– Я не виноват! – Директор в ужасе смотрел на грозно подступавших котов: – То есть не я один! Эта – не знаю как её – тоже дракона искала. А я думал, сцапаю тебя, как только она Гуслю изловит.
– Глафира? – уточнил Кот.
– Ну да, бабка какая-то.
– Бабушка, – по привычке поправил Кот и нахмурился.
Какая она ему теперь бабушка? Бабка и есть. Колдунья-охотница, сбрендившая старушенция.
– Кажется, я её здесь видел, – добавил директор. – Потому и решил, что дракону капут.
У Кота отвисла челюсть. Он поднял её лапой, наморщил нос и протяжно мяукнул.
– Не горячись, – Тожекот покачал головой. – В городе её нет, у нас тут везде глаза и уши. Мы же коты.
– Мы можем! – хором откликнулись коты.
Кот пожевал ус, поскрёб ухо, толкнул в направлении директора фиолетовый шарик.
– Надо идти, – наконец сказал он. – С чудищем всё ясно, а с драконами нет. Меня сегодня во дворец приглашали. Пожалуй, схожу.
– А мне что делать? – Директор схватил шарик и поднял на Кота покрасневшие глаза: – У меня теперь всё сорвалось: и представление, и месть.
– А тебе… – Кот повёл ушами: – Тебе не отчаиваться. Это я тебе как Кот говорю. Гусля-то побольше слов поддержки знает. Он меня в своё время очень утешил разными приговорками про отвагу и дружный табун. У него и шарики твои наверняка собраны, он такой – мимо ценного не пройдёт. Но как раз Гусли с нами нет. И это проблема.
Глава 17. Неожиданные встречи
Кота провели по ухоженному саду прямо в розовый дворец. Он был похож на большой кукольный домик. Из распахнутого окна выглянула златокудрая принцесса и, увидев Кота, всплеснула руками:
– Вот здорово! Заходите скорее, обедать будем!
Кота проводили в уютную столовую. За окном кто-то осторожно копошился в кустах жасмина. Кот понимал это, потому что качались ветки. Раз или два он точно слышал приглушенное фырканье.
Принцесса стояла у круглого деревянного стола, на котором раздувал бока пузатый глиняный кувшин. К нему прилагались две чашки в голубой цветочек. Одну из них принцесса увлечённо крутила в руках. Кого-то она Коту напоминала, где-то он уже видел эти золотые локоны…
– Это никуда не годится! – обратилась она к Коту, едва завидев его на пороге.
«Узнала про Гуслю! – сообразил он. – Здесь же драконы запрещены. Надо выкручиваться!»
– Мне очень жаль, – сказал Кот как можно убедительнее, – но поймите, он же совсем маленький…
– Точно! – обрадовалась принцесса. – Дело в размере! Маленький столик просто не справляется! Вам придётся есть без хлеба. Или вы предпочитаете без скатерти? Держать на себе и то и другое у него не получается. Но теперь я понимаю, что ругала его напрасно. – Она погладила пальцем царапину на столе: – Маленький, а старается. И посуда новая, я такой раньше не видела! Прелестные чашечки, правда?
– Рад застать вас в хорошем настроении, ваше высочество! – Кот почтительно склонил голову.
– Меня?! – возмутилась принцесса. – В хорошем настроении?! Вы что, не знаете, сколько мне лет?!
Кот задумался. Он не очень хорошо разбирался в принцессах.
– Тринадцать? – осторожно спросил он. – Восемнадцать? Двадцать пять?
– Шестнадцать! – Принцесса брякнула чашкой. – Поэтому всё очень плохо!
Она стукнула кулачком о край стола, чашка упала и… не разбилась. Кот навострил уши. Он уставился на столик и попробовал подвинуть взглядом вторую чашку. Он пыжился, дёргал хвостом, выпучивал глаза, но… чашка стояла как прибитая.
«Жалко, – вздохнул Кот, – а я уж было подумал, что это я первую подхватил». На нос скатилась непрошеная слезинка. Кот отвернулся к окну, чтобы не выдать отчаяния. Там, за окном, у фонтана, печально опустив плечи, стоял директор цирка. В огромных ладонях он держал несколько цветных шариков. Директор затравленно оглянулся и, никого не увидев, робко подбросил шарики в воздух. Он пытался жонглировать, но синий шарик упал в фонтан, а фиолетовый стукнул его по лбу. Директор даже не стал их поднимать. Он грустно покачал головой и поплёлся по улице, глядя себе под ноги. Руки его печально висели вдоль тела. Кот сглотнул и зачем-то облизал лапу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Принцесса не обратила на его действия ни малейшего внимания.
– Знаете, – доверительно сообщила она Коту, – отец повторил в свое время известную ошибку. Забыл кого-то там пригласить на мой день рождения. Никто не помнит, чтобы меня проклинали, но придворный звездочёт сказал, что в шестнадцать лет меня похитит дракон. Папенька поверил, конечно, и замуровал меня. Какие глупости! Драконы уже давно не похищают принцесс. Да вы угощайтесь!
Кот недоуменно посмотрел на стол. Под окном еле слышно хихикнули. Кот наклонил кувшин, в чашку полилась вода.
– Спасибо, – Кот с достоинством отхлебнул. – Очень вкусно.
– И всё?! – удивилась принцесса.
– Ну… что ещё… Отличная вода! Чистая и гм… прозрачная.
– Я спрашиваю, вы есть, что ли, не будете?!
Под окном завозились.
– Так ведь… – Кот решил пренебречь этикетом: – Нечего здесь есть!
– Конечно, вы же ничего не заказывали!
Принцесса хлопнула в ладоши:
– Значит, так. Брускетту с греческим сыром, галантин из фермерского цыплёнка, бастурму с кремом из домашней аджики, турнедо из говяжьей вырезки, карпаччо с соусом песто, мильфей с овощами и… компотику! Ещё чего-нибудь для вас?
Принцесса выжидательно смотрела на Кота. Он ошалело разглядывал стол, на котором появлялись дымящиеся горшочки и тарелки с причудливой едой. Места на маленьком столике не хватало, поэтому некоторые горшочки исчезали, а взамен появлялись другие. Это был какой-то танец диковинных блюд. Какое из них турнедо, а какое карпаччо, Кот не знал и начал нервничать. Наконец в центре стола возник каравай, украшенный плетёной косичкой, и сам собой нарезался на куски. «Хлеб – это хорошо, – Кот вдохнул запах хрустящей корочки, – с хлебом всё понятно».
– Папа! – не выдержали на улице. – Проси скорее пряников! И… сбрасывай их сюда!
Кот обернулся. В проёме окна торчал Гусля и подпрыгивал от нетерпения. На нём был кружевной воротник и красный платок в горошек. Из-под платка торчали драконьи уши.
– Ой! – сказала принцесса и хлопнулась в обморок.
– Жалко, что не сработало, – виновато сказал Гусля. – Она могла бы подумать, что я – премилая девчонка, но почему-то не захотела. Полей её водичкой.
Кот взял кувшин и уронил несколько капель на лицо принцессе. Потом наклонил кувшин над собой. На лоб ему тоненькой струйкой побежал компот.
– Ммм… – Кот облизнулся: – Клубничный.
Принцесса в это время встала на ноги и с любопытством подошла к Гусле:
– У вас зубы болят?
Дракончик и не заметил, что в кулинарной суматохе его платок съехал набок. Узелок торчал за правым ухом, как будто косынкой подвязали флюс.
– Да! – ответил он. – То есть нет. В общем… – Гусля поспешно поправил платок. – Буду!
– Чего будете? – Большие глаза принцессы стали ещё больше.
– Пряник! И… компотику! Меня Гусля зовут!
Гусля хочет полакомиться пряником. Помоги ему добраться до него.
Принцесса подбежала к Гусле и ласково потрепала его за ушами:
– До чего ты хорошенький! Я тебе так рада!
Дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвался начальник охраны. Он тяжело отдувался:
– Принцесса! Ваше высочество! Нас предали! Мне доложили, что внутри замка – дракон!
Тяжёлый взгляд начальника охраны упёрся в Гуслю. Дракончик держал в обеих лапах по прянику и блаженно улыбался. Увидев, что на него смотрит большой злобный дядька, Гусля с готовностью протянул ему пряник.