– Не секрет, – говорит Мальчик, – а даже наоборот, нам совет ваш нужен, уважаемый Кот учёный, каким таким путём и образом нам до вечера в Африку попасть. А за обед сразу, пока мы не забыли сказать, спасибо, всё было очень вкусно.

– На здоровье, – отвечает Кот, – да вот беда какая, у меня перерыв заканчивается, мне на службу пора. Поэтому совет я вам не дам, сами возьмите, пожалуйста, у меня в кабинете, вон в том дупле на верхней полке, карту географическую и компас. Берите азимут и счастливого пути, не смею больше задерживать, идите себе – мне ходить надо, а вы меня такими пустяками отвлекаете.

И пошёл ходить вокруг дуба против часовой стрелки, песни петь и мурлыкать по распорядку.

Мальчик карту скрутил вроде подзорной трубы и говорит Барошке:

– А ты бери компас. И поищи азимут, что-то я его нигде и в подзорную трубу не вижу, мы его в мой ранец положим.

Барошка понюхал все вещи в дупле, обнюхал территорию под дубом и в окрестностях и говорит:

– Не нашёл я азимут, наверное, хорошо спрятан, или его Кот раньше сам съел да запамятовал. Такое бывает – я вот, как сейчас помню, зарыл в прошлом году почти новую косточку, а найти, сколько носом землю ни рою, никак не получается.

Пошли они так, без азимута. Мальчик в руках карту свёрнутую несёт, Барошка на одних задних лапах идёт, потому что в передних у него компас – неудобно, конечно, но ведь выбрасывать подарки ещё неудобней.

Долго ли, коротко они шли с такими неудобствами, но пришли к огромному полю. Нельзя сказать, что к чистому полю, потому что на нём везде, ступить просто некуда, лежали тоже огромные рябые и полосатые арбузы, а также трёх или даже пяти сортов дыни размерами поменьше. Много лежало, больше даже, чем в воскресенье на рынке. И ещё там стоял шалаш, а возле шалаша отдельно стоял дед с палкой и подозрительно смотрел на Мальчика и Барошку.

– Здравствуйте, дедушка, – поздоровался мальчик. – Это, наверное, уже Африка, раз люди здесь в шалашах живут?

– Здравствуйте, дедушка, в вашей хате, – поздоровался и Барошка. – Если будете нас арбузами угощать, так я дыни ещё больше люблю.

«Ты смотри, – удивился про себя дед, – прогульщиков, которые Украину от Африки не отличают, я сколько угодно видел, а вот чтобы собака такие поговорки наизусть знала да говорила к месту, так это в первый раз. Не иначе – учёная собака, в цирке работает, а сейчас в летнем отпуске». А вслух ответил, как положено по этикету:

– Общий привет! Ты, мальчик, почему не в школе? Показывай мне дневник, прогульщик, там телефон твоих родителей должен быть записан, я им сейчас прямо и позвоню.

Только-только доел мальчик огромный, вкуснющий, сахарный прямо, арбуз, а Барошка не успел даже доесть четвёртую или пятую дыню вместе с корками, как приехали на такси мама и папа. Деду за то, что беглецов нашёл, подарили велосипед. Как почтальону Печкину, только складной, так как обычный в такси не помещается.

Дед обрадовался:

– Спасибо большое, будете в наших краях – не забывайте заходить почаще.

Мальчик с дедушкой по-взрослому попрощался за руку и говорит Барошке:

– Дай дедушке лапу и запрыгивай быстро в машину, дело к вечеру, а мне ещё на завтра уроки учить надо.

А Барошка застеснялся немного, но всё же ответил, как по писаному:

– Тут вот такое дело, хозяин… Переговорили мы с дедушкой, и согласился я у него сторожем на бахче поработать. Ворон буду гонять с утра до вечера, чтобы арбузы и особенно дыни не клевали, шкодники такие. Ты извини меня, что так получилось, но я о такой службе всю свою собачью жизнь мечтал. А как сезон закончится, так сразу и прибегу, я дорогу назад на всякий случай запомнил.

Загрустили почти все, и мама, и папа, а особенно Мальчик. Только дед обрадовался, а дядя таксист вообще был в полном восторге, потому что место в машине свободное появилось, куда они с дедом и натаскали ещё арбузов, кроме тех, что в багажнике уже были.

Если кто думает, что это сказка, то он ошибается или живёт от наших мест далеко. А мы привыкли, мы даже не понимаем, что в этой истории удивительного.

Художник: Дарья Овчаренко, 12 лет

Галина Донина, г. Харьков, Украина

Художник: Алиса Середенко, 7 лет

Есть на Земле остров, где живут самые добрые и нежные крокодилы на свете. А добрые и нежные часто бывают несчастными. Ведь всегда найдутся злые и жестокие, которые могут их обидеть.

Этот остров называется Крокодоллия. Там всегда хорошая погода и море очень тёплое. А песок! О, какой там белый песок! И конечно, на острове повсюду растут пальмы. Не обычные – с сюрпризом. Таких пальм вы не видели нигде. На них висят не кокосовые орехи, а самые настоящие подарочки, разноцветные пакетики с бантиками, а внутри… Чего только нет: сладости, игрушки, украшения, драгоценные камушки – кому чего надо. Стоит сорвать такой пакетик, тут же, нате вам – новый. А в нём что-то другое, очередной сюрприз, во как!

Аборигены острова – крокодилы – грустят и грустят. У них для этого есть повод: им так хотелось работать в зоопарке, в Москве. Но… столько крокодилов Московскому зоопарку не понадобилось. Поэтому наши обиделись. Взяли и уплыли в Крокодоллию. Счастливчиков, Геннадиев, там нет. Но зато есть крокодил Паша. Он добряк и красавчик. А ещё он маленький. В Крокодоллии все крокодилы такие, не больше малютки годовалого. И зубки у них не кусачие, а ровные белые и молочные. Иначе как бы жители этого острова были добрыми и нежными… Они, кстати, совсем не хищные. Кушают себе травку, хрумают огурчики, морковку, зелень всякую. Недавно, правда, один крокодолец вернулся из Японии. Вернулся и открыл на берегу моря суши-бар. Все туда пошли – попробовать ролы из рыбы. Но потом решили, что морковка лучше.

Крокодольцы не носят костюмов, галстуков и шляп. У них только трусы, бандана и вьетнамки. А больше ничего и не надо. В Крокодоллии жара невероятная. Даже туристы, которые постоянно прибывают сюда, тут же надевают трусы, банданы и вьетнамки.

В аэропорту Крокодоллии толкотня. Самолёты прилетают один за другим. «Кенгуроинги-737», «Тюленеры-134».

А кто летать не хочет, тот приплывает. Из Медведерии, Левотигрии, Зеброконии, Крысомышарии, Пёсокотарии, Козлотурляндии. Да и ещё отовсюду. Всем-всем хочется в отпуск непременно в Крокодоллию.

Тем более что крокодил Паша открыл здесь фабрику слёз. Кстати, самых настоящих, крокодильих. На фабрике льют слёзы с утра и до вечера. Их разливают в маленькие бутылочки и потом продают туристам.

Вот какой молодец крокодил Паша! Надо же, король – мог бы не работать и вообще ничего не делать. Гулял бы себе по набережной, шлёпал бы лапами по белому песку, срывал бы сюрпризы с пальм. Но нет же, Паша так не может. Тем более, у него трагедия. Все крокодилы острова знают об этом. Трагедия Паши помогает им лить слёзы.

А дело в том, что король Крокодоллии потерял своего сына.

Злобные крокодонты как-то раз пробрались на остров. И главное, в тот самый момент, когда Паша высиживал яйцо. В Крокодоллии вообще яйца высиживают только папы, а мамы в это время отдыхают. На соседнем острове – Крокоидиллии. Это справедливо, потому что сколько же можно мамам работать и высиживать яйца, а потом нянчить крокодольчиков. Пора и честь знать, подумали крокодольцы-папы и отпустили крокодолок на соседний остров.

Но папы всегда всё делают хуже, чем мамы. Это все знают. И они всегда чего-нибудь да натворят. Вот и на этот раз Паша хотел посмотреть телевизор в своём прохладном гроте на берегу моря. По телевизору ведь футбол показывали, кубок крокодильих кубков. Он и оставил в песке своё единственное яйцо. А перед тем даже успел яйцу имя дать. Назвал его Пашей вторым. Назвал и доволен. Пошёл себе в грот, сделал витаминный напиток, уселся в кресло. Лапы, кстати, задние на стол положил. Вот бы увидела его благокроковерная! Хрумтит себе огурцом зелёным, витаминный напиток из стакана дует, кубок кубков смотрит.

А подлые крокодонты в это время бесшумно подплыли с моря, вылезли, сгорбились над Пашиным яйцом. Ликуют, какие-то звуки противные издают, гы-гы-гы, что ли. Их трое было. А больше-то и не надо, яйцо-то одно, не тяжёлое.

Склонились крокодонты, оскалились так, что блеснули их огромные зубы, лапищи потирают.

Взял первый крокодонт Пашино яйцо, лапы вперёд вытянул и пошёл в сторону моря, а второй и третий за ним толкаются. Повизгивают так противно, друг с другом ссорятся. Им ведь тоже яйцо-то Пашино нести хочется, да первый не даёт.

На то он и первый.

А смотреть на них неприятно и даже стыдно как-то. Они ведь без трусов. Где найдёшь трусы-то такие огромные? И шлёпки им тоже ни к чему. Они ведь по ночам шастают. Им ходить нужно тихо, не шлёпать лишний раз. Вы бы видели этих крокодонтов! Ужасные, зубища огромные, глазища красные, спина вся в шипах. В общем, позор крокодильего рода. Даже если бы Паша что-то услышал и выбежал из своего грота, то ничего бы сделать не смог. Крокодонты – они, знаете, какие громадные! В десять раз больше крокодольцев.