— Бог в помощь, мать серебряного месяца, — сказал Петар и поцеловал ей руку.

— Спасибо за доброе пожелание, райская душенька! Что скажешь хорошего?

— Да ничего, — ответил Петар. — Гонится за мной волк с железной головой, вот и я решил в твоей избушке спрятаться.

Мать серебряного месяца накормила его ужином, и легли они спать.

Утром собрался Петар в дорогу, а мать серебряного месяца протянула ему хлебец и сказала:

— Возьми этот хлебец. Попадешь в беду — ложись спать, а хлебец под голову положи — увидишь, что будет.

Петар поблагодарил ее и — в путь. Только отошел он от избушки, а уж волк его дожидается. Припустился Петар бежать, а волк за ним, вот-вот схватит его. Вдруг впереди густой лес. Петар махнул красным платком — деревья перед ним расступились. Махнул он платком снова — деревья сошлись плотной стеной, так что и муравью сквозь чащу не пробраться. Но у волка — железная голова, железные челюсти и зубы железные. Начал он грызть деревья. Грызет волк, грызет, только щепки летят. Лec-то большой — конца-края не видать, но волк знай дерево за деревом валит, в самую гущу пробирается.

А Петар вошёл в лес, положил хлебец под голову и лёг спать. Проснулся он утром и видит: стоят перед ним лев, медведь и рысь, смотрят на него и хвостами помахивают. Разломил Петар хлебец на три равные части и отдал им.

А волк с железной головой целую ночь всё деревья грыз и добрался до самой середины леса. Махнул Петар опять красным платком, расступился лес, и вышел пастух со своими зверями в поле. Снова махнул платком — сомкнулся лес и закрыл волка. А Петар со зверями пошёл домой.

По пути, когда стемнело, попалась им избушка. Вошли они и видят — сидит на скамейке бабка.

— Добрый вечер, матушка!

— Дай бог тебе доброго здоровья. Откуда идёшь, Петар?

— Ах, и не спрашивай, матушка! Гонится за мной волк с железной головой, — ответил Петар и рассказал старушке о своих несчастьях, не подозревая, что перед ним — мать того самого волка с железной головой. Наконец и говорит он ей: — Закрыл я его в самой чаще.

А хитрая старуха прикинулась, будто её всё это и не касается. Говорит она Петару:

— Поступай ко мне в пастухи! Пастух у меня ушёл, и некому пасти моих овец.

А Петар и слышать не хочет. Говорит, что домой торопится — осталась там у него молодая жена.

Но старуха опять начала его уговаривать, пообещала ему хорошую плату, он и согласился. Когда собрались спать ложиться, говорит волчья мать:

— Петар, дай мне красный платок, я спрячу его, а то потеряешь.

Петар и слышать об этом не хотел. Да уговорила его старуха, и дал ей платок.

А когда молодец заснул, волчья мать крадучись вышла из дома, пошла в лес и выпустила из чащи своего сына.

Утром Петар погнал в поле овец, а волк и спрашивает совета у матери, как бы ему до Петара добраться, как бы ему льва, медведя и рысь перехитрить — охраняют они пастуха.

— Знаешь что? — сказал волк матери. — Давай выроем в поле яму и прикроем её ветками. Начнёт Петар доить овец — выскочу я из ямы и съем его.

Как задумали, так и сделали. Выкопали глубокую яму, покрыли её досками, и волк спрятался в ней. Но когда Петар стал доить овец, лев, медведь и рысь легли прямо на ветви, что яму прикрывали, волк и остался ни с чем. Вот погнал Петар овец, а волк выбрался из ямы, пришёл к матери и говорит:

— Давно бы прикончил его, да боюсь льва, медведя и рыси: как бы не попортили они мою шубу. Знаешь что, мать? Когда утром погонит он овец пасти, пожалуйся ему, что тебе, мол, одной страшно дома сидеть, попроси оставить с тобой зверей. Запри их в доме, тогда уж я с ним разделаюсь.

Стал утром Петар выгонять овец на пастбище, а волчья мать ну его уговаривать — оставь да оставь зверей со мной! Я их хорошо накормлю. Петар ни в какую, а старуха не даёт ему покоя, уж и так и этак упрашивает. Согласился Петар и пошёл в поле один. Только переступил порог, а волк с железной головой — за ним. Заметил его Петар, бросился бежать в лес и — что делать! — взобрался на высокое дерево. А волк подскочил к дереву и давай грызть ствол. Грызёт он его железными зубами и приговаривает:

— Теперь ты от меня не уйдёшь!

Зашаталось дерево. Петар скинул с ноги опанок, бросил его волку и говорит:

— Полакомься, волк, моим опанком, а я пока оповещу лесных жителей — зверей и птиц, — что настала моя смерть. — И заголосил Петар во всё горло.

Услышала рысь его крик и говорит льву и медведю:

— Кажется мне, зовёт нас хозяин.

— Да полно! Облопалась ты, вот и снятся тебе всякие небылицы! — говорят ей те.

А волк съел опанок и снова за своё:

— Спускайся, Петар, всё равно я тебя съем!

Петар бросил с дерева и второй опанок и говорит волку:

— Погрызи, волк, мой опанок, а я оповещу лес и птиц о моей близкой кончине! — И закричал опять Петар.

Говорит медведь:

— Сдаётся мне, что нас хозяин зовёт!

— Да замолчи же ты, — ответил лев. — Наелся до отвала, вот и чудится тебе во сне всякий вздор!

А волк сгрыз и второй опанок. Бросил ему Петар шляпу и закричал в третий раз. Теперь его услышал и лев и говорит своим приятелям:

— А и в самом деле нас хозяин кличет.

Кинулись звери к дверям, а они на запоре. Выкопали они тогда дыру под стеной, выскочили из дома и бросились на голос своего хозяина. Подбегают, смотрят, а дерево уж едва держится, едва-едва стоит. Набросились звери на волка с железной головой и растерзали его на клочки. А Петар слез с дерева и направился к избушке, где мать волка жила. Тут звери и старуху разорвали.

Стал Петар свой платок в избушке искать, да нашёл не только платок, а еще и золота без счёта.

Нагрузил он золото на осла, погнал овец перед собой и двинулся домой вместе со львом, медведем и рысью.

С тех пор зажил он весело и счастливо со своей молодой женой.

У одного царя был сын.

Как только царевич подрос, отправился он в лес охотиться, да заблудился. Долго скитался он по дремучему бору, пока не очутился в неведомом краю. Там, на высокой горе, стояла избушка, а в ней жил старичок-белячок, волосы до земли, борода до пояса.

— Бог в помощь, дедушка! — поздоровался царевич.

— Бог в помощь, сынок! Издалека ли путь держишь? — отозвался старичок.

— Пошёл я охотиться, да заблудился и набрёл на твою избушку.

— Поступай ко мне на службу, — сказал старичок.

— Ладно, — согласился царевич.

— Ну что ж, — говорит старичок-белячок, — видать, счастье занесло тебя ко мне. Если честно прослужишь мне три года, приищу тебе невесту, и заживёте с ней на славу.

Остался царевич служить у старичка.

Утром чуть свет старичок разбудил молодца, дал бич и велел идти к озеру щёлкать что есть мочи о землю. В этом, мол, и будет состоять его служба.

Вечером царевич возвратился в избушку, а старичок его спрашивает:

— Усердно ли поработал?

— Да, — ответил царевич.

— Ну, а что ты там видел?

— Ничего.

— И то хорошо, — сказал старичок.

Поужинали они и легли спать.

Рано утром старичок опять приказал царевичу взять бич и идти стеречь озеро. Пошёл царевич, ходит у озера, бичом пощёлкивает.

Около полудня прилетела на берег стая лебедей. Сняли лебеди рубашки, выкупались и улетели. А как вернулся царевич вечером домой, старичок спрашивает его опять:

— Ну, как, верно ты мне служил?

— Да, — ответил царевич.

— А кого ты видел на озере?

— Стаю лебедей.

— А ещё что видел?

— Сняли с себя лебеди рубашки, вошли в воду, искупались, потом надели рубашки и улетели.

— И то хорошо, — сказал старичок.

Поужинали они и улеглись спать. На следующий день поднялся старичок чуть свет, разбудил царевича, приказал ему идти стеречь озеро и говорит:

— Уж три года минуло с тех пор, как ты ко мне нанялся. Ступай к озеру. Когда прилетят лебеди, разденутся и пойдут купаться, подкрадись незаметно, возьми рубашки и принеси их мне. Смотри, если хочешь быть счастливым, будь осторожен.

Послушался царевич, пошёл к озеру и стал пощёлкивать бичом. Около полудня опять прилетели лебеди, сняли с себя рубашки и поплыли к середине озера купаться, а царский сын незаметно подкрался к рубашкам, схватил их и отнёс старику. Как только старичок притронулся к лебединым рубашкам, птицы превратились в прекрасных девушек и пришли к старику просить, чтоб отдал он им рубашки. Возвратил старичок рубашки девушкам, оделись они побыстрее, превратились в белых лебедей и улетели. Только одной, самой красивой, не дал он рубашку. А потом отвёл царевича в сторонку и говорит ему:

— Бери себе в жёны эту девушку-лебедь. Вот тебе её рубашка и приданое. Но рубашку спрячь подальше от жены; если она найдёт её, то наденет, обернётся лебедем и улетит. Нигде её больше не найдёшь.