— И кто его знает, что это было, — махнула костлявой рукой пани Мразкова и добавила многозначительно: — Теперь каждый день что-нибудь случается!

Но факт остаётся фактом, что на надписи

РАБОТАЕТ

постепенно начали проявляться две стёртые буквы. Сначала они порозовели, потом полиловели, потом посинели и, наконец, совсем почернели.

И надпись снова гласила:

НЕ РАБОТАЕТ

В «Пионерской газете» через несколько дней появилась такая заметка:

Как сообщает наш пионерский корреспондент Кебрлы, с крыши дома номер восемь по Сказочной улице на Схимове взлетела межпланетная ракета прямоугольной формы. В ней находился ученик второго класса «Б» девятилетки на Школьной улице Пётр Панек. Ходят слухи, что Панек строил свою ракету несколько месяцев на чердаке вышеупомянутого дома.

Это большой успех нашего школьника. Пионерский корреспондент Франтишек Кебрлы кончает своё сообщение призывом:

«Пионеры! Пётр Панек — искра, а совершил такой поступок. He будем плестись в хвосте. Я призываю читателей „Пионерской газеты“ вступить в соревнование за строительство следующей ракеты, в которой бы мы вслед за искрой Панеком отправились в космос».

— Я ведь тебе говорила: не покупай Петру эти книжки о космосе! — упрекала мужа пани Панкова.

— При чём тут книжки? Он всё время сидел у телевизора. Не сомневаюсь, что по телевизору показывали, как построить ракету.

— Ты ещё скажешь, что я виновата. Если б он читал сказки, ничего бы не случилось!

— Пётр читал сказки!

— В сказках наверняка ничего о ракетах нет. Готова спорить на что угодно, что это у него от робота Эмилиана{Робот Эмилиан — популярный персонаж из выходящей в Чехословакии серии «Почему?»}.

— Но что же нам делать?

— Что делать? Достань где-нибудь ракету и отправляйся за ним. — Пани Панкова начала всхлипывать. — Ещё наткнётся на какой-нибудь метеор…

— Ты плохо знаешь Петра. Он и от метеора увернётся.

— А что, если он попадёт на Млечный Путь?

Пан Панек хлопнул дверью и побежал доставать ракету.

А что же делает Пётр?

Он думает:

«Не мешало бы мне иметь скафандр. Но где же взять скафандр в лифте?»

Он просмотрел содержимое портфеля. Ура! Там оказался большой полиэтиленовый пакет от завтрака! Его можно надеть на голову. Это лучше, чем ничего. Он надел пакет на голову и сразу вообразил себя настоящим космическим путешественником.

Потом он посмотрел через стекло двери вниз. Прага показалась ему маленьким городком в витрине магазина игрушек. Дома были величиной со спичечные коробки.

А лифт летел всё быстрее.

Влтава теперь казалась синей ленточкой, такой, какую носит в косичке соученица Петра — Штепанка Грубешова.

А лифт всё летит и летит.

Вот облака заслонили Землю, и Петра окружил туман.

— Вот это да! — сказал он. — Ну и будут же мне мальчишки завидовать! Мила Вейсада, тот всё время хвастался, что летал на «ТУ-104». А это ведь пустяк по сравнению с летающим лифтом…

Погодите, куда же мы, собственно, летим?

Пётр сел на портфель.

Делать ли ему уроки? Решать ли ему задачки? И вообще, пойдёт ли он в школу? Завтра диктант по чешскому, учительница может сказать, что он не в ладах с безударными гласными!

Раздумывая так, он и не заметил, что лифт давно уже вырвался из облаков и непрерывно набирает скорость.

Дррр! Вдруг лифт остановился.

Пётр подскочил:

— Что такое, что случилось?

И услышал:

— Станция пересадки! Извольте выйти из кабины.

Выйти из кабины — легко сказать! Но где же Пётр находится? Он выйдет из лифта и может упасть. А голос продолжал:

— Немедленно выходите из кабины и пересаживайтесь в «Малую Медведицу». Вы здесь не один!

Но Петр всё не открывает.

— Долго мы будем ждать?

— Уже иду, иду! — проворчал Пётр, взял портфель и вышел.

Вышел, поскользнулся и упал.

Послышался смех.

Пётр поднялся и сердито огляделся. С языка его уже готов был сорваться острый ответ, но он замер.

За ним стояли два высоких и тонких человека в круглых стеклянных шлемах с антеннами и смеялись. Один был в оранжевом, другой в коричневом комбинезоне. Смех доносился до Петра через трубочки в шлемах.

Человек в оранжевом комбинезоне перестал смеяться и сказал:

— Так не отправляются в космос!

Человек в коричневом комбинезоне тоже перестал смеяться и сказал пренебрежительно и ещё более кратко:

— С полиэтиленовым пакетом на голове!

— Я не знал… — виновато ответил Пётр.

— Не знал! Не знал! — в два голоса проговорили они.

— Как же ты будешь ТАМ дышать? — спросил оранжевый человек.

— Как же ты будешь ТАМ жить? — удивился второй человек и показал рукой вверх.

— Я не знаю… — Пётр беспомощно пожал плечами.

— Он не знает! Он не знает! — покачали оба человека стеклянными шлемами.

— Такого здесь не бывало, — обратился оранжевый к коричневому.

Тот махнул рукой:

— Вообще они здесь ещё мало бывали!

— Они совсем неопытные, — сказал оранжевый. — Поможем ему!

— Оденем его! — согласился коричневый. — Пошли!

Они повели Петра в гардеробную, где на вешалках висело множество комбинезонов всевозможных цветов.

— Выбирай!

Пётр показал на ярко-красный.

— Раздевайся! — приказал оранжевый.

— Сначала тебя надо закалить! — добавил коричневый.

Они ввели Петра в круглый зал, приказали ему стать точно посередине и вышли.

Пётр стоял и ждал. И вдруг со всех сторон брызнули струи воды — через секунду он был мокрым с головы до пят. Вода была тёплая и приятная.

Но что это? Вода вдруг стала холодной как лёд!

И снова тёплой. Снова холодной, тёплой, холодной, тёплой, холодной.

Наконец вода прекратилась, вошли оба человека, один бросил Петру мягкую махровую простыню, другой коротко спросил:

— Закалился?

Второй спросил вслед за первым:

— Вытерся?

Пётр кивнул головой.

В гардеробной его одели в красный комбинезон, застегнули «молнии» спереди и сзади, на голову надели стеклянный шар с антеннами и трубкой.

— Отлично! — похвалил оранжевый.

— Теперь можешь сесть в «Малую Медведицу»! — предложил коричневый.

Пётр помедлил, а потом спросил:

— А где мой портфель с учебниками?

— Портфель с учебниками?

— Ты хочешь взять его с собой?

Пётр кивнул.

— Такого здесь ещё не бывало! — обратился оранжевый к коричневому.

— Вообще они здесь еще мало бывали! — махнул рукой коричневый.

И они оба одновременно пожали плечами.

— Ну что ж, возьми! — кратко разрешил оранжевый. А коричневый сразу же подал ему портфель.

— Спасибо, — попрощался с ними Пётр.

— Пожалуйста, — кивнул коричневый, и они оба ушли.

А Пётр остался стоять перед «Малой Медведицей». «Малая Медведица» была вся из стекла, лишь на концах и на оглоблях были подвешены сверкающие звёзды. К оглоблям было привязано восемь маленьких ракет. На козлах сидел толстый человек в жёлтом комбинезоне и в остроконечном колпаке. Только входа Пётр никак не мог найти.

— Можно войти? — спросил он вежливо у человека на козлах.

Но тот не обратил на него внимания. Наверное, он не услышал.

— Можно мне войти? — закричал Пётр изо всех сил. Человек в жёлтом комбинезоне, не поворачиваясь к нему, медленно вынул из кармана большие часы и пробормотал себе под нос:

— Отправление через два года.

— Через два года? — испугался Пётр. — И я должен столько здесь ждать?

— У нас считают по-другому, — с досадой ответил человек, даже не посмотрев в сторону Петра. И добавил:

— Ага, — успокоился мальчик. — Так можно мне войти или нет?

— Если знаешь как, то войди, — спокойно промолвил жёлтый возница. — А я пока разогрею ракетки.

Он вынул из маленького кармашка большую зажигалку и щёлкнул ею у каждой ракеты. В ракетах что-то завыло, они начали вздрагивать; светиться и гудеть. «Малая Медведица» слегка покачивалась.

— Но я не знаю как! — в отчаянии закричал Петр.

— Не знаешь? — Человек в жёлтом комбинезоне и тут не потерял спокойствия. — Тогда не входи.

— А что же мне делать?

— Ожидать «Большую Медведицу».

— А когда поедет «Большая Медведица»?

— Через шестьдесят лет.

Петру показалось, что возница ухмыляется, но тот, не обращая на него никакого внимания, уже взбирался на козлы. При этом он бормотал:

Тут Пётр не на шутку разозлился: