ЛЕТОПИСЕЦ. Колдовство, надо же. Как это изысканно, как это в высшей степени благородно. Как это украсит наш календарь. Выходит, замок, так сказать, проклят?

КАСПАР. Вроде того.

ЛЕТОПИСЕЦ. В чем состоит проклятие?

КАСПАР. В отсутствии средств, дефиците наличных и вечном безденежье. Короче, имя этому страшному проклятию — бедность.

ЛЕТОПИСЕЦ. Бедность? Да ведь это же в высшей степени пошло. Никакого благородства.

КАСПАР. Вот идет Рыцарь. Его и спрашивайте.

Бедный рыцарь.

КАСПАР. Хозяин, вот этот мастер задавать вопросы прибыл из города Готы, чтобы включить вас в свой календарь.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Вам не помешает, если я между делом займусь своими сорняками? (Рубит сорняки.)

ЛЕТОПИСЕЦ. Он копается в земле!

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Видите ли, сударь, я совмещаю долг с удовольствием.

ЛЕТОПИСЕЦ. Странный долг — полоть репу!

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Полоть репу — удовольствие, а вот отвечать на ваши вопросы — мой долг, поскольку мы незнакомы, и я считаю вас порядочным человеком.

ЛЕТОПИСЕЦ. Займемся делом. Я записываю.

КАСПАР. Неужто вы и писать умеете?

ЛЕТОПИСЕЦ. Разумеется.

КАСПАР. Но ведь в наш непросвещенный век мало кто умеет писать.

ЛЕТОПИСЕЦ. Да, мне повезло. Ведь в наш непросвещенный век и читать почти никто не умеет. Ваше имя, сударь?

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Бедный рыцарь.

ЛЕТОПИСЕЦ. Но это, скорее, прозвище.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. У меня нет другого.

ЛЕТОПИСЕЦ. Прозвище есть, а имени нет. Безобразие. Оставим это. Женаты?

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Холост.

ЛЕТОПИСЕЦ. Ваши подвиги?

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Не совершал.

ЛЕТОПИСЕЦ. Спасенные феи, освобожденные города, расколдованные принцессы, ничего?

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Ничего.

ЛЕТОПИСЕЦ. Убитых драконов тоже нет?

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Ах, драконы!

ЛЕТОПИСЕЦ. Или все же есть?

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Драконов нет.

ЛЕТОПИСЕЦ. По крайней мере, быстро управились. Последний вопрос: семья?

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Не имею.

ЛЕТОПИСЕЦ. Так просто вы от меня не отделаетесь. У каждого человека есть семья или, во всяком случае, что-то вроде.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Что-то вроде? Дерзкий незнакомец, я племянник герцога Фамагуста. Простите мою вспыльчивость.

ЛЕТОПИСЕЦ. Племянник герцога Фамагуста? Значит, ваше настоящее имя…

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Никаких выводов, сударь. Выслушайте прежде рассказ о моей странной, печальной и, увы, заслуженной судьбе. У герцога Рихарда Фамагусты было три сестры: Изабелла, Изадора и моя мать Изольда. Каждому из трех племянников, то есть моим кузенам Гурлеванцу и Фирлефанцу и мне, бездетный герцог на смертном одре завещал треть своего состояния; тот из племянников, кто переживет других, унаследует его титул и герцогство. Так он написал в завещании.

ЛЕТОПИСЕЦ. Значит, вы должны иметь несметные богатства.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Я их не имею. Дело в том, что когда вскрыли завещание герцога, одно имя, мое, было вычеркнуто.

КАСПАР. Оно не было вычеркнуто.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Было.

КАСПАР. Это была клякса. У старого господина тряслись руки, и он не мог удержать перо, когда царапал свои три креста.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Имя было вычеркнуто, так как я не имею никаких заслуг и вообще ни на что не гожусь. Герцог это чувствовал, это всякий чувствует. И моя бедность — прямой результат моей никчемности.

КАСПАР. Бог знает, что у него в голове. Вычеркнуто! Где это видано, чтобы вычеркивание походило на ливерную колбасу с ушами.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Тебе везде мерещится ливерная колбаса.

КАСПАР. Но не с ушами.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Ну, хватит об этом. К нам снова гости.

Кузнец.

КУЗНЕЦ. Еще раз доброе утро, Бедный рыцарь, вот какое дело. Я случайно прихватил с собой ваше копье. Я вам его возвращаю, и разрешите откланяться.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Оно же никуда не годилось.

КУЗНЕЦ. Мое — это мое, а твое — это твое, как говорится. Бывает, что из-за мелочей возникают великие распри.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Поставьте его куда-нибудь в угол. И большое спасибо.

КУЗНЕЦ. Всего наилучшего, всего наилучшего.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Нет, постойте. Что это? Ведь копье как новое. Вы же его починили.

КУЗНЕЦ. Да что там, это лишь на тот случай, если вы, может быть, все же согласитесь сразиться с этим драконом…

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Я этого не приму. Я не могу вам заплатить, а вы не должны попусту тратить время и деньги.

КУЗНЕЦ. Берите и не стесняйтесь. Маленькая затрата лучше, чем дракон Огнедыш, а если не хотите брать подарки, то можете вернуть долг из драконова клада. Всего наилу… Как глупо, сюда идет мой сосед, незачем ему знать, что я здесь. А то еще скажут, ишь, какой благородный нашелся. (Прячется за мусорной кучей.)

Трактирщик.

ТРАКТИРЩИК. Бедный рыцарь, я принес вам штаны, от чистого сердца. Штаны старые, но совсем как новые, из лучшей оленьей кожи. Это только на случай, если вы, может быть, все-таки согласитесь сразиться с этим драконом…

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Замечательные штаны. Но у вас самого туго с деньгами, господин Трактирщик. От вас я ничего не возьму.

ТРАКТИРЩИК. Берите, не стесняйтесь. Маленькая затрата лучше, чем дракон Огнедыш. А если вы не хотите брать подарки, то можете вернуть долг из драконова клада. Ох, сюда на холм поднимается сосед. Лучше не попадаться ему на глаза. Не дай бог прослыть добрым человеком — придется угощать в долг всех моих выпивох. (Прячется за мусорной кучей.)

Крестьянин.

КРЕСТЬЯНИН. Бедный рыцарь, я принес вам полмешка овса. Это для коня Аякса, пусть подкормится. На тот случай, если вы, может быть, согласитесь сразиться с драконом…

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Но у вас же и вовсе ничего нет, у вас я вообще ничего не возьму, господин Крестьянин.

КРЕСТЬЯНИН. Берите и не стесняйтесь.

КАСПАР. Маленькая затрата лучше, чем дракон Огнедыш.

КРЕСТЬЯНИН. Верно.

Кузнец и Трактирщик появляются из-за мусорной кучи.

КАСПАР. А если вы не хотите брать подарки, можно вернуть долг из драконова клада.

КРЕСТЬЯНИН. Это я и хотел сказать.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ (с мешком, штанами и копьем.) Ах, господа, господа. Вы меня так осыпали благодеяниями, что я даже не могу пожать вам руку в знак благодарности. Но обещаю вам, что выступлю против дракона и сделаю все, что в моих силах.

КАСПАР. Тихо, хозяин, не увлекайтесь. Вы же не собираетесь и впрямь сражаться с этим чудовищем?

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Мы отправляемся сегодня же, Каспар.

КАСПАР. Мы?

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Или ты боишься?

КАСПАР. Хозяин, я готов умереть ради вас.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. К чему готов?

КАСПАР. Умереть ради вас.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. А готов ли ты ради меня отнести в подвал репу?

КАСПАР (с репой.) О, бедность, бедность!

ЛЕТОПИСЕЦ. Мне нравится такой поворот дела. Дракон Огнедыш, без сомнения, испепелит его, и мне вообще не придется вносить этого беднягу в «Дворянский календарь». (Вырывает лист из своего блокнота и выбрасывает его.)

Дорожный указатель с надписью: «Дремучий лес. Опасно для жизни». Господин Гурлеванц и господин Фирлефанц в роскошных доспехах.

ГУРЛЕВАНЦ. Вот наконец-то и Дремучий лес.

ФИРЛЕФАНЦ. Несомненно. Во-первых, он уже снаружи такой мрачный, что можно себе представить, какая темень там в чаще. С другой стороны, это черным по белому написано на указателе. Нет ни малейшего сомнения, что мы у цели.

ГУРЛЕВАНЦ. Кузен Фирлефанц…

ФИРЛЕФАНЦ. Что, кузен Гурлеванц?

ГУРЛЕВАНЦ. А не лучше ли нам отойти на пару шагов?

ФИРЛЕФАНЦ. Давайте отойдем, кузен.

ГУРЛЕВАНЦ. Хотя, кузен Фирлефанц, в этом Дремучем лесу можно раздобыть несметные сокровища.

ФИРЛЕФАНЦ. Сокровища, кузен Гурлеванц, это, конечно, хорошо…

ГУРЛЕВАНЦ. И, согласно указу короля, они дают право притязать на целое королевство.

ФИРЛЕФАНЦ. А королевство, знаете ли, отнюдь не мелочь.

ГУРЛЕВАНЦ. А к королевству, в свою очередь, прилагается принцесса.

ФИРЛЕФАНЦ. Принцесса, что ж, и ее можно взять впридачу.

ГУРЛЕВАНЦ. Однако к сокровищам, королевству и принцессе прилагается ужасный тринадцатиголовый дракон Огнедыш, каковой обитает в этом лесу, и его нужно убить.

ФИРЛЕФАНЦ. Точно. По этой причине мы здесь.

ГУРЛЕВАНЦ. Итак, кузен, мой совет: давайте вернемся.

ФИРЛЕФАНЦ. Вернемся, кузен, и немедленно. Кто это там? Неужто Бедный рыцарь, сын нашей тетки?

Бедный рыцарь, Каспар.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. О боже, Каспар, кого я вижу!

КАСПАР. Хозяин, я не вижу ровно ничего.

БЕДНЫЙ РЫЦАРЬ. Потому что ты смотришь не в ту сторону. Эти блестящие рыцари с пышными султанами на шлемах, в серебряных латах поверх шелковых камзолов — это же мои прославленные кузены, господин Гурлеванц и господин Фирлефанц, во всем своем великолепии. Я опоздал. Эти храбрые и богатые господа сделают дело лучше, чем я мог бы мечтать. И зачем только я сюда отправился? Мне здесь не место, сидел бы лучше дома у своей мусорной кучи и занимался репой.