моряк. – Шначала жайдём в решторан и выпьем по штаканчику.

– Но я не могу.

– Поцему?

– Ведь в решторан детям нельжя, – прошепелявил Пётр.

Моряк махнул кулаком так, что погас ближайший карбидный фонарь,

– У наш вшё по-другому. Посли. Они вошли в ресторан с надписью:

За стойкой стоял гигантский официант. Он походил на официанта из кафе, откуда Пётр прилетел на Шепелявую улицу, но только был на две головы выше и намного плотнее.

– Цто вам угодно? – спросил он, улыбаясь, у моряка и Петра.

– Лимонаду, – сказал Пётр. Моряк и официант удивились.

– Этого у наш нет, – сконфужено признался официант. – Таких крепких напитков мы не дерзим. Мозет быть, вы хотите штаканчик молока или кефира? У наш ешть такзе превошходные шливки.

– Два штакана шливок! – загудел моряк низким голосом и ударил кулаком по стойке так, что зазвенели все стаканы.

У одного из столиков сидела девушка, лицо которой прикрывала зелёная вуаль.

Моряк, очевидно, был с ней знаком, потому что обратился к ней с приветствием;

– Привет, Наумофелия!

– Ждравштвуй, ижборождивший вше моря, – прошепелявила ему в ответ девушка под зелёной вуалью.

Петр прислушался внимательнее. Вот как! Hay преследует его и на Шепелявой улице! Она определённо боится, чтобы он не убежал из сна.

– Кто это? – спросил он моряка.

– Наумофелия? – Моряк едва не захлебнулся от смеха. – Это экшкуршовод по ждешнему паноптикуму. Жнаете, што такое паноптикум? Это крашивый дом, в котором находятшя одни только шкажочные першонажи. Давайте попрошим её и она наш туда проведёт.

Он подошёл к Наумофелии, но в этот момент с треском отворились двери, в помещение вбежали четыре обезьяны, которые начали скакать и прыгать друг через дружку. За ними с достоинством вошла старая обезьяна в сборчатой юбке и силоновой блузке и сказала:

– Дайте этим ожорникам цетыре штакана кокошового молока. – Потом она глубоко задумалась. – А я, позалуй... Што бы мне такое выпить? – Она несколько раз подпрыгнула. – А я, позалуй, выпью бананового шоку.

Когда моряк и Пётр опомнились от суматохи, которую наделали обезьяны, они увидели, что Наумофелия исчезла. Просто испарилась.

– Мозет быть, она узе вернулашь в паноптикум и здёт наш там? Посли, – сказал моряк, но в его гулком голосе чувствовалось удивление.

Дом с надписью.

выглядел покинутым. Висячий замок на воротах и опущенные жалюзи свидетельствовали о том, что паноптикум не работает. Но моряка не так-то просто было провести. Он начал бить в дверь тяжёлым кулаком.

Ничего. Ни шороха, ни единого звука.

Моряк продолжал колотить в дверь.

Снова ничего. Ни слуху ни духу.

Моряк нажал на двери так, что петли заскрипели.

– Цего вы ломитешь? – послышалось за их спиной. Они быстро оглянулись. На тротуаре стояла девушка в зелёной вуали.

– Мы хотим... – начал моряк. Но девушка прервала его:

– Паноптикум ведь переехал.

– Ах, вот оно цто! – удивился моряк. – А куда?

– На Шошеднюю уличу, – сказала девушка нежным голоском. – Я провозу ваш туда. Моряк очень растерялся:

– Нет... Не надо… В конче кончов, нам не обяжательно шмотреть паноптикум. Правда, пан Пётр?

– Я бы хотел пошмотреть паноптикум, – твёрдо сказал Пётр.

– Тогда идите туда шами, – пробормотал моряк. – Не то цтобы я боялшя, но у меня шегодня ешть ещё дела. Так до швидания!

– До швидания! – ответила девушка в зелёной вуали и засмеялась, увидев, что моряк удирает от них длинными прыжками. – Он боится! – сказала она пренебрежительно.

– Вас? – поинтересовался Пётр.

– Меня? Нет, не меня, хотя многие меня изрядно боятся. Но на Соседней улице запрещено шепелявить, и моряк боится, что над ним там будут смеяться.

– А почему на Шепелявой улице шепелявят?

– Знаете, я об этом никогда не думала. Наверное, потому, что она так называется.

– А что, если бы её переименовали? – продолжал мальчик.

Наумофелия засмеялась:

– Представьте себе, что её переименовали в улицу Заик.

– Или в Немую улицу.

– Или в Рифмованную.

– А почему вы здесь не шепелявите?

– И вы тоже.

– Но я шепелявил.

– Я тоже. Когда говорила с моряком. Пётр понизил голос:

– Вы Hay, правда?

– Совсем нет, я – Наумофелия, девушка под зелёной вуалью.

Пётр мигом подскочил к ней и поднял зелёную вуаль. Но под ней была оранжевая вуаль. Когда он поднял и эту, то увидел синюю вуаль.

Наумофелия только тихонько смеялась:

– Я девушка с тысячью вуалями. Не хотите ли продолжить?

Пётр опустил синюю, оранжевую и зелёную вуали:

– А где ваше лицо?

– Под тысячью вуалями.

– Тогда оно не больше булавочной головки.

– Что вы, вуали очень тонкие.

– А чёрная вуаль у вас тоже есть?

Но девушка сказала:

– Вот и паноптикум. Войдём.

– Если разрешите, – сказала девушка под зелёной вуалью (вернее, под вуалью любого известного вам цвета), – я буду вашим гидом. – Её голос отдавался под сводами, и эхо дважды его возвращало.

Пётр изумлённо остановился в дверях первого же зала. Дело в том, что он увидел чёрта, водяного, Белоснежку и семь гномов, Красную Шапочку и волка, принца и принцессу, короля и королеву, лешего, Петрушку, Шпейбла и Гурвинека, Гаяю и почтальона Каэтана, Бабу-Ягу и многих других персонажей из сказок.

– Не пугайтесь, – мягко сказала Наумофелия. – Все эти фигуры сделаны из воска. Вы можете их рассматривать сколько угодно. Если вы захотите, чтобы какая-нибудь из них заговорила, надо повернуть выключатель у неё на спине.

Пётр осмотрелся по сторонам. Он увидел Спящую красавицу, увитую розами и шиповником, Иванушку-дурачка, двенадцать месяцев, Кота в сапогах, барона Мюнхгаузена. Возле Мюнхгаузена он остановился, обошёл его и повернул выключатель.

Барон Мюнхгаузен сразу же начал рассказывать:

– ...и заперли меня в маленькой каморке на высокой башне. Окна, разумеется, были зарешечены. Но это мне не помешало. Я сломал решётки; как будто они были пряничные. Но башня была слишком высока. Что же делать? На моё счастье, я увидел под потолком паучка. Я спросил у него немного паутины, связал из неё длинную нить и по ней спустился вниз. Но увы! Я упал прямо в наполненный водой ров, окружавший замок. Хотя жажды я не испытывал, не оставалось ничего другого, как выпить воду. Я выпил её и выплюнул в тучу, которая висела на горизонте. Туча сразу почернела, и полил дождь. Я поднялся на башню и воспользовался её куполом вместо зонтика…