– Гав! Ты спал и спал. А потом – гав! – и совсем исчез. А потом я почуял твой запах и побежал на него. А потом – гав! – и врезался в тебя. И ты снова здесь!.. Гав!

Как только Вагик поднялся на ноги, тут же послышалось цоканье копыт, и Волшебный Возок тронулся в путь. Значит, муравьи уже прошли. Вагик мысленно послал привет Муравью, в жизни которого он побывал.

Солнечный непривязайчик мелькнул на крыше Возка и словно растворился в нём. Вагик растерянно взглянул на Сознателя:

– Что же мне делать с этим сокровищем? Он ведь не захочет лежать в шкатулке…

Сознатель улыбнулся:

– И не нужно непривязайчику лежать в шкатулке. Зато он придёт тебе на помощь быстрее, чем вещи из сокровищницы. Кстати, и остальные сокровища ты можешь вызывать быстрее, чем раньше.

– Как это вызывать? Ты меня научишь?

– Да ты уже научился этому, когда лунное отражальце вызывал, хоть оно и не сокровищем оказалось.

– А!.. Просто вообразить и всё? Значит, и с сокровищами так можно? Эх, что же ты мне раньше не сказал?

– Не знал об этом. А теперь вот увидел, что можно. И похоже, что скоро нам всё это пригодится… Погляди-ка на небо!

Вагик поднял голову вверх. Низко-низко, над самым лесом медленно ползла небольшая, но очень странная ядовито-чёрная тучка. Солнце кололо её своими лучами, тучка вздрагивала, поёживалась, но не исчезала, ползла дальше. Кажется, она собиралась загородить Вагику волшебную дорожку.

Вагику стало не по себе. Что-то жутковатое чувствовал он при одном виде этой тучки. Или это Интуи предупреждал, чтобы Вагик был настороже?..

– Это Чёрная Тьмища, – услышал Вагик голос Сознателя. – Из зеркального коридора ты выбрался, да ещё солнечный непривязайчик у тебя появился. Не нравится Чёрной Тьмище твоя свобода. Вот она и ползёт поперёк, хочет помешать тебе путешествовать.

Залаял пёсик Тузик. Заржала лошадка Воленс. Возок остановился. Чёрная Тьмища сползла совсем вниз и разлеглась прямо на волшебной дорожке, перегородив дорогу путешественникам.

Невозможно было долго на неё смотреть. Она состояла из клубов жгуче-чёрного дыма, и он словно ел глаза даже на расстоянии.

Среди этих клубов что-то мелькало, что-то извивалось, хотя толком разглядеть ничего не получалось. Да и не хотелось разглядывать, такое всё было противное.

Вагик почувствовал на спине холодное шевеление Страх-тарараха, но даже не попробовал стряхнуть его.

– Может быть, обойти её? – спросил он Сознателя. – Давайте повернём дорожку.

Но как они с Сознателем и лошадкой Воленс ни поворачивали дорожку вправо и влево, Чёрная Тьмища оставалась словно приклеенной к ней.

Вагик протянул ладонь и вообразил на ней компас ДА. И надо же – компас тут же оказался на ладони! Он показывал путь по дорожке – прямо на Чёрную Тьмищу.

– Ладно, – неуверенно произнёс Вагик. – Будем пробиваться через неё.

Страх-тарарах на спине зашевелился сильнее и стал покалывать кожу острыми коготками. Вагик попытался сдёрнуть его, но тот сидел крепко.

– Ну помогите же мне кто-нибудь! – закричал Вагик. – Я же должен пройти сквозь эту гадость!..

Тут же рядом с ним появился Старший Должнец. С его помощью Вагику удалось содрать с себя Страх-тарараха и отогнать его в сторону. Но убегать тот не спешил, а бегал поблизости, дробно постукивая множеством лапок и выжидая момент, чтобы уцепиться за Вагика снова. Пёсик Тузик мешал ему приблизиться, отпугивая лаем.

Старший Должнец с Вагиком обогнули Возок и подошли к лошадке Воленс. Лошадка беспокойно дёргала ушами, фыркала и топала копытом по дорожке. Старший Должнец принялся успокаивать её, а Вагик сделал ещё пару шагов вперёд. В нескольких шагах от него клубилась Чёрная Тьмища!..

«Солнечный непривязайчик, где ты?» – подумал Вагик, и непривязайчик заплясал рядом на дорожке, выбрасывая вперёд тонкий светлый луч. Луч этот немножко раздвинул клубы Чёрной Тьмищи, и Вагик, пока Страх-тарарах не набросился на него снова, двинулся в темноту.

Внутри Чёрной Тьмищи было душно. Противный дым, вязкий и едкий, облеплял со всех сторон. Приходилось продираться сквозь него изо всех сил. Вагику казалось, что он выйдет из Чёрной Тьмищи весь перемазанный чёрным. Если выйдет…

Он задыхался, силы у него убывали с каждым шагом. Несколько раз он чуть не упал. Хорошо, что в эти мгновения его поддерживала твёрдая рука Старшего Должнеца.

Солнечный непривязайчик вспыхивал впереди. Темноту рассеять он не мог, но к счастью, у Вагика оказались и другие помощники.

Над головой Вагика пробивался сквозь Тьмищу Сознатель. Его света хватило Вагику, чтобы разглядеть своё войско.

Старший Хочунчик раздувал песчинки волшебной дорожки, как раздувают угольки в костре, пока они не начинали светиться. Светились они не очень ярко, но всё-таки теперь дорожку было видно в темноте.

На лошадку Воленс, не выпрягая её из Возка, вскочил Старший Могунчик в малиновом комбинезоне, и сама лошадка вдруг засветилась красноватым светом. Она медленно продвигалась вслед за Вагиком, и чёрный дым расползался от неё и от Возка в стороны.

– Эх, сюда бы палочку-поступалочку! – крикнул Старший Могунчик.

– Палочка-поступалочка пригодилась бы, – откликнулся Старший Должнец.

– Но и без неё надо пробиться!..

Да, не сумел Вагик добыть палочку-поступалочку в Торговых Рядах.

Это ж надо было принять за сокровище палочку-получалочку!.. Но предаваться сожалениям было некогда. Надо пробиваться, пока хватает сил и дыхания.

Чёрная Тьмища мешала Вагику, как могла. Сгустки темноты шевелились, извивались, толкались, хватали его за руки и за ноги, вырываться от них было нелегко. Хлопали рядом невидимые крылья, касались лица холодные лапы. Было жутковато, но Вагик видел, что он здесь не один.

Вокруг шло настоящее сражение! Это Верхние Жители кромсали Чёрную Тьмищу лучиками и искорками света. Сражались Любавушки и Дружата. Сражался сосредоточенный Ктоя. Сражалась крошечная, но отважная Верушка, а над ней развеивала крыльями Тьмищу какая-то светящаяся зелёным светом птица. Сражался Восхитоша: он сидел верхом на Радунке и распевал боевую песню… И… Неужели это он, волшебник Аик, помогает пробираться сквозь Чёрную Тьмищу?.. Это же его плащ сверкает радужными искрами!..

Пёсик Тузик подбадривал Вагика отчаянным лаем и старался быть всё время рядом. Хорошо, что он был белым: даже в этой темноте его было прекрасно видно, и Вагик от этого чувствовал себя лучше.

Ещё один шаг, ещё один… Ух, как трудно и противно среди этой темноты! Дышать было почти невозможно. Двигаться получалось еле-еле. Какие-то тёмные призраки кривлялись вокруг и бросались Вагику под ноги, превращаясь в склизкие лужицы.

Ну и разлеглась Чёрная Тьмища!..

Ещё шаг, ещё… И вдруг со всех сторон хлынул свет. Свет Солнца, на которое можно смотреть. Хлопья Чёрной Тьмищи отползали подальше от дорожки.

Можно было отдышаться!.. Вагик присел на обочину и оглянулся.

Чёрная Тьмища потихоньку снова собралась в тучку и поплыла над лесом куда-то в своё логово. А из всей вагиковой армии рядом остались только Сознатель и пёсик Тузик.

– Да, – сказал Вагик задумчиво. – Пройти-то мы через неё прошли, но она всё-таки уцелела…

– Уцелела, – вздохнул Сознатель. – Значит, всегда надо быть наготове. Не забывать, что она снова может разлечься поперёк дороги.

– Опять ты меня уму-разуму учишь! – вспыхнул Вагик и вскочил на ноги. – До чего же надоело это занудство!.. Пошли лучше дальше.

Лошадка Воленс зацокала копытами, и Возок тронулся.

Вагик шёл и молча возмущался занудным Сознателем. Вместо того, чтобы похвалить Вагика за победу над Чёрной Тьмищей, он непременно должен что-нибудь поучительное сказать.

А что это за чёрная полоска на рукаве? Всё-таки он перепачкался в Чёрной Тьмище?.. Вагик хотел отскрести чёрный след, но это была не грязь. Тонкая чёрная полоска оказалась змейкой-Обидюкой.

Вагик стряхнул её наземь, и змейка заскользила к Возку. Скрутившись тугой пружиной, она с силой распрямилась и словно выстрелила вверх, попав точно в щёлку дверцы.

Нет, надо наконец выследить, где она там прячется. Скорее в Волшебный Возок!..

На этот раз Вагик попал в Возок не так, как раньше. Он не открывал дверцу и не запрыгивал внутрь. Просто очень захотел быстро оказаться в Возке, представил себе, что он там, – и вот он уже бежит по коридору, в который ускользнула Обидюка…