— Приближается самый длинный день лета! Скоро чудовище потребует дань. Кого мы пошлем на этот раз?

— Самого меткого стрелка!

— Самого быстрого наездника!

— Самого сильного среди нас! — ответили юноши.

— Да принесет он радостную весть в долину, — сказал Хату, и юноши стали состязаться в меткости, быстрой езде и силе.

Мужчины Солнечной долины с детства занимались охотой и были меткими стрелками, но никто из них не сбил на полном скаку малую птицу с высокого неба, кроме Табит.

Юноши Солнечной долины были лихими наездниками, но никто из них не смог догнать вороного Табит.

— Табит самый меткий стрелок и быстрый наездник! — сказал гордый Хату.

Но вот настал последний день состязаний. Табит стояла с поникшей головой. Могучий Атей легко перебрасывал огромные валуны через реку. Табит же не смогла сдвинуть с места даже небольшой камень.

Все ждали решения старого Хату.

Он вышел вперед и сказал:

— В состязаниях дважды побеждал Табит! Ему и идти к чудовищу!

— Долгих лет жизни Табиту! — выразили юноши свое согласие с решением старого охотника.

Только Атей возразил:

— Ты прав, старейший, Табит самый меткий стрелок и быстрый наездник. Но он еще молод и хрупок. Пусть отрастит усы до следующего лета, окрепнет, да и чудовищу нужны сильные юноши. Разреши пойти мне!

Табит рассердили слова юноши.

— Если мне понадобится твоя сила, Атей, я позову тебя, пошлю в долину стрелу, — сказала она и отправилась в путь.

Скачет Табит по лесу, торопится. Вдруг видит, под деревом медведица слезы проливает.

— Что с тобой, медведица? Не могу ли я помочь твоему горю? — спросила она.

— Освободи мою ногу из капкана, — попросила медведица.

Табит соскочила с коня, освободила ногу медведицы и отправилась дальше. Скачет она по лесу и видит: сидит на скале орлица и плачет.

— О чем горюешь, орлица? Не могу ли я помочь тебе? — спросила девушка.

— Птенец мой выпал из гнезда. Помоги мне его вытащить из расщелины скалы, — попросила она.

Табит соскочила с коня, вытащила птенца из расщелины и отправилась дальше.

Скачет она по лесу, торопится. Вдруг видит: у поваленного дерева сидит волк и жалобно воет.

— Что с тобой, Серый? Не могу ли я помочь тебе? — спрашивает Табит волка.

— Приподними дерево, освободи мой хвост, — попросил волк.

Табит соскочила с коня, приподняла дерево, и волк перестал выть.

— Спасибо тебе, сын Хату, — сказал он. — Но куда ты путь держишь? Может тебе моя помощь нужна?

— Чем ты можешь помочь мне?! — опечалилась Табит. — Я иду сразиться с драконом, а он и в огне не горит, и в воде не тонет, не берут его ни стрелы, ни меч! Сколько храбрых юношей погублено им!

— Слушай меня и запоминай. Их губят три сестры чудовища. Если ты сумеешь угадать, кто из трех сестер перед тобой: Лень, Жадность или Лесть и убить их, чудовище потеряет силу, и ты сможешь его убить.

Поблагодарила девушка волка и отправилась дальше. Много ли, мало ли времени прошло, никто не знает, только попала Табит в удивительную страну с лесами зелеными и городом белокаменным. Люди спешат ей навстречу, улыбаются, кланяются, а впереди всех идет девушка необычайной красоты и говорит:

— Наконец-то мы дождались тебя, сын Хату. Ты самый умный, самый мудрый юноша на свете. Прошу тебя, будь царем нашей прекрасной страны, о несравненный Табит!

— Нет, не быть мне царем, Лесть! — ответила Табит и тронула коня. И в мгновение ока все исчезло, а Лесть превратилась в огромную бочку меда и покатилась за Табит. Вот-вот нагонит, ноги коню переломит.

Но тут из леса выскочила медведица и поймала бочку меда.

Поблагодарила ее Табит и отправилась дальше.

Скачет она по лесу, и вдруг перед ней предстает вторая страна. Повсюду растут золотые деревья с алмазными листьями, а под деревьями изумрудная река течет, и в ней золотые рыбки плавают. Навстречу Табит выходит девушка красоты необыкновенной и говорит ласково.

— Посмотри, сын Хату, как я богата! Сойди с коня, будь царем моей страны!

— Нет, не быть мне царем, Жадность, — отвечает Табит. Только она это произнесла, как страна исчезла, а красавица превратилась в крылатую змею и в небо поднялась. Табит пустила в нее стрелу, но не убила. Тут откуда ни возьмись орлица появилась, схватила змею и унесла.

Поблагодарила ее Табит и дальше поскакала.

Много ли, мало ли прошло времени, никто не знает, только попала Табит в третью страну. На зеленых бархатных склонах гор спали люди и златогривые кони, даже деревья пригнулись к земле и тихо шелестели колыбельную песню. Вышла навстречу Табит девушка-красавица, зевнула и говорит:

— Сойди с коня, сын Хату, отдохни с дороги…

— Некогда мне отдыхать, Лень! — отвечает ей Табит.

Исчезла сказочная страна, а девушка в козу превратилась. Бежит коза по лесу — стрелой несется, и не угнаться за ней вороному Табит.

Вдруг навстречу козе выскочил волк, схватил ее и унес в свою нору.

Поблагодарила Табит волка и отправилась дальше. Скачет она и думает: «У чудовища три головы, а у меня всего одна стрела осталась! Пошлю-ка я ее Атею».

Только скрылась стрела за лесом, как из подземной пещеры выползло трехглавое чудовище.

— Это ты погубил моих сестер, сын Хату?! Но ничего, у меня еще хватит сил уничтожить тебя! — зашипело, зарычало чудовище и стало дуть на Табит. Поднявшийся ветер унес с головы девушки папаху, и косы, спрятанные под ней, разлетелись в разные стороны.

Запрыгало чудовище от радости:

— Сын Хату от страха превратился в женщину! Опозорилась седая голова Хату! Ха-ха-ха!

В это время на помощь Табит прискакал Атей и убил чудовище. Девушка подошла к нему и спрашивает:

— Что же ты невесел, Атей? Или победе над врагом не рад?

— Ты от страха превратился в женщину, Табит! Это позор не только для старого Хату, но и для всех жителей Солнечной долины. Возьми меч и умри как мужчина! — ответил ей юноша и протянул свой меч.

Улыбнулась Табит:

— У старого Хату никогда не было сына. Он одевал меня в мужское платье и воспитывал, как мальчика, чтобы я, когда вырасту, расправилась с чудовищем.

Обрадовался Атей, посадил девушку на коня, вернулись они в Солнечную долину и сыграли веселую свадьбу.

Давным-давно жили в горах алдар Ахан и его работник Знаур. Ахан спал, пил да ел, как и положено богатому человеку, а Знаур с раннего утра до поздней ночи работал. И помогал ему только старый хромой конь, доставшийся в наследство от отца.

Однажды лунной ночью, когда молодые горцы танцевали на чьей-то свадьбе, над ущельем пролетела облачная птица. На ее спине стояла девушка со сверкающими голубыми волосами.

— Как она прекрасна! Кто это? — спросил восхищенный ее красотой Знаур.

— Это хозяйка Страны Белых Облаков Алинка! Она станет моей невестой, но я должен узнать, богата ли она! — ответил Ахан.

— Алинка может полюбить могучего и красивого Знаура, но не тебя, хилого бездельника, — засмеялись девушки.

Рассердился Ахан, ибо не впервой ему было слышать про силу и красоту Знаура. Оседлал он коня и поскакал в пещеру Летучих мышей к ведьме Чоче.

— Хочу погубить Знаура и жениться на Алинке, если она богата, — сказал ей Ахан.

— Богата ли Алинка? — переспросила Чоче скрипучим голосом. — Над гранитными скалами, над снежными горами, за хрустальным морем высится чудесный город. Утром город тот синий, в полдень бирюзой сверкает, а на закате чистым золотом отливает. Хозяйкой этого города является юная Алинка. А служат ей облачные звери, птицы и люди.

— Целый город из чистого золота? И море из хрусталя? — обрадовался глупый алдар и воскликнул. — Я женюсь на Алинке! Я сейчас же отправлюсь за ней в Страну Белых Облаков!

— Только ты появишься в той стране, как налетят на тебя облачные птицы и погубят в снежном вихре, — рассердилась ведьма. — Одна я знаю, как овладеть богатствами Страны Белых Облаков. Я помогу тебе, только делай так, как я скажу. Иди домой и задай Знауру непосильную работу да пригрози, что погубишь его коня, если он не выполнит ее, а сам приглядывай за ним.

Ахан вернулся домой, дождался темноты, вызвал Знаура и сказал:

— Знаур, иди и за ночь засей мое поле, иначе я зарежу твоего коня.

Опечалился Знаур, ведь поле алдара было велико. Всем ущельем засевали его семь дней. Но делать нечего, и Знаур повез мешки с зерном в поле.

— Устал ты за день, иди отдохни у речки, а утром я отыщу тебя, — сказал он старому коню, а сам принялся за работу. До полуночи он засеял край поля, а там присел отдохнуть на траву да и уснул. Утром проснулся и видит: все поле засеяно и водой полито. Удивился Знаур, но ничего не сказал. Отыскал на берегу реки своего коня, и пошли они в лес за дровами. А Ахан, всю ночь следивший за Знауром, поскакал в пещеру к Чоче.