Щёлк. Это Пётр повернул выключатель, и барон Мюнхгаузен остановился на полуслове.

Они пошли в следующий зал.

Пётр увидел девятиглавого дракона, ведьму-полудницу, волынщика Шванду и Всадника без головы.

– А есть здесь Чёрная дама? – спросил он лукаво. Девушка под зелёной вуалью остановилась. Помедлив, она сказала:

– Есть.

– А где?

– В самом последнем зале. Хотите её увидеть?

– Хочу! – уверенно сказал мальчик. Он, конечно, не испугается.

– Но вам придётся войти туда одному. К Чёрной даме я не смогу вас проводить. – Голос Наумофелии слегка дрожал.

– Хорошо. Я пойду к ней.

Девушка с тысячью вуалями исчезла в одной из боковых дверей. Но Пётр и не заметил её отсутствия. Его волновала встреча с Чёрной дамой... Он совсем перестал рассматривать восковые фигуры, а сколько их тут было!

Наконец он дошёл до последнего зала. Шторы на окнах были задёрнуты – в зале царил полумрак.

Зал был пуст. Лишь в самом углу стояла тёмная фигура. Пётр знает, что это только манекен. Пётр не боится, но всё же сердце у него бьётся сильно-сильно.

Водяной, или баба-яга, или чёрт – скажите, пожалуйста, кто их теперь боятся? Мы уже столько о них читали, столько раз узнавали, как простой парень надул дьявола или как дети подшутили над колдуньей, что мы над ними только смеёмся. Но Чёрная дама...

В скольких обличьях мы её уже видели и все же её не знаем. Жестока ли она? Добра ли? Красива ли? Безобразна ли? Вызывает ли она ужас? Это нам ещё неизвестно.

Пётр медленно двигался в угол зала.

Чёрная дама стоит там неподвижно в чёрном платье из тяжёлого бархата, чёрные волосы выбиваются из-под прозрачной чёрной вуали, чёрный шлейф ниспадает на пол. Её лицо бледно, глаза закрыты.

Пётр обходит её на расстоянии. Его ноги становятся вдруг тяжёлыми, как будто к ним привязаны гири; он с трудом отрывает их от земли. Он робко поворачивает выключатель и останавливается перед Чёрной дамой, чтобы посмотреть, как она себя поведёт.

Чёрная дама открывает глаза и задумчиво смотрит на мальчика. Она молчит.

Потом устало проводит тонкой рукой по бледному лбу.

– Почему вы молчите? – шепчет Пётр.

– Я думаю, – отвечает Чёрная дама глубоким низким голосом.

– О чём?

– О тебе. Мне жаль тебя.

– Как это: жаль? – удивлённо говорит Пётр сдавленным голосом.

– Ты уже не вернёшься на Землю.

– Вы знаете Землю?

– Я знаю всё. Я знаю и то, что твой папа полетит в ракете на Марс. Он ищет тебя. Я видела твою маму, которая плачет дома. Она считает, что ты погиб.

– Я хочу домой: – всхлипнул мальчик. Вдруг он страшно затосковал по дому.

– Ещё не всё потеряно, – ласково говорит Чёрная дама, но глаза её совсем не ласковы. – Ты ещё можешь вернуться. Если хочешь, я спущусь с тобой на Сказочную улицу, номер восемь и мягко положу тебя в постель. Утром ты встанешь и сможешь пойти в школу...

Пётр соскучился и по школе. Ему захотелось быть среди друзей, увидеть свою учительницу.

Он почти готов согласиться... Но вдруг он вспоминает своё обещание. Три банана! Нет, он не сдастся! Он не будет хныкать, как малыш. Он дал обещание и выполнит его, если бы даже тысяча трудностей встала на его пути.

– Нет!.. – кричит он. – Я должен найти три банана.

– Ты не доберёшься до них. – В голосе Чёрной дамы – северный ветер и мороз.

– Кто может мне помешать?

– Я!

Петр хочет что-то сказать, но чувствует, что у него смыкаются веки, что кто-то его уносит, что он летит, падает и... И он проснулся в кошачьей постели. Светает, и труба сзывает кошек на бой.

Во дворе замка Мяу выстроились шеренги кошек. Пётр как адъютант начальника гвардии стал рядом с Длинноусом. По левую руку от него стоял начальник стражи Мурек.

Под звуки тромбонов, кларнетов, фаготов и лесных рогов вышла принцесса Кисуля. Вместо платья со шлейфом на ней были латы и шлем с плюмажем.

– Мои верные подданные! – воскликнула принцесса.

 Все, как одна, кошки ответили хором:

– Мяу! Мяу! Мяу!

– Я созвала вас в замок Мяу, чтобы объявить войну нашему извечному врагу – псам.

– Позор псам! – завизжал Мурек.

– Псы выпивают наше молоко! – кричала Кисуля. – Псы нас преследуют! Псы нас кусают! Псы не хотят учиться мяукать! Вместо благородного мяуканья они издают неприятные звуки... как… как «ах»!

– «Гав»! – учтиво подсказал Длинноус.

– Да, звуки вроде «гав»! Можем ли мы терпеть их рядом с собой?

– Не можем! – закричали! кошки.

– Пусть сгинут псы! – добавил Остроушек.

– Правильно, – похвалила его принцесса и добавила: – Бесстыжие морды говорят, что я объявила эту войну потому, что меня искусал фокстерьер Пифф.

– Рафф, – снова поправил её Длинноус.

– Что? – удивлённо прищурила глаза принцесса.

– Рафф! – повторил начальник гвардии.

– Чего вы на меня лаете? Это что, провокация? – выгнула спину Кисуля.

– Нет, о прекрасная принцесса Кисуля, – покорно изогнулся Длинноус. – Только этот борец с ринга «Бей-бей» зовётся Рафф.

– И нечего меня всё время поправлять, – рассердилась Кисуля. – Это неприлично! – И она продолжала свою речь: 

– Нет, милые кошки, товарищи по оружию. Речь идет о большем. Кошки должны захватить Вон Там. Псы будут нам только служить. Кто не кошка, тот не кошка. Под этим лозунгом мы ведём нашу борьбу.

– Кто не кошка, тот не кошка! – прокричали кошки.

– Принцесса пишет книгу об этой войне, – сказал Петру на ухо Мурек. – Она будет называться «Борьба за кошку».

– Кто хочет выступить? – спросила Кисуля.

– Я! – послышался резкий голос.

– Мяу, мы вас слушаем, мой советник.

Остроушек в чёрных латах стал перед войском.

– Что бы вы подумали, если бы вам сказали, – завизжал он злобно, и его острые уши встали торчком, – что в наш замок обманным путём проник предатель и переодетый враг?

Войско застыло.

– Да, – важно кивал головой советник Кисули. – Вы удивляетесь, коты, но это так. Враг обманул нашу бдительность, выдавая себя за кота; мы согреваем его на своей груди, как мышь, в то время как это гнусный пёс.

– Кто же это? – зашумело войско.

– Кто же это? – спросила побледневшая принцесса.

– Указать на него лапой? – торжествовал Остроушек.

– Я приказываю вам это сделать! – нетерпеливо топнула Кисуля.

– Это рыцарь Цап-Царапка!

Петр оглянулся, чтоб посмотреть, о ком говорит советник, но тут же сообразил, что речь идёт о нём. «Вот неприятность, – подумал он. – Остроушек выследил, что я переодет».

– Докажите, Остробрюшек! – приказала принцесса. – А вы, рыцарь Цап-Царалка, выйдите вперед.

Петр вышел на середину двора.

Остроушек молниеносно к нему подлетел и сорвал с его головы кошачью маску.

– Пёс! – завизжало войско.

– Я не пёс, – возражал мальчик. – Я Пётр. Кисуля торжественно выпрямилась:

– Награждаю Острохвостика орденом Серебряной мышки за разоблачение собачьего разведчика.

– Но я действительно не пёс! – кричал Пётр. – Спросите во втором «Б» девятилетки на Школьной улице. Я искра Пётр Панек со Сказочной улицы, номер восемь.

– О, у него ещё хватает совести врать! – подбоченился Остроушек. – Сначала он рассказывал нам сказки о своём рыцарском происхождении, а теперь говорит о каких-то улицах и искрах. В конце концов он скажет, что он радиоантенна!

– В тюрьму его! – закричали кошки.

– В голодную тюрьму! – промяукал Мурек.

– Он должен выдать местонахождение собачьего войска! – выкрикнул Длинноус.

– Ну посмотрите на меня хорошенько, – попросил Пётр, – ведь я никакой не пёс.

– Принесите зеркало! – распорядилась принцесса. В мгновение ока принесли большое шлифованное зеркало. Пётр посмотрел на себя.

Из зеркала на него глядел пёс.

– Но, пани управдом, – стоял на своём монтёр, – я действительно не могу исправить ваш лифт.

– Почему же? – сокрушалась она.

– А потому, что его у вас нет.

– Как это нет?

– Он исчез, – покачал монтёр головой, – испарился и всё тут.

«Внимание! Внимание! Говорит „Пионерская зорька“!» – раздалось из репродуктора.

– «Пионерская зорька»? – удивлялись слушатели. – Ведь в это время всегда передают «Последние известия»!

– «Слушайте экстренный выпуск, – продолжал детский голос. – Только что мы узнали, что искра Пётр Панек со Сказочной улицы построил свою межпланетную ракету из лифта. Поиски продолжаются».

– Из лифта? – удивились члены домовых комитетов и управдомы. А поскольку в их домах жили пионеры и искры, они немедленно побежали на всякий случай опечатывать замки лифтов.