Солнце, чуть склонившись к эстраде, медлило уходить, будто хотело хоть немного послушать концерт. От реки подул легкий прохладный ветер. Вершины деревьев закачались, и листья зашелестели.

— Друзья| — послышался голос белочки Сивелки.— Лиско пропал.

Шум на поляне затих.

— Что она сказала? — спросил заяц Сивко.

— Пропал Лиско! — повторила Сивелка.— Нет его. Исчез.

Все сразу посмотрели на медведя Мецана. Только он мог сказать, состоится ли концерт или животные отправятся на поиски маленького Лиски. Медведь выпрямился на камне, который служил ему ложем, и обратился к публике:

— Все мы хотим слушать концерт…

Животные молчали и смотрели ему прямо в глаза.

— Но вот Лиско пропал. В таких случаях мы обычно все бросали и помогали. Лично мое мнение, что и сейчас нужно сделать то же самое. И все же, соблюдая законы Тихого леса, ставлю вопрос на голосование. Кто «за» — пусть поднимет лапу.

Животные подняли свои лапы, а птицы распустили крылья, и решение было принято. Мецан, разбив животных на группы, разослал их в разные стороны. Сам же он вместе с зайцем Сивкой, волком Кафявкой, белочкой Сивелкой и с бабочкой сразу отправился к дому Лисана.

Мама Лиса горько плакала, и все ее утешали.

Тихий лес зазвенел от криков:

— Лиско-о-о!

— Где ты, Лиско-о-о!

Конечно, усерднее всех искали Лиску папа Лисан и мама Лиса. За ними спешили Кафявко, Сивко, Сивелка и фазан Пембянко, который то бежал, то летел. Над всеми порхала бабочка, а ещё выше летела целая стая дроздов и голубей.

Спустя некоторое время они добрались до места, где пасся осёл Магаре.

— Вы не видели одного маленького лисенка? — спросил папа Лисан.

Магаре поднял голову, потряс ушами и сказал:

— Разве здесь не принято говорить «добрый день»? Особенно если видите перед собой культурного осла.

— Извините, но мы очень взволнованы… Наш Лиско пропал.

— В природе ничто не пропадает,— заметил Магаре.— Согласны с этим?

— Согласны,— тихо сказал Мецан.

— И все же не нужно сразу соглашаться, принимать на веру. Хочу рассказать вам про одного верблюда…

— Вы не видели нашего сына? — прервала его Лиса.

— Видел.

— Мы ищем его.

— Успешных поисков!

— Ну подскажите — где он?

— Совсем недавно меня спрашивали о другом… Похоже, что я пришел сюда специально отвечать на вопросы.

— Поймите! — нервничал Мецан.— Вы один можете навести на след! Помогите в несчастье!

— Для осла нет большего несчастья, как попасть туда, где не растет терн. По этому случаю хочу вам рассказать, как один мой двоюродный брат…

— Куда пошел Лиско? — заревел вне себя Кафявко.— Зачем хитрите?

— Потому что хочу услужить вам по-настоящему.

Лесные животные стали быстро удаляться. Глядя им вслед, Магаре промолвил:

— Неблагодарные! Ты им объясняешь, а они на тебя же и кричат. Даже спасибо не сказали.

А в это время животные подошли к реке. «Как мне раньше не пришло голову искать его здесь? — удивлялся Лисан. — Ведь ему так понравилась вода».

У реки уже собралось много животных. Они оживленно обсуждали положение и спорили.

— Нашел след! — радостно крикнул Кафявко и стал принюхиваться.

Животные, затаив дыхание, следили за каждым его шагом, за каждым его движением. И с каждым шагом Кафявко подходил все ближе к реке. Наконец он остановился у самой воды. Повернулся налево и понюхал, повернулся направо и понюхал.

— Следы здесь исчезают,— доложил он тихим голосом.

— Утонул! — вскрикнула Лиса.

— Успокойтесь! — вмещался Мецан. — Зачем предполагать самое плохое? Представьте, что Лиско сейчас плывёт себе по течению и забавляется.

— Я ему позабавляюсь! — проворчал Лисан. — Пусть только попадется в руки.

Все животные двинулись по течению реки.

— Бессмысленно его искать! — вздыхала Лиса.— Он не умеет плавать.

— Откуда ты знаешь? — сердился Лисан.

Решили найти Выдру. Ведь она знает все, что делается в воде. Выдра оказалась недалеко. Она сидела на берегу, на белой гальке, и оживленно объясняла что-то своим детям, двум маленьким смешным выдрочкам.

— Поблизости здесь не было Лиски? — спросили ее.

— Как видите, я занята,— сказала Выдра,— учу своих малышей ходить по суше. Так же, как вы учите своих детей плавать.

— Поблизости здесь не было Лиски? — повторил вопрос Кафявко.

— Нет. Я даже мельком его не видела.

— А не можешь ли ты оказать нам одну услугу? — спросил Лисан.— Нырни в реку и поищи его…

— Хорошо, но кто же этот Лиско?

— Лиско — сын Лисана и Лисы… Маленький лисенок, одного месяца. Не знаешь его?

— Значит, маленький лисенок, — Выдра почесалась. Хорошо! Давайте дети, поищем маленького лисёнка.

Дети Выдры, скучавшие на берегу во время трудных уроков «хождения по земле», обрадовались и сразу же нырнули в реку, следом за ними нырнула и  мать. Остальные животные расположились тут же на камнях и стали напряженном ждать.

Прошло несколько минут. Прошло полчаса. Наконец появились мокрые взлохмаченные головы Выдры и ее детей. Мама Выдра устало растянулась на теплом камне и, часто дыша, сообщила:

— Нет его в реке.

— Ты твёрдо уверена?

— Уверена.

— Искали везде? — спросил Мецан.

— Решительно всюду. От нашего взгляда ничто не ускользнуло.

Все молчали. И только временами слышались горькие всхлипывания мамы Лисы.

— Тут есть что-то загадочное, — сказал Кафявко.

— Настоящая загадка, — дополнил Сивко.— Если бы Лиско утонул, Выдра любой ценой нашла бы его в реке.

Пока Лиса плакала, Лисан растерянно смотрел на неё, не зная, как успокоить.

Солнце исчезло за хребтом Большой горы, и Тихий лес погрузился в сумрак.

С близкой скалы прокричала сова Тотка.

— Тотка, ты не видела сына Лисана? — спросил её Кафявко.

— Без насмешек! — обиделась Тотка — Сам знаешь, что днем я не вижу дальше своего носа!

— К сожалению, так! — ответил Кафявко и беспомощно опустил голову.

Над равниной показалась бледная двурогая луна. Под ней светящейся точкой стояла вечерняя звезда. И луна и звезда вместе были очень похожи на вопросительный знак, искусно вырезанный на ровном, ещё не совсем потемневшем небе.

емного отойдя от осла, Лиско быстро побежал к реке. Воспоминание о прохладной воде, в которой можно вволю плескаться, сильно тянуло его туда. Лиско чувствовал себя счастливым. Это же был его первый самостоятельный выход из родительского дома: здесь мама Лиса  не  кричала «не делай этого, не делай того!», а папа Лисан не тянул его за уши, и, значит, можно было шалить сколько душе угодно… Лиско от радости несколько раз перекувыркнулся в траве. Не умея петь, он все-таки запел: — Ла-ла-ла, ла-ла-ла! Ла-ла-ла, ла-ла-ла! По мнению Лиски, мысль в этой песне была глубокой. Распевая, Лиско озирался по сторонам в надежде, что кто-нибудь услышит и похвалит его за прекрасное пение. Но вокруг не было ни души. Все жители Тихого леса ушли на концерт. Только одна гусеница, услышав песню, зааплодировала всеми своими сорока ножками и в этот миг упала с дерева на лист. Лист оторвался, его подхватил ветерок, поднял над деревьями и понес. Пока лист кружился, поднимаясь всё выше, гусеница погрузилась в глубокое раздумье. И ее неожиданно осенила мысль.

— Буду есть лист! — закричала она. — Он станет меньше, и ветер не сможет его кружить.

Это был сухой, неприятный на вкус лист, но хотелось жить, и она быстро пожирала его.

— Спускаюсь! — радостно закричала она и стала жевать еще быстрее.

Наполовину съеденный лист плавно опустился на траву. Гусеница победоносно отряхнулась, посмотрела на небо.

— Неужели я была там? — спросила она себя и пошла искать свое дерево. А в это время Лиско был уже на полянке. Глядя на воду, он дрожал от удовольствия. Но неожиданно кто-то его спросил:

— Куда идешь?

— На реку,— ответил лисёнок и только теперь увидел маленькое животное с блестящей темно-серой шерстью, острой мордой и закрытыми глазами.— Но кто ты?

— Посмотри-ка на него! — рассердилось животное. — Кто тебе разрешает обращаться к старшим на «ты»? Этому тебя учат дома?

— Кто вы? — поправился Лиско.

— Я крот Мрачевина! — сказало незнакомое животное. — Все знают, что я умею рассказывать умные и увлекательные сказки. Сейчас я расскажу и тебе одну сказку.

— Благодарю. Я спешу к реке.

Именно поэтому я и расскажу тебе сказку про Кислое Молоко.

— А при чём тут Кислое Молоко?..— спросил отчаявшийся лисёнок.

— Только послушай, и сам поймёшь.

— Очень спешу,— сказал Лискo и посмотрел с тоской на воду, которая заманчиво журчала всего в двух шагах от него.

— Ну, так слушай сказку…— сказал крот и перёстал обращать внимание на Лиску.