Вот что надлежит порядочной, благовоспитанной барышне делать, когда к ней в девичью опочивальню посторонний мужчина вламывается? Правильно, завизжать изо всех сил! Но как тут завизжишь-то? Вдруг, до сего момента относительно, конечно, мирные хозяева этого места не поймут моего столь бурного проявления эмоций? К счастью, я вспомнила, что я не просто благовоспитанная барышня, я потомственная Йагиня, и в тот же миг в мага полетел заряд, который любого навеки лысым сделал бы! Но оборотень же на то и боевой маг, чтобы не только вовремя от заряда уклониться, а еще и погасить его легким боевым заклинанием, когда заряд этот о стену сзади срикошетил и в визгнувшую меня обратно полетел! Заклинание у него вышло не совсем даже боевое, такое слабенькое, но и его оказалось достаточно, чтобы хозяевам ковер на полу прожечь.

А я, когда в меня мой же собственный «лысый» заряд полетел, не только взвизгнула, а еще и обе руки вскинула, то есть ту, которой до этого полотенце придерживала, тоже. Никогда не забуду выражения лица этого мерзавца-мага! Его застывший, тяжелый взгляд, плотно сжатые челюсти и туда-сюда ходящие желваки. Сердито подобрав полотенце, я одновременно думала о двоих вещах — можно ли мне и дальше продолжать считать себя порядочной девицей, или в конце-концов убить эту заразу брюнетистую. Впрочем, брюнетистая зараза помотав головой по-собачьи, то есть по-волчьи, ужом выскочила из моей спальни, и, судя по звукам, спиной с другой стороны к двери облокотилась. Припер в общем, мою дверь собой. Интересно, он что, серьезно думает, что я вот сейчас прямо в полотенце одном за ним побегу, чтобы его убить? Экого он о себе высокого мнения-то! Впрочем, тяжелое дыхание за дверью натолкнуло меня на мысль, что оборотень как будто от чего-то с трудом сдерживается, слишком уж тяжело дышал, стараясь делать глубокие вдохи и выдохи. Получалось плохо. А я, решив отложить его убийство на потом, решила все-таки одеться.

— Сударыня, извините меня, пожалуйста, — донесся из-за двери хриплый голос мага, — Я и представить себе не мог.

— Не мог, что? — запальчиво перебила его я, — Что люди имеют обыкновение мыться с дороги?

— Так ведь уже больше часа прошло, — оправдывался он, — Я за вами, собственно и пришел, чтобы к ужину спускаться.

Как это больше часа?! Сколько же я плескалась? Дивная Макошь, не оставь своей милостью! Я принялась лихорадочно натягивать на себя платье, одетое на манекен, услужливо поставленный каким-то хорошим человеком, дай светлые боги ему здоровья и долголетия, рядом с трюмо, возле которого прежде маг сидел.

— Тролль побери, — отчаянно путаясь в крючках, лентах, завязках и исподнем одновременно, я сразу даже не сообразила, что такого платья, из струящегося шелка нежно-фиолетового цвета, у меня с собой не было. А когда сообразила, было уже поздно — я уже оделась, и опаздывать на ужин еще больше не хотелось совершенно. Надо бы что-то придумать с мокрыми волосами…

— Сударь Лиодор, — позвала я мага, — Вы еще здесь?

— Здесь, сударыня Хессения, — чинно ответили мне из-за двери. Вот и стоял бы там, ждал меня за дверью раньше! Но сейчас было не до этого.

— Сударь, вас не затруднит зайти?

— А вы оделись, сударыня? — вот ведь нахал! Нет, конечно, тебя жду! При этой мысли гормоны попробовали было взбунтоваться, но я им строго наказала: «молчать!». Не очень-то меня послушались, правда. А маг, так и не дождавшись ответа от возмущенной и покрасневшей меня, зашел все-таки.

— Сударь, — попросила, — Не поработаете ли моей личной горничной?

Вытянутое лицо мага показало, какого он мнения о моей просьбе. Самого что ни на есть удивленного. Странно, а в душещипательных романах пишут, что герои-соблазнители нередко помогают своим дамам привести себя в порядок после… После чего-то, что начинается, как нежнейшие поцелуи и объятия, сиропно расписываемые на двадцати страницах, а потом вообще ничего, вот. То есть потом сразу герой помогает своей даме сердца застегнуть крючки на платье и поправить прическу. А как они, крючки эти, расстегнутыми оказались и прическа растрепалась — ни слова. Я, конечно, могла себе представить, что там дальше — я не раз видела жеребцов с кобылицами, быков с коровами, не стоит же забывать, что я целительница, и меня, то есть бабуль заводчики нередко приглашали в целях магической подстраховки, так сказать. Чтобы все хорошо прошло, и теленочек или лошаденок там непременно мастью, в папашку или мамашку пошел… О собаках селянских я вообще молчу. Но неужели у людей все происходит настолько же грубо… и… как-то дико? Ну и быстро, чего уж там… Вот когда меня сударь Лиодор поцеловал, ведь это было ни на что не похоже… И губы его, не смотря на твердость и решительность, оказались такими теплыми и нежными… И когда… Тогда, когда наши магические энергии смешались… Это же было… О, дивная Макошь! О чем я только думаю!

— Сударь, — сорвавшимся голосом, отчаянно краснея, попросила я, — Заклинание сушки волос мне никогда хорошо не удавалось… Не могли бы вы… Помочь мне, пожалуйста?

Маг отчего-то ответил мне таким же хриплым, срывающимся голосом:

— Любое ваше желание, сударыня, — и он с проворством настоящей горничной занялся моими волосами.

А мне стало вдруг так больно! Значит, не врут душещипательные романы, вон как ловко у него выходит.

— Что, сударь, обширная практика у вас была?

— Да, сударыня, — ответил маг, и мне прямо вот завыть от боли захотелось. А он добавил:

— Обширная-не обширная, но в случае с Дине, думаю, не грех сказать, что обширная. Пожалуй. Потому что этой несносной девчонки мне одной всегда за глаза хватало.

Значит, Дине. Ненавижу! Какой же он кобель!

Маг, видимо, не замечая, какие страдания мне причиняет, продолжал:

— Кузина часто у нас гостит. И, так повелось, что мне с детства пришлось осваивать науку бытовых заклинаний, потому что этих порванных и обгорелых платьев, спутанных и остриженных уже не помню по какой причине и каким способом волос, ушибленных коленок и прочего нам хватало за глаза. Динеке, она, знаете, в ней кровь оборотня не проявилась, разве что в невоздержанности в поведении, ну и там клыки и когти выпустить может, когда злится и зрачки у нее сужаются. То есть я был всегда не только старшим, но еще и более ловким, но она непременно хотела участвовать во всех каверзах в главной роли. К слову, она сама их большинство и придумывала. Когда мы выросли и стали посещать балы, я думал, она успокоится, но куда там! Мне по-прежнему часто приходится заметать следы ее приключений.

Значит, Динеке. Кузина. Сестра. Я почувствовала, что буквально люблю уже эту совершенно незнакомую мне девушку.

— А где сударыня Динеке сейчас?

— В Светлой Академии. Учится на боевую магичку, — спокойно пояснил оборотень и фыркнул себе под нос.

А у меня, видимо, совсем отказал разум, потому что я спросила:

— Значит, никому, кроме сестры, вы не оказывали больше таких услуг? — с надеждой в голосе так спросила.

Видимо, разум отказал не только мне, потому что в следующую секунду я, уже с идеально уложенной высокой прической, оказалась прижатой в очередной раз к мускулистой груди мага, и он не прошептал, нет, он выдохнул мне прямо в лицо, от чего коленки забыли, что держать меня — их работа, и мелко задрожали:

— Хессения, волки женятся один раз в жизни. И свой выбор я уже сделал.

Потом оставил меня — не знаю, как удержалась на ногах и смогла плавно опуститься на тот же пуфик. А маг вышел, сообщив:

— Жду вас за дверью.

Значит, сделал выбор, да? Я впрочем, была слишком ошеломлена всем произошедшим, чтобы серьезно отнестись к его словам. Но немного обидно все же было: он, значит, выбор сделал, а у объекта своего выбора, мнения спросить как, не судьба?

А душещипательные романы наверняка все врут. Я давно подозревала.

Очень странно, что граф де Менферский не почтил нас своим вниманием даже за ужином. Спустившись вниз, мы с магом в сопровождении все той же дамы, что показала нам отведенные покои, проследовали в зал с высоким потолком, где был сервирован роскошный стол на двоих.

— Граф просит его извинить, он нехорошо себя чувствует, сказала дама, и подала знак лакею, который больше был похож на вольноборца, что выступают на ярмарочных площадях и путешествуют с бродячим цирком. Настолько нелепо сидела на этом парне лакейская ливрея, и так неуклюже он попытался нас обслуживать, что видно было даже моим невооруженным глазом — делает это бедняга в первый раз. Что уж говорить о маге, который с детства привык к такому вот высокому обслуживанию. Наследный герцог просто вежливо поблагодарил хлопца, и принялся ухаживать за мной сам. Дама, проводившая нас сюда, опять куда-то испарилась.

— Как они это делают? — недоуменно спросила себе под нос я.

— Я даже поначалу принял их за призраков, — признался оборотень, как будто читая мои мысли, — Настолько мало в них жизни — непонятно даже, как ходят вообще. Только вот не призраки они, а люди, как и мы с вами, из плоти и крови.