Сознатель летел рядом. Разумеется, Вагик перестал обижаться на него сразу же, как только стряхнул Обидюку. Без осветителя-Сознателя он и не смог бы уследить за быстрыми поворотами торопливо ускользающей Обидюки.

Вот она снова шмыгнула за угол, Вагик за ней – и они оказались в тупике. И здесь, откуда не было пути дальше, Обидюка исчезла.

Куда?..

А, вот куда!..

Прямо в полу была вделана железная решётчатая дверь, похожая на водосток в мостовой. Она была закрыта на засов, но это не помешало Обидюке проскользнуть между прутьями решётки. За дверью виднелись ступеньки, уходящие вниз, в темноту.

Ого! Оказывается, у Возка есть не только верхний этаж, но и нижний. Подполье, как в деревенском доме. Слазить туда, что ли?..

– Не стоит, Вагик, – засомневался Сознатель. – Зачем тебе любоваться подпольем? Нет там никого, с кем стоило бы подружиться.

Вагику и самому не очень-то хотелось лезть в эту зарешёченную глубину. Наверное, он послушался бы сознательного совета, если бы не Муха-капризуха.

Муха-капризуха летела невесть откуда и невесть куда. Они часто так летают, эти мухи. И прямо на лету она ухитрилась укусить Вагика в шею. Не больно. Вагик, привыкший в деревне к комарам и мухам, даже не обратил особого внимания на этот слабенький укус. Но вдруг ему ужасно захотелось спуститься всё-таки в это подполье.

– Почему же мне туда не заглянуть на минутку? – возразил он Сознателю. – Ведь это мой Возок. Надо же мне разбираться в своём хозяйстве. Только посвети мне, пожалуйста.

Сознатель хмыкнул:

– Видел я, видел, какая муха тебя укусила. Лезь, конечно, раз очень хочется, только поосторожнее с Нижними Жителями. Даже мне трудно туда заглядывать. Сверху я тебе посвечу, а чтобы далеко забредать, надо снаряжаться как следует.

Это Вагику было понятно. Папа рассказывал ему про людей, которые спускаются в глубокие тёмные пещеры. Им нужны и фонари, и верёвки с крючьями, и одежда специальная, и даже лодки надувные, если там внизу озеро.

Но у Вагика не было больших планов. Просто заглянуть – и обратно.

Вагик отодвинул засов. С трудом он приподнял и раскрыл решётку на скрипучих петлях, которая служила дверцей в подполье.

Вдоль каменной замшелой лесенки не было никаких перил. Вагик спускался осторожно, опасаясь поскользнуться. Сознатель светил ему сверху, и вагикова тень колыхалась впереди, всё удлиняясь и расползаясь.

Наконец Вагик спустился.

Таинственное подземелье с низкими сводами уходило в темноту на все четыре стороны. Вагик нигде не видел стен, только толстые колонны поддерживали потолок.

Кругом была путаница странных предметов и сооружений. Ящики, клетки, огромный бидон, свитые прямо на полу большие гнёзда – и много всякого другого. Сзади от лестницы, поодаль, начинались заросли непонятных растений. Где-то журчала вода.

Вагик уже стал привыкать, что столько всего помещается в его небольшом Волшебном Возке, который неторопливо катится, поскрипывая, по своей дорожке. Ясно было, что сколько ни лазай по Возку, всегда в нём останется много удивительных мест.

И много таинственных существ!..

До Вагика отовсюду доносилось шевеление, шуршание, шорохи. Здесь было где спрятаться не одной Обидюке, а великому их множеству, и вообще кому угодно.

Вагик осторожно сделал несколько шагов от лестницы. Неподалёку раздался дробный топоток. Да это же старый знакомец – Страх-тарарах. Он подбежал к Вагику на своих бесчисленных когтистых ножках и, подрагивая студенистым телом, стал примериваться, как бы запрыгнуть на спину.

– Брысь! Тебя только здесь не хватало!.. – крикнул Вагик и так затопал на Страх-тарараха ногами, что тот испуганно улепетнул в темноту.

А Вагик рассмеялся от радости, что ему удалось испугать Страх-тарараха.

Тут кто-то стукнул Вагика в плечо.

– Давай подерёмся! – пискнул отчаянный голосок.

Вагик обернулся. Возле него приплясывал кулачок на коротких мускулистых ножках. Кроме кулачка и ножек ничего у этого существа не было. Наверное, кулачок был у него сразу и туловищем и головой. Во всяком случае, большой палец оттопыривался, словно носик, а между пальцами были щёлочки, которые могли сойти за узкие глазки и ротик. «Неужели он этим кулачком ещё и думает?» – пронеслось в голове у Вагика.

Но кулачок был прежде всего кулачком. Он высоко подпрыгнул, стукнул Вагика в бок и снова пропищал ротиком-щёлочкой:

– Давай подерёмся!

– Зачем? – не понял Вагик. И услышал внутри голос Сознателя:

– Это же Драчонок. Страх-тарарах пробегал мимо его клетки, задел её, вот он и выскочил. Постарайся его обратно загнать. Вон клетка рядом.

Загнать Драчонка в клетку никак не получалось. Вагику досталось от него несколько хороших тумаков.

Вагик растерянно огляделся. Тут он услышал рядом странный звук. Это Злёнок, привязанный поблизости к крепкому колышку, точил рожки о прутья соседней клетки. Ему ужасно хотелось принять участие в потасовке.

Вот и хорошо! Вагик отвязал Злёнка, и они вдвоём быстро затолкали Драчонка в его жилище. Потом Вагик изловчился, ухватил Злёнка за рога и привязал его к колышку снова.

– Молодец, Вагик! – одобрил его хитрость Сознатель. – Это ты ловко придумал. С ними обоими надо уметь управляться. Так и норовят побуянить.

– Нужно же иногда им попрыгать на воле, – возразил чей-то голос.

Из темноты выплыло туманное лицо.

Просто одно лицо, ничего другого при нём не было. Да и само это лицо странным образом всё время менялось.

То это был маленький ребёнок, с любопытством посматривающий по сторонам. То это было лицо взрослого, озабоченного тысячей дел. То оно становилось каким-то учительским и строгим. А иногда лицо расплывалось вовсе, и в воздухе оставалось только смутное пятно.

– Это хозяин подполья: Подсознатель, – шепнул Вагику Сознатель. – Будь с ним поосторожнее. Видишь, какой он разноликий.

Но Подсознатель уже был рядом с Вагиком. Незаметным образом у него появилась мягкая облачная рука. Он обхватил ею Вагика за пояс и повёл его по подполью, кивая в разные стороны и подсказывая имена Нижних Жителей. Подсознатель освещал всё поблизости от себя каким-то призрачным лунным светом.

Скачущих тут и там Капризулек-затаюлек и жужжащих Мух-капризух Вагик узнал сам. Не удивился и шмыгающим по полу Обидюкам – и вовремя отскочил, когда одна из них хотела к нему прицепиться. Теперь он знал, где они прячутся…

Были здесь и совсем новые для Вагика существа.

– Гляди, вот Непонятница, – сказал Подсознатель, у которого появилась и вторая рука, специально для показывания.

Непонятница состояла из нескольких частей, которые держались поблизости друг от друга, но соединены ничем не были и двигались совершенно самостоятельно.

Невесть откуда подскочила к Непонятнице Удивина и даже проверила своим носом, не соединены ли части Непонятницы чем-нибудь невидимым. Нет, ничем они соединены не были. Во всяком случае, нос Удивины проходил всюду совершенно свободно.

Потом Подсознатель показал Вагику пушистого Несказунчика, у которого были замечательные уши и глаза, но вовсе не было рта. Его тоже обследовала Удивина, но рта так и не нашла. Что ж, и имя такое: Несказунчик…

– У нас тут весело! – махнул Подсознатель в сторону, где мельтешили забавные маленькие клоуны. – Вон что Проказики выделывают.

Клоуны-Проказики то кувыркались, то затевали чехарду, то сооружали пирамиды из попавшихся под руку предметов. А один из них набрал в грудь воздуха и так сильно подул куда-то в угол, что оттуда взметнулись клубы пыли и мусора, от которых Вагику пришлось отмахиваться обеими руками.

Вместе с пылью из угла выдуло и Дутика, похожего на полусдутый воздушный шарик. Он вяло болтался между полом и потолком, и Проказики принялись играть им то ли в футбол, то ли в волейбол.

Вагик терпеть не мог полусдутые шарики. Удивина тоже обошла Дутика стороной.

У шелестящих кустов сидела и вздыхала о чём-то Тоскиня в шляпке, с которой спускалась густая сетка-вуаль, заслоняющая лицо. От самого вида её у Вагика защемило сердце.

Бегал, грызя ногти и стреляя глазками, тощий Завидак. Видно было, как ему хочется, чтобы Вагик обратил на него побольше внимания. Даже подскочил к Вагику и зачем-то ущипнул его. Но он показался Вагику самым скучным из всех Нижних Жителей.

– А вот заглянем сюда… А теперь сюда… – приговаривал экскурсовод Подсознатель, кружа Вагика по лабиринту подполья.

Они забрались уже в дальние глубины подполья. Даже Удивина от них отстала.