Принц с каждым днем становился все мрачнее и мрачнее, зато Полупрозрачный, казалось, смирился со своей участью — собирая хворост, он радостно насвистывал песенки своего народа и даже развил теорию о том, что труд может сделать из полупрозрачных непрозрачных, а из непрозрачных и вовсе закостенелых, а из закостенелых скорее всего известковых, либо каменных… Здесь он стал в тупик и дальше решил не продолжать. Но всему приходит конец, и птицы однажды не вернулись с охоты, их не было ни днем, ни ночью, ни на следующее утро, так что друзья снова отправились в путь, навстречу своей цели.

На пути искателей встречались и очаровательные эльфы, чуть было не женившие на себе наших путников. Спасло только то, что Полупрозрачный долго выбирал себе невесту, на что эльфы обиделись и выгнали их вон. И злые гномы, и странные старички, пророчащие им всякие нелепицы, и обманчиво-уютные дворцы, и увлекательные алхимические лаборатории, и сундуки с ничейным золотом — через все пришлось пройти нашим героям, но в конце концов они всегда вспоминали о том, к чему стремились и оставляя все яркие впечатления и непрожитые возможности позади, продолжали идти вперед, на встречу к неизвестному.

И вот, в один пасмурный день, когда сильные порывы ветра бросали им в лицо соленую воду морских волн, как будто желая устроить последнее испытание, Полупрозрачный и Принц вышли на скалистый неприветливый берег. Принц понял, что они находятся в двух шагах от цели, но его почему-то не отпускало смутное беспокойство, что самое сложное еще впереди. Полупрозрачный подозрительно молчал. Всегда непомерно разговорчивый, сейчас он недвижно стоял у воды, повернувшись к Принцу туманной спиной.

— Ну вот, ты и пришел, — вдруг заговорил он совсем другим голосом. — А я должен был провести тебя сюда. Если бы ты не согласился сразу быть моим попутчиком, то я бы принимал другой облик до тех пор, пока бы ты не взял меня в свою компанию. Я вхожу в число старейшин этого острова, и моей задачей является исполнение желаний всех существ, живущих на нем.

На этих словах Полупрозрачный снова замолчал, задумчиво рассматривая летающую над морем чайку.

Принц был ошарашен! Его ближайший боевой товарищ, легкомысленные речи которого он выслушивал все это время — и есть один из великих старейшин! Но в Полупрозрачном что-то щелкнуло и навсегда изменилось, — и в то же время он остался прежним, таким же как в день их первой встречи.

Оправившись от удивления, Принц в свойственной ему манере сразу задал самый важный для него вопрос:

— Я достиг чего я хотел, я на краю мира, а что дальше?

— Этот уж точно не мне знать, моя роль сыграна, а дальше… Дальше…Что может быть дальше, чем край мира? Только другой край. Но твоим желанием было попасть именно на этот. Теперь законы этого мира не властны над тобой — ты волен создавать свои собственные законы. Ты прошел все испытания, никто тебе в этом не будет мешать. Смотри как летает эта чайка — Полупрозрачный махнул рукой в сторону парящей над волнами птицы — ты можешь делать так же.

С этими словами он превратился в Полностью Прозрачного и исчез.

Никогда еще Принц не чувствовал себя так опустошенно, как сейчас. Он предпочел бы даже самые нелепейшие фантазии этой ужасающей свободе. Да, он хотел исследовать пределы мира, но он даже не мог предположить, что там так пусто. Только он и чайка. Птица, летящая за пределы. Вдруг в его голове зазвучала последняя фраза Полупрозрачного… Делать так же.

— Я могу делать так же!? — с удивлением сам себе сказал Тамагау, и в следующее мгновение он парил над волнами, наблюдая одинокую растерянную фигуру, стоящую на берегу.

Оглядываться больше не хотелось, и неудержимо тянуло дальше, к линии горизонта. В следующий миг он наткнулся на какое-то препятствие, небо порвалось, и нарисованное солнце с тучами уступили место настоящему. Ветер играл бумажными лоскутами фальшивых облаков, а принц летел на другой край мира.

Ступенька 12. Сквозь жизни

К какому-то моменту твой поиск завершается. Когда-то это случается со всеми. Возможно, ты с безжалостной отчетливостью понимаешь, что то, чего ты так отчаянно желал, найти уже не удастся. Что ты чувствуешь? Смирение, ярость, безнадежность, ужас? Оглянувшись назад, что видишь? Приключенческий роман, или его ожидание? Есть ли дело тебе в эти минуты до тех, кого ты оставляешь здесь? И есть ли им дело до того, что ты уходишь? Как оно будет — там? И будет ли вообще это "там"? Почему многие, которые уже переступили эту черту, так страдали? И были ли эти страдания настоящими? Боялись ли они? Или были уверены, что не бояться нельзя?… Внушаемый веками подспудный страх "божьего суда". Но был ли суд "божьим"?

И верно — человек может себя не любить, наказывать, ругать, делать неполноценным и уродливым, а окружающий мир всегда готов предоставить нам еще один шанс, что бы ни случилось, у него всегда хватит любви и заботы на всех, только бы мы сами сделали хоть маленький шаг навстречу! Способность нашей кожи самостоятельно затягивать раны, крови — свертываться, плохих впечатлений — забываться, болезней — уходить прочь, возможность исправить свои ошибки, переделать все по-новому и из любой точки пространства и времени начать сначала — сколько доказательств мы имеем этого своего дара вечной жизни! И судя по всему, достаточных всем, только не нам, недоверчивому и неспокойному роду человеческому. Вряд ли бы на Земле наступила весна, если бы, например, деревья отказались цвести, потребовав доказательств ее прихода, или снег бы испугался смерти, боясь никогда не родиться вновь.

Самосознание — великая и опасная вещь одновременно. Уже не дети природы, но еще и не боги, а лишь идущие по пути, призванные изведать все земное, чтобы познать небесное. И странно было бы думать, что мы успеем сдать все свои "экзамены" на профпригодность за одну-единственную короткую земную жизнь. Жертвы, преследователи, грязные нищие и короли в сверкающих одеждах, красивые, уродливые, великие мыслители, простые трудяги, путешественники, домохозяйки, вечные студенты — все эти мелькающие, как в калейдоскопе лица — это все про тебя. И если есть какой-то другой способ увидеть мир таким, как видит его Бог, то пока что его еще нам не открыли.

Особый механизм самосохранения не позволяет нам помнить наши прошлые воплощения — они подобно очень болезненным переживаниям этой жизни теряют краски и вовсе стираются из памяти детей годам к трем. А до этого времени мало кому из взрослых приходит в голову задавать своим несмышленым отпрыскам наводящие вопросы. Хотя, велика вероятность, что ответы бы получились очень неожиданные. Видно у современного человека и в настоящем достаточно стрессов, чтобы добавлять к ним еще свое темное средневековое прошлое.

Однако у айсберга есть своя верхушка, которая видна и неискушенному наблюдателю. Кто же из нас не задавался мучительным вопросом "Где же раньше я видел этого человека???" и не находил ответа? А двухчасовые знакомства, оставлявшие ощущения минимум десяти лет крепкой дружбы? А уникальные способности к искусствам любого рода — музыке, живописи, поэзии, изучению языков? Что уже говорить о необъяснимой привязанности к изучению далеких стран, где вроде раньше никогда и не бывал… Или о необоснованной ненависти к тем, кто и повода не давал… Просто воля божья? Но если все укладывается в одну жизнь, то к чему такие намеки и недосказанности со стороны того же Бога, на которого, конечно, легче понадеяться, чем самим не плошать. И если мы не вправе предполагать, то почему нам дан механизм для этого самого "предполагания"?

Но для настоящих исследователей со временем открываются и эти тайны. Ищущему не отказывают ни в чем, именно потому, что он не отказывается от своего поиска. Хитросплетения воплощений проявляются как узоры на замысловатой ткани времени, и вот ты с удивлением и восторгом находишь там свою тоненькую ниточку, самую чудесную, красивую и яркую. А вдоль нее всегда и неизменно идут твои близкие, родные, любимые, друзья и враги — ненадолго меняются лица, одежды и времена, но суть остается та же — борьба за любовь. Кому-то должен ты, а кто-то тебе — и нет притяжения сильнее.

Ну что ж, не плачь об умерших — быстрее встретишься с ними, не вини себя в ошибках — никогда их не повторишь, не пытайся вернуть трагедии прошлого — у Бога, Вселенной, Природы достаточно фантазии для твоего чудесного будущего. Будь готов отвечать за свои поступки, и, когда думаешь о смерти, помни, что ты не одинок — тысячи существ поддерживают тебя именно в эти моменты, но, вероятно, ты слишком занят собой, чтобы слышать их.