Пег сделала Озме реверанс и пообещала вернуться в Изумрудный Город, хотя в глубине души предложение Озмы её почему-то совсем не обрадовало.

Поскольку Озме не терпелось поскорее вернуться домой, все поспешили к Стране-Страннице.

— Перевези моих друзей через Погибельную Пустыню! — Озма разговаривала со Страной довольно строго. — Ссадишь их в Стране Мигунов. Если обещаешь это сделать, то я, во-первых, верну тебе способность передвигаться, а во-вторых, дам тебе короля — одного маленького гнома. После этого можешь, если хочешь, идти к Небывалому Океану в острова.

— Зачем мне ваш гном, я Пег хочу! — Страна надула губы. — Но что поделаешь, раз от вас лучшего не дождёшься, возьму, так и быть, гнома, куда деваться. И друзей ваших отвезу, ладно уж, я добрая.

Кабампо, Ушан, Пег и Помпадор влезли на Страну, Озма шесть раз покружилась в обратную сторону, и Страна бойко затопала своими десятью ногами.

— До свиданья! — крикнула Озма, садясь вместе со Страшилой в Глиндину колесницу. — Желаю удачи!

— До свиданья! — крикнула Пег и замахала принцессе своей старой потрёпанной шляпой.

— До свиданья, без вас лучше! — проворчала Страна, повернулась боком и побежала к Погибельной Пустыне.

— Ты зеркало не потерял? — спросил Помпадор, когда Страна вышла на пески Погибельной Пустыни. — И золотой дверной шарик цел? Ведь они нам нужны, так сказала волшебная коробочка.

— Какое, собственно, Озма имела право отобрать у нас шкатулку? — сердито проворчал Кабампо и сунул хобот в карман, чтобы проверить, не потерялись ли зеркало и шарик. — Хорошо же она нас отблагодарила за всё! Мы нашли волшебную шкатулку, мы спасли дворец и всех её друзей. А она спокойно забрала все волшебные снадобья и улетела, бросив нас на милость этой сумасбродной Страны!

— Ах, это, оказывается, вы нашли шкатулку? — иронически осведомился Ушан. — Это мне нравится!

— Какая разница, кто её нашёл? — простонал принц, валясь без сил на землю.

Все очень устали, настроение было плохое, и они то и дело начинали пререкаться. Только Пег оставалась, как всегда, спокойной и доброжелательной.

— Ладно, я женюсь на этой неизвестной принцессе, чтобы спасти Пампердинк, но после свадьбы сразу уйду, — заявил Помпадор. — Я решил провести жизнь в странствиях.

— Ну зачем ты так! — засмеялась Пег. — Может быть, принцесса окажется прелестной девушкой, ты её полюбишь и сразу увезёшь в Пампердинк.

— А по-моему, принцессы — ужасно скучный народ, — зевнул Ушан. — Мне больше нравятся люди попроще, вроде Пег и Страшилы.

— Ты, наверное, просто проголодался, — улыбнулась Помпадору деревянная кукла. — А как пообедаешь, тебе сразу захочется поскорее найти принцессу Солнечной Горы. Смотрите, мы уже миновали Пустыню. Мы в Стране Мигунов! А в небе звёздочка горит, нам на счастье.

Действительно, перед ними расстилались зелёные поля. Смеркалось, и в бледном небе весело светилась одна-единственная звезда.

— Я вас высажу, но сама погожу уходить, — заявила Страна-Странница. — Если обещанный гном немедленно не появится, я вас снова поймаю.

— Озма никогда не забывает своих обещаний, — ответила Пег. — А ты должна её слушаться, иначе она тебя вернёт на старое место.

— Неужели это ей по силам? — испугалась Страна.

— Конечно, она ведь могущественная фея и владеет волшебством.

— Но ты всё-таки не спеши уходить, — мрачно сказал Помпадор. — Может, я ещё к тебе и вернусь. Смотря какая окажется принцесса!

— Смотри, если будешь в таком настроении, как бы принцесса тебе не отказала! — предостерегла Пег.

Страна остановилась на большом лугу, усеянном ромашками.

— Идите, а я тут подожду, — добродушно сказала она.

Четверо друзей спустились по полуострову на луг.

— Интересно, далеко ли отсюда до Солнечной Горы! — сказала Пег, оглядываясь по сторонам. Страна-Странница пересекла пустыню наискось, и неизвестно было, в какой части Страны Мигунов путники находились.

— Я вижу сад! — воскликнул Ушан и взволнованно шмыгнул носом. — Пошли, принц, раздобудем чего-нибудь съестного!

Опустив голову и шаркая ногами, усталый и грустный принц поплёлся вслед за кроликом. Кабампо стал ощипывать листья с верхушек деревьев, а Пег решила спокойно посидеть и подумать.

— Как жаль, — прошептала она, поднимая глаза к ласково мерцающей звезде, — как жаль, что я не спросила у волшебной коробочки одну вещь…

У Пег был такой грустный вид, что Кабампо забеспокоился. Он привык к тому, что Пег всегда всех утешает и ободряет, а теперь она сама явно нуждалась в утешении.

— В чём дело? — ворчливо спросил он.

— Я всё думаю… — печально сказала кукла. — Мне всё кажется, что я было живой когда-то давно. Знаешь, Кабампо, по-моему, я не всегда была куклой. Я была человеком, как Помпадор.

— По-моему, тебе очень идёт быть куклой, — неуверенно ответил слон. Ему пришло в голову, что волшебное зеркало не хуже коробочки может сказать, кто такая Пег, но стоит ли дать кукле в него заглянуть, он не знал. Бедный Кабампо устало переминался с ноги на ногу и не знал, на что решиться. По хоботу у него скатились две крупных капли пота. Наконец он решил, что обращаться к зеркалу не стоит. К чему? Вдруг оно скажет что-то неприятное! Тогда кукла совсем загрустит. Нет, решил он, Пег лучше не смотреть в зеркало!

— Хочешь, я тебе подарю браслет с жемчугами? — смущённо спросил он.

— Ой, Кабампо, конечно хочу! — воскликнула Пег, вскакивая на ноги. — Я больше не буду думать о своём прошлом, мне и так хорошо. Вы все так добры ко мне! Я счастливее всех в Стране Оз!

— Правильно, Пег! — Слон неловко надел браслет на деревянную руку куклы. — А когда мы наконец вернёмся в Пампердинк, у тебя будет столько шёлковых платьев, сколько захочешь, и вообще… — Он не знал, что бы ещё сказать, и просто обнял Пег.

Кукла молча стояла и думала, какой Кабампо хороший и как она его любит. Тут вернулись принц с Ушаном. Они хорошо подкрепились в саду и в огороде, и настроение у них улучшилось.

— Может, в классики поиграем? — предложил кролик. — Надоело мне гоняться за принцессами.

Он нашёл под деревьями кусочек земли, где не росла трава, и принялся расчерчивать его для классиков.

— Давно я не играл в классики! — засмеялся Помпадор. Пег тоже обрадовалась.

— Играйте, коли хотите, — проворчал Кабампо, устало потягиваясь. — А я не буду, это не слоновья игра.

Пег, Ушан и принц Помпадор радостно запрыгали по расчерченным квадратикам. Пег часто спотыкалась, потому что прыгать на деревянных ногах не слишком легко, но всё-таки выиграла, и Ушан надел ей на голову венок из ромашек.

— Вот так бы и жить всем вместе! — вздохнул Помпадор, вытирая раскрасневшееся лицо шёлковым платком. — Мы так хорошо подружились! Если бы Пампердинку не грозило исчезновение, мы бы могли вместе путешествовать по Стране Оз. Сколько было бы приключений! Эх, хорошо бы!

— Кстати, насчет исчезновения, — отозвался Кабампо, открывая один глаз. Пока остальные играли, он слегка вздремнул. — Если мы хотим спасти наше королевство, пора в путь.

— Прощайте, игры и развлечения! — вздохнул принц.

Кабампо поднял его к себе на шею.

— Ну, не грусти, гляди веселей! — улыбнулась Пег, забираясь на спину к Ушану.

Вдруг раздался чей-то крик:

— Ур-ра! Ур-ра! Какая р-радость!

Кричала большая жёлтая птица. Она вспорхнула с куста и захлопала крыльями над головой Помпадора.

— Ур-ра! Ур-ра!

— А ну кыш отсюда! — сердито рявкнул Кабампо. — Чему ты радуешься?

— Она же не велела гр-рустить! — каркнула птица, усаживаясь на голову Пег. — У-ра! Ур-ра! Я птица Ур-ра и сейчас научу вас, как надо радоваться. Во-первых, подумайте, кем вы могли бы стать. Во-вторых, вспомните, кто вы такие! В-третьих, задумайтесь, кем вы будете! Поняли? — Птица наклонила голову набок и оглядела всех четверых.

— Он мог бы стать королём Страны Оз, а сейчас он всего лишь грустный принц, а стать он собирается мужем неизвестной принцессы с какой-то горы! Что тут весёлого? Кыш, говорю! Мы сами можем и каркать, и чирикать, если захотим, — сурово сказал слон.

— Уйти мне? — спросила у Пег опечаленная птица.

— А ты не можешь показать нам дорогу к Солнечной Горе? — вежливо спросила Пег.

— Её видно с вершины этого холма, — ответила жёлтая птица Урра. — Я вам покричу «ура» на дорожку. Ур-ра! Ур-ра!

— Ох, да отстань ты! — проворчал Кабампо.

— Сначала посмотрите на моё гнездо! Вы же никогда не видели гнезда птицы Урра.

— Ладно, посмотрим на это гнездо. — Помпадор невольно улыбнулся.

Птица гордо повела их в кусты. Такого красивого гнезда действительно никто ещё не видел. Оно было сплетено из разноцветных соломинок, а вокруг него на ветках висело множество крошечных флагов Страны Оз. В гнезде сидели три жёлтых пушистых птенчика, которые радостно запищали при виде незнакомцев.