— Отвратительно, — сказал профессор Зельц, когда все были приведены в нормальное состояние. — Только Черный Кот смогла сделать хотя бы подобие настоящего умиротворяющего отвара. У Молви зелье получилось слишком слабым, а у Сильмэ слишком крепким. У остальных вышло совершенно не то, что требовалось. А у некоторых даже вместо психического воздействия на человека, появилось физическое!

За всеми этими событиями Алекса и не заметила, как и еще одна неделя подошла к концу. Закончилась самая первая четверть учебного года в волшебной школе.

— Ну, что? Ты сегодня идешь? — спросила ее Марианна, когда они сидели в общей гостиной.

— Куда? — не поняла Алекса.

— Как куда? На соревнование! Сегодня же пятница. В четыре часа отборочные соревнования в команду, — напомнила Марианна.

— А… совсем забыла, — закивала Алекса, припоминая замечание профессора Туч. — Я, наверное, не пойду. Что мне там делать?

— Как это, не пойдешь? Как это, что делать? — воскликнула Марианна. — Мне тебя Туч так нахваливал. Я, признать, от него раньше ничего подобного не слышала. Ты просто обязана прийти.

— Ты так думаешь? Но я же ничего не умею, — неуверенно запротестовала Алекса.

— Все сначала ничего не умели, так научились. Главное — задатки иметь, а дальше все дело за хорошим учителем, а Туч свое дело знает, — уверенно сказала Марианна.

— Ну, хорошо, я приду. Только ничего не обещаю. Не думаю, что я уж так хороша, как меня нахваливали.

— Об этом не беспокойся, — сказала Марианна, собираясь уходить. — Жду тебя на поле.

Вскоре Алекса уже шагала по дороге к поляне перед озером. Вместе с ней отправился Мишель и Ян, последний шел просто для поддержки, свои силы он пробовать не стал, так как до сих пор никак не мог приноровиться к своему седлу. Алекса же до этого соревнования летала всего раз.

— Привет, ребята! — радостно поприветствовала их Марианна второй раз за день. — Хорошо, что пришли. Так, ты, Алекса, летаешь четвертая, а ты, Мишель, пятый. Запомнили?

— Ага, — подтвердил Мишель.

— Ну, ладно, я побежала, — заторопилась Марианна. — Мне еще остальным номера сказать надо. Что-то желающих больно много…

Алекса вздохнула и приготовилась ждать.

Через пару минут в воздух поднялся первый претендент. Он, как показалось Алексе, летал не плохо, но уж больно дергано. То резко вверх, то резко вниз, то вообще чуть ли не падает до земли. Но, может быть, это-то и нужно для отвлекающего. Второй летал почти у самой земли, что тоже, по мнению Алексы, было странновато. Если он боится высоты, то лучше вообще не летать, а если не боится, тогда чего же у земли верится? Третий был не многим лучше, только он наоборот улетел сразу же очень далеко от земли, и его почти не было видно. Тут пришла очередь Алексы летать.

Волшебница собралась с духом и вышла в центр поляны. Положив свою доску на воздух, как и полагалось, Алекса села, убедилась, что все в порядке и снова, глубоко вздохнув, полетела. Сначала она просто помчалась по прямой, но потом довольно резко взмыла вверх, заставив зрителей задрать головы. И уже здесь в опасной и одновременно безопасной близости от земли Алекса начала выделывать разные финты. Вот она летит вверх, потом уже в сторону, кувырок и перемещение боком, потом какие-то секунды она летела вниз головой и снова, выровняв полет, понеслась прямо. Алекса посмотрела вниз, на реакцию зрителей. Понять было сложно. Либо она совершенная дура, либо одареннейший гений. Проще было поверить в первое. И снова понеслись змейки, развороты, кувырки, мертвые петли, переходы, ложные выпады. Все это она делала по наитию, особо ничего не планируя, и поэтому была уверена в полном провале. Вот переход, мертвая петля, и она соскочила на землю.

Пару секунд стояла мертвая тишина, а потом все зрители разразились громкими аплодисментами, другое дело, что самих изначально было не так много.

— Здорово! — воскликнул Тим, первым подошедший к Алексе.

— Фантастика! — вторил Том. — Где ты так летать научилась? Признавайся, ты ведь это уже давно умеешь!

— Да нет, я в первой раз на доску села на прошлой неделе, — смущенно ответила Алекса. Она ожидала чего угодно, но все равно была удивлена реакцией наблюдателей.

— Да, и после этого всего два раза летала, — сказал Ян.

— Ну, тогда это просто природный талант! — поразился Алик. — Тебе просто на роду написано состоять в команде!

— Да ладно вам, — отмахнулась Алекса.

— Я не устаю удивляться тебе, Алекса! — воскликнула Марианна, подошедшая на минутку. — Чудеса какие-то! И это на третьем полете!

И она снова умчалась.

— И что, есть шанс, что я попаду в команду? — спросила Алекса.

— Знаешь, я думаю, что Марианна уже решила, что возьмет тебя в команду, — сказал Алик. — Тем более, что сам Туч рекомендовал. Это вообще такая редкость.

— Думаешь? — с сомнением сказала Алекса, но теперь еще больше загорелась желанием попасть в команду, тем более, что у нее, видимо, есть все шансы получить желаемое.

Алекса присоединилась к наблюдающим и с нетерпением ожидала, кого же выберут в команду. А желающих было довольно много, около пятнадцати человек, и следующие за Алексой летали не так уж и плохо, по крайней мере Алекса не нашла достойного повода придраться. Вот последняя девушка соскочила со швабры.

— Как ты думаешь, кого выберут? — спросила Алекса у Мишеля, который уже отстрелялся и стоял рядом.

— Не знаю, наверное, тебя, — неуверенно сказал он.

— Почему?

— А… вон, Марианна с остальной командой идет сюда, — он он махнул рукой, указывая на перемещение небольшой группы людей, движущуюся к ним. Рядом с Марианной шли Тим, Том и Алик Орэйны, также она узнала Вадима Гаммой, шедшего за руку с Еленой Де Гер, Артура Изомерова и еще какую-то незнакомую девушку. С ними она познакомилась в начале года в общей зале, когда они что-то собирались обсудить. Теперь Алекса поняла, что всех их связывает. Они все играют в волшебную игру.

— Алекса, поздравляю, ты принята в команду, — сказала сияющая Марианна. — Тренировки два раза в неделю и три в предыгровое время. Обычно мы тренируемся во вторник с трех до шести и в субботу с двух и до конца.

— До конца чего? Дня или сил? — не поняла Алекса.

— И того и другого, — ответил Том.

— Ясно, — кивнула Алекса, но тут же спохватилась. — А я ведь даже правил не знаю.

— Ну и что. Все когда-то не знали, — пожала плечами Марианна.

— Но я вообще ничего не знаю о, как его там, нардаэ, — не унималась Алекса.

— Что, совсем ничего? — удивился Алик.

— Ну, разве что то, что для игры нужно уметь неплохо летать.

— И это уже не мало, — ухмыльнулся Тим.

— Вообще, правила простые, — сказал Марианна. — Две команды по девять игроков соревнуются в количестве голов, забитых во время матча. В роли мячей выступают бронированные ежи. Всего их десять. Воротами служит две дыры, перемещающиеся в диаметре пяти метров. Наша дыра зеленого цвета. юу соперников свой цвет. Но ежей не так просто забить.

— На поле также присутствуют фрики, — продолжил Алик. — У нас в замке проживает всего три фрика. Это Шурик, Сумаха и Сартр. Они очень любят бронированных ежей и готовы за них подраться. Но как ты уже поняла, мячи нужны и командам. Фрики способны к полету.

— И довольно стремительному, — добавил Артур.

— А еще они стреляют огненными шарами, — продолжил за Алика Том.

— Но просто говорить об это нельзя. Завтра тренировка, и ты все сама все увидишь, — закончила Марианна.

В субботу с утра Алекса занялась уроками, так как вторая половина дня обещала быть очень насыщенной, а задали им приличненько. Время первой тренировки быстро приближалось, Алекса стала немного нервничать. После обеда она сидела в своей комнате и перебирала книги. Магма, расположившись на диванчике, гадала на картах.

— Зачем я участвовала в этих отборочных состязаниях? — пробормотала Алекса.

— Чтобы попасть в команду, — ответила Магма, услышавшая риторический вопрос соседки по комнате.

— Что мне мешало узнать правила до того, как я напросилась в… как его там, отвлекающие? — Уже конкретно повернувшись к Магме, спросила Алекса.

— Вот уж этого я не знаю. Но, может, карты знают. Хочешь, погадаю?

— Да я не очень-то верю все эти штучки, — покачала головой Алекса.

— Это не штучки, — неожиданно всполошилась Магдалина. — Карты не врут!

— Ну, не знаю. Может и не врут, тем, кто верит, а я… не очень доверяю…

— Давай, я карты разложу, и ты сама убедишься. Это цыганские карты, они никогда не врут, особенно в руках цыганки, а у меня где-то в роду были цыгане, — настаивала Магма.

— Хорошо. От этого ничего не изменится, — пожала плечами Алекса. — А так, даже интересно, что меня ожидает, особенно завтра.

Магма сосредоточенно стала тасовать карты и раскладывать их рубашками вверх в странном порядке. Ни в одной нончармской системе ничего подобного Алекса не видела. Карты путались, мешались, менялись местами. Как в таком хаосе Магма умудрялась что-то понять, для Алексы оставалось загадкой.