— Очень спешу,— сказал Лискo и посмотрел с тоской на воду, которая заманчиво журчала всего в двух шагах от него.

— Ну, так слушай сказку…— сказал крот и перёстал обращать внимание на Лиску.

Сказка про Кислое Молоко, которую рассказал крот Мрачевина в этот памятный день

— В одном почтенном семействе,— начал крот Мрачевина, — жило непослушное Кислое Молоко. Оно было такое непослушное, что все указывали на него пальцем и матери запрещали своим детям дружить с ним. Это очень огорчало Кислое Молоко. Однажды ему стало так тяжело, что оно решило убежать подальше от своего дома, туда, где его никто не знает, и там начать новую жизнь. Кислое Молоко взяло себе ломоть хлеба, намазало его маслом и пошло. Но куда, само не знало. Идёт, жуёт хлеб и разглядывает незнакомые места. Наконец Кислое Молоко подошло к лесу. Навстречу ему летит пчела.

— Здравствуй, мушка! — закричало Кислое Молоко.

— Глупец, разве не видишь, что я пчела?.. А ты кто?

— Я — Кислое Молоко.

— А-а, слышала про тебя. А почему ты не в мисочке?

— Для разнообразия, — ответило Кислое Молоко.

— Ну а если я тебя ужалю, ты вздуешься?

— Нет, — ответило Кислое Молоко.— Это на меня не действует.

— Тогда до свиданья,— разочаровалась пчела.

— Да, забыло спросить тебя о самом важном,— вспомнило Кислое Молоко.— Если я буду всё время взбираться на гору, то куда приду?

— В лес.

— Это я знаю. Но есть ли в лесу что-нибудь особенное?

— Особенного ни его нет.

— Не верю тебе,— сказало непослушное Кислое Молоко и пошло в лес.

— Но вы ещё ничего не рассказали о реке,— прервал сказку Лиско.

— Потерпи немножко и услышишь,— ответил крот.— Итак… Кислое Молоко вошло в лес. Навстречу ему гудящий жук.

— Здравствуй, большая пчела! — поздоровалось Кислое Молоко.

— Я не пчела, а жук!

— Ну, это всё одно!

— Нет, это не всё равно!.. Не раздражай меня, а то я тебя ущипну!

— Напрасный труд. Я — Кислое Молоко!

— Ну что же из этого?

— Не чувствую никакой боли… Можешь меня ущипнут порезать — мне не больно. Больно, если обидят.

— Но тогда ты очень счастливо!.. Я завидую тебе.

— Это только тебе кажется!.. По-моему, обида причиняет большую боль. Если бы было иначе, я не покинуло бы родительский дом…

Отправилось Кислое Молоко дальше. Шло, шло, и стало ему скучно: не с кем играть, некого ударить, не встретилась кошка, чтобы привязать ей на хвост жестянку. И в лесу было скучно. Наконец на пути попалась ему река.

— Такая, как эта? — глазёнки у Лиски заблестели.

— Да,— ответил крот.

…Кислое Молоко село на камень и задумалось. Оно хотело вспомнить, что делают, когда приходят к реке. Скоро догадалось, что может искупаться. Разделось, взобралось на камень и — бух в воду.

— Завидую Молоку! — отозвался Лиско и уже в десятый раз посмотрел на реку. — Никто ему не помешал.

— В том-то и беда… Если бы помешали, Кислое Молоко и сейчас было бы живо. Несчастье пришло сразу, как только оно попало в воду. Река мгновенно побелела, и Молока не стало. «В нашей реке теперь течёт молоко,— говорили люди.— Попробуем попить этого молока!» И стали пить, и никто из них даже не интересовался, как это вода стала молоком. Правда, сказка хорошая?

— Очень глупая! — резко ответил Лиско.— Напрасно меня задержали.

— Ты сам глупый и нахальный лисёнок! — рассердился крот.— Мои сказки увлекательные — это все знают… Слушай, я тебе сейчас расскажу про Жёлудь и Облако…

В это самое время Лиско вдруг догадался, что крот не видит. Он обрадовался и хитро усмехнулся.

— Слушаешь? — спросил крот.

— Слушаю слушаю! — сказал Лиско.— Рассказывайте.

Крот начал свою вторую сказку, а Лиско тихонько отправился к реке. Когда Лиско отошел так далеко, что крота уже не было слышно, он радостно приготовился нырнуть в воду.

о в это время на землю упала тень. Она быстро двигалась. И тут же Лиско почувствовал, что кто-то сдавил ему спину и ноги его оторвались от земли, а река стремительно стала уходить вниз. На миг он увидел в ней, как в зеркале, себя и огромную птицу, которая несла его в когтях.

Испуганно в последний раз Лиско взглянул на крота. Тот продолжал рассказывать сказку про Жёлудь и Облако, хотя вокруг него и живой души не было. Сердце Лиски бешено стучало. Что случилось? Что это означает? Ноги у него дрожали, вытягивались и напрасно искали опору. Было и страшно и удивительно интересно. В Тихом лесу тесно, а здесь все можно видеть и далеко вперед и по сторонам…

«Неужели свет такой большой?» — подумал Лиско.

Над ним плавно и равномерно взмахивали два огромных крыла, и Лиску обдавали струи прохладного воздуха. «Это орел Каменар», — догадался лисенок.

Наконец Лиско решился заговорить:

— Не понимаю, что произошло?

— Поймешь! — ответил Каменар.— Скоро поймешь.

— Все же будет лучше, если скажете раньше, — схитрил Лиско.

— Мог взять крота или тебя. Выбрал тебя.

— Благодарю за внимание!.. Но почему меня?

— Потому что ты молодой.

— Hy так что ж?

— У тебя нежное мясо. Черноперко и Клюнчо — маленькие орлята — любят такое мясо.

Лиско замолчал. Насколько он понимал, его должны были съесть дети орла Камснара. Но что он мог сделать?.. Он снова посмотрел вниз, где сверкала, извиваясь лёнтой, река.

— Осторожней, не упустите меня! — сказал Лиско. — Упаду и убьюсь. Упасть с такой высоты — верная смерть.

— Для тебя это не имеет значёния,— отвётил орёл. — Всё равно умрёшь.

— Ho почему?.. Я заплачу!..— И Лиско начал громко плакать.

— Нё плачь! — сказал орёл.— Слезы упадут вниз, и кто-нибудь подумает, что идёт дождь.

Лиско замолчал и задумался. Больше он не мог любоваться красотой леса, гор, которые расстилались под ними. Он не прожил ёщё и тридцати дней, и уже пришёл конец! Так не хочется о нём думать… Жизнь в Тихом лесу была беззаботной. Он вспомнил, что отец любил говорить: «У Лиски большое будущее».

Мать всегда соглашалась с ним. Лиско с нетерпением ждал этого «большого будущего», и вот…

— Не хочется умирать! — тихонько проговорил он.

— Значит, Чернопёрко и Клюнчо останутся без ужина? Так, по-твоему?.. Посмотрите на него!.. У него нет никакой жалости к умным и красивым орлятам.

— Про меня всегда говорили, что мясо у меня невкусное, просто отвратительное,— сказал Лиско.

— Не хитри! — предупредил его Каменар.— Мне сто тридцать лет! И такому, как я, ты не стыдишься врать?

Лиско опустил голову. Тяжело живётся среди взрослых. Они всегда хвастают своим возрастом. Слова не скажи. А этот орёл просто невозможный. Вон как обижается!.. И какое нахальство: меня собирается съесть и на меня же обижается!..

— Вы устали,— сказал Лиско. — Вам нужно отдохнуть.

— Откуда знаешь, что я устал?

— Так мне кажется, — заморгал лисёнок.— Обещаю, если сядем, никуда не убегу.

— Такой маленький и такой хитрый! — сказал Каменар.— Но меня не проведёшь…

— Но почему я должен умереть!

— Таков закон природы! Одни умирают, чтобы жили другие.

— Нельзя ли жить как-нибудь по-другому?.. Не есть друг друга?

— Рассказывай это своему отцу!

Лиско рассердился:

— Хоть моя смерть и рядом, но не позволю так говорить об отце! Зачем задеваете семейную честь! Папа у меня благородный и уважаемый… Все в лесу знают его доброе сердце.

— Куры не так о нём думают.

— А вот и неправда,— ответил Лиско.— В Тихом лесу животные не едят друг друга.

— Это меня не интересует, — спокойно сказал орел.— Я живу не в Тихом лесу, а на Большой горе.

— А далеко ваше гнездо?

— Не особенно.

— Кажется мне, что вы очень спешите.

— Лечу как всегда.

— Напротив — очень спешите! В вашем возрасте сердце может не выдержать.

— Будь спокоен!

— Все же никто не знает, когда случится нежданное. Представьте себе, что вдруг… И тогда вы станете мёртвым, а я полечу вниз — и бац! Разобьюсь… Для вас же лучше лететь медленнее. А я и без того знаю, что моя смерть неизбежна.

Лиско старался хоть немного продлить свою жизнь. Еще в раннем возрасте мама Лиса ему говорила: «Никогда не отчаивайся, что бы ни случилось!»

— Что это там большое и белое? — спросил он.— Вон там, вверху?

— Это облачко.

— Облачко?.. Значит, это облачко?.. Ах, как бы я хотел увидеть, какое оно вблизи? — обрадовался Лиско.

— Тепёрь это тебе безразлично.

— И всё-таки очень интересно. Может, поднимемся на него?

— Ничего против не имею,— ответил Каменар и стал подниматься выше.

Облачко становилось все больше.

— Сейчас войдём в него! — крикнул Каменар.

И они нырнули в мягкое, как вата, облако.