— Зачем я участвовала в этих отборочных состязаниях? — пробормотала Алекса.

— Чтобы попасть в команду, — ответила Магма, услышавшая риторический вопрос соседки по комнате.

— Что мне мешало узнать правила до того, как я напросилась в… как его там, отвлекающие? — Уже конкретно повернувшись к Магме, спросила Алекса.

— Вот уж этого я не знаю. Но, может, карты знают. Хочешь, погадаю?

— Да я не очень-то верю все эти штучки, — покачала головой Алекса.

— Это не штучки, — неожиданно всполошилась Магдалина. — Карты не врут!

— Ну, не знаю. Может и не врут, тем, кто верит, а я… не очень доверяю…

— Давай, я карты разложу, и ты сама убедишься. Это цыганские карты, они никогда не врут, особенно в руках цыганки, а у меня где-то в роду были цыгане, — настаивала Магма.

— Хорошо. От этого ничего не изменится, — пожала плечами Алекса. — А так, даже интересно, что меня ожидает, особенно завтра.

Магма сосредоточенно стала тасовать карты и раскладывать их рубашками вверх в странном порядке. Ни в одной нончармской системе ничего подобного Алекса не видела. Карты путались, мешались, менялись местами. Как в таком хаосе Магма умудрялась что-то понять, для Алексы оставалось загадкой.

— Так, так, — пробормотала Магма. — Интересное сочетание.

— Что там такое? — спросила Алекса.

— Да вот, смотри. Вот эти карты говорят, что ты кого-то очаруешь. А эта карта «противоположности», а вот эти вообще говорят, что их будет двое. Видишь, два короля. Выходит ты либо очаруешь двух парней, либо они тебя. Что-то странно… Обычно такие вещи карты говорят точно, а тут что-то вообще сплошные противоречия. Хотя имеет место и такое толкование. Очарованные тобою парни будут испытывать противоречивые чувства. Типа любовь и ненависть, привязанность и отвращение и т. д., что еще непонятнее. Но факт, что рядом с тобой два парня остается фактом.

Магма ненадолго задумалась.

— Так, тебе сложновато будет убедиться, в том что карты правду говорят, — сказал она. — Попробую-ка я себе разложить.

Магма собрала карты и, снова их перетасовав, начала метать. Снова карты стали меняться, переворачиваться, располагаться по своим местам. Через пару секунд Магма сосредоточилась на толковании знаков.

— Так, похоже, меня ничего особо важного в ближайшем будущем не ожидает, — наконец сказала она. — Мелкие заботы. Это, как всегда, уроки и т. д. А… нет, вот какой-то необычный подарок от неожиданного дарителя. Это уже интересно и очень кстати. Вот увидишь, Алекса в течение трех дней мне кто-нибудь что-нибудь подарит. Конечно, это необязательно будет что-то материальное, но, я надеюсь, что все же это что-то я смогу тебе показать. Тогда ты убедишься, что карты никогда не врут.

— А тебе это так важно? — спросила Алекса.

— Да, — твердо сказал Магма. — Карты никогда не врут! Можно только ненравильно истолковать знамение. Для этого часто приводится несколько толкований. Карты много раз мне помогали, и я не могу спокойно сидеть, когда моя собственная соседка по комнате скептически к ним относится.

— Магма, я тебе и на слово верю, — улыбнулась Алекса.

Она взглянула на наручные часы, привезенные ею из нончармского мира.

— Пора на тренировку. Пожелай мне удачи.

— Я не думаю, что она тебе понадобится. Но раз ты так хочешь… удачи! — в своей манере ответила Магма.

Хоть Магма и была истинно темной колдуньей, и многие вещи, которые она делала или просто говорила, были необычны для Алексы, а некоторые даже дики (хотя Алекса и сама была на половину темной), волшебница почти всегда отыскивала с ней общий язык и находилась, если не в дружеских, то хотя бы в приятельских отношениях с соседкой по комнате.

Когда Алекса пришла на поляну перед большим озером, там уже собралась вся команда. Увидев ее, они все обернулись.

— Привет! — раздалось от всей небольшой группы.

— Привет, — отозвалась Алекса.

— Познакомься, это Вика Илети, — сказал Марианна, указывая, на единственную незнакомую девушку.

Она была стройна и ярко накрашена. Короткая юбка и облегающая кофточка подчеркивали многие достоинства ее фигуры. Она была настоящей блондинкой с коротко остриженными и уложенными волосами. В знак приветствия девушка кивнула, но без особого рвения.

— Предпочитаю, что бы меня звали Викторией, — сказала она.

— Александра Сильмэ, — представилась Алекса.

Впервые с начала года она порадовалась эффекту, производимому ее именем. Девушка на мгновенье округлила глаза, но потом поспешно взяла себя в руки и больше вообще старалась не вступать в разговор.

— Ну что ж, приступим к разбору правил, — сказала Марианна, незаметно подмигнув Алексе, тем самым показывая, что не стоит обращать на Вику особое внимание. — Но для начала, дай-ка я немного поколдую над твоей доской. Что ты с ней таскаться будешь.

Алекса только сейчас обнаружила, что вся команда была без каких-либо летательных средств. Тут Марианна взмахнула палочкой и ее доска исчезла.

— Так-то лучше.

— Что ты сделала?

— Перенесла ее, чтобы не таскать ее с собой. Когда понадобится, возьмешь, — ответила Марианна. — А теперь устроим небольшую экскурсию.

И вся команда пошла вдоль озера на другую его сторону. Обогнув его и оказавшись отделенной от замка серебристой гладью озера, к своему удивлению, Алекса увидела огромное сооружение, напоминающие сарай, только уж очень большой. Странно, что она раньше их не заметила.

— Оптическая иллюзия, — ответила на незаданный вопрос Марианна. — Курятник видно только с этой стороны. С других он защищен магией.

— Курятник? — не поняла Алекса.

— Да. В курятниках содержатся фрики. Пойдем, посмотрим, — подтвердил Алик.

Команда подошла к огромной двери и, немного приоткрыв ее, проскользнула внутрь огромного курятника. Внутри стоял полумрак, но даже при слабом освещении было очевидно, что это помещещение только называется курятником. Внутри странного сооружения находилось гигантское существо. Чем-то оно напоминало сказочного дракона, а чем-то — домашнего петуха. Огромные, сложенные за спиной крылья были покрыты черными перьями, самые длинные достигали метра в длину. Сравнительно небольшую голова с клыкастой пастью (зубы были настолько большие, что мешали пасти полностью закрыться) венчал петушиный гребешок. Правда, он был не красный, а иссиня-черный. Существо лежало на земляном полу, свободно вытянув когтистые лапы (которые, впрочем, напоминали бы больше куриные, если бы когти не были устрашающе огромными и сильно загнутыми) и откинув змеиный хвост. Сам дракопетух был серого цвета с частыми чисто черными пятнами неправильной формы.

При приближении юных магов существо открыло свои глаза, которые полыхнули фиолетовым огнем, и подняло голову с земли.

— Это один их наших фриков, Шурик, — сказала Марианна.

Услышав свое имя, существо успокоилось и снова опустило голову на землю, но глазами продолжало следить за посетителями. Большая часть команды предпочитала держаться поближе к воротам, только Марианна и Артур свободно ходили по курятнику.

— Шурик наш любимчик и жуткий симпатяжка, — продолжила Марианна. — Он очень умный и добрый, а по сравнению с Сумахой и Сартром, так и вообще самый лучший на свете.

— На ответственных матчах всегда выступает именно он, — сказал Тим, который тоже, видимо, не очень доверял Шурику.

— А вот это — бронированные ежи, — сказала Марианна, щипцами выуживая из глубокой чаши что-то круглое и совсем не имеющее иголок. — В руки его брать нельзя, иначе он выпустит свои иголки и они мигом заполнят всю руку. Боль жуткая, но, если вовремя оказать помощь, то все обойдется. Если нет, то руку проще ампутировать. Во время игры ежей можно брать только перчатками. Они сделаны из специального материала, которые не пропускают иголки.

— Эти ежики — любимое лакомство фриков, — сказал Том. — Они готовы пожирать их целыми днями. Поэтому они и гоняются за ними на поле во время игры.

— А отвлекать их от собственных ежей и напускать на ежей соперника — это забота отвлекающих, — закончил Арт.

— Но сегодня у нас тренировка без фриков. Вспомним, что мы умеем и не разучились ли в конец летать.

Вся группа выбралась на свежий воздух и вернулась, как показалось Алексе, на первоначальное место. Но теперь оно изменилось. Недалеко от того места, где они встретились, находилось еще одно сооружение, но на сей раз поменьше и посимпатичнее.

— Это наша раздевалка, — комментировал Тим. — Тут мы чаще всего получаем нагоняи от тренера и капитана.

Но Марианна, на чье внимание, судя по всему, и была нацелена фраза, не одарила его даже взглядом. Команда вошла внутрь. Это была большая светлая комната с огромным количеством дверей и скамеек. На одной из них Алекса увидела множество сложенных вещей и свою доску в том числе. Из чего сделала вывод, что это были инструменты остальных членов команды. Ребята разобрали все и снова вышли на поляну перед полем.