– Готово! – Алекс спустилась к Коннеру Но тут огонь перебрался на дверь…

– Как же нам выбраться?! – закричала Алекс. Из-за двери послышался громкий топот, и сквозь пламя ребята увидели несколько вооружённых стражей.

– Пожар! В замке пожар! – завопил один страж. – Спасайте королеву! Несите сюда воду!

Другой страж ткнул пальцем в близнецов:

– Вы двое! А ну стоять!

– Ага, разбежался! – крикнул Коннер.

Взяв с пола корзину потяжелее, он швырнул её в окно, и оно разбилось. Потом схватил сестру за руку и потащил за собой. Около окна они вдохнули свежий воздух.

– Гляди, мельница прямо под нами! – Коннер вылез из окна, помог выбраться сестре, и они вместе перепрыгнули на мельницу. Когда они были уже внизу, из окон корзиночной комнаты наружу вырвалось пламя. Огонь полностью её поглотил.

Под весом ребят колесо мельницы завращалось, и они плюхнулись прямо в ров. Будь он поглубже, приземление было бы не таким жёстким.

Близнецы выбрались изо рва и со всех ног побежали прочь от замка. Ни стража, ни солдаты их не преследовали. Должно быть, они остались внутри тушить пожар.

Алекс с Коннером выбежали из города и через несколько минут были уже на пути к восточному выходу из королевства Красной Шапочки. Только раз они оглянулись и увидели, что огонь охватил уже половину замка. В небо поднимался толстый столб дыма.

– Мы уже четвёртый или пятый раз за неделю были на волосок от смерти? – спросил Коннер.

– Кто та женщина? – задумалась Алекс. – Зачем она тоже искала корзинку?

– Слава богу она её нашла, а то мы бы не сумели, – сказал Коннер.

Алекс беспокоила тревожная мысль.

– Как думаешь, может, кто-то ещё собирает предметы для заклинания?

Коннер задумался, но Алекс заметила, что его это беспокоит не меньше, чем её.

– Вряд ли, – наконец ответил он. – Вспомни, с каким трудом мужчина, написавший дневник, узнал о заклинании. Я удивлюсь, если ещё кто-нибудь о нём знает.

Алекс кивнула. Ребята понимали, что вероятность мала, но эта мысль всё равно не давала им покоя.

Спустя несколько часов близнецы увидели вдалеке восточные ворота. Стражи, видимо, уже потушили пожар – в воздухе не было дыма.

Ночное небо перед рассветом налилось темнотой. Дойдя до ворот, близнецы увидели, что около них кто-то ходит. Боясь, что их поймают, они нырнули за куст и стали наблюдать издалека.

Около ворот ходил высокий молодой человек. Он показался им знакомым.

– Это Джек? – шёпотом спросила Алекс. Коннер пригляделся.

– Ага, он! Что это он тут делает?

Внезапно к воротам с другой стороны подошёл кто-то, закутанный в плащ с капюшоном.

– А это кто? – снова спросил Коннер.

Джек приблизился к воротам. Даже близнецы почувствовали, что между ним и этим незнакомцем в плаще сквозит сильное напряжение. Кто бы это ни был, Джек прождал его всю ночь.

– Здравствуй, Джек, – сказал человек в плаще.

– Здравствуй, Златовласка.

И ребята сразу поняли, кто это: Златовласка. На ней была та же тёмная вязаная накидка, в которой они видели её в Гномьих лесах.

– Откуда они друг друга знают? – спросила Алекс.

– Понятия не имею, – помотал головой Коннер.

– Я видел твою голубку, – сказал Джек. – Понял, что ты её отправила.

– Да, я не сомневалась, что ты её узнаешь. Голубей нынче трудно дрессировать.

По позам Джека и Златовласки ребята поняли, что им есть о чём рассказать друг другу, но говорят они очень мало. Они просто смотрели друг другу в глаза, прижавшись к разделяющей их решётке.

– Ненавижу эту решётку, – пробормотал Джек.

– Либо эта решётка, либо в тюрьме, – горько усмехнулась Златовласка.

– Я постоянно о тебе беспокоюсь…

– Я взрослая, могу о себе позаботиться.

– Как бы я хотел, чтобы ты позволила уйти с тобой! Ты же знаешь, скажи лишь одно слово, и я сразу соберу вещи и уйду.

– Незачем ломать ещё одну жизнь, – сказала Златовласка. – Когда-нибудь ты встретишь другую женщину.

– Ты так говоришь, с тех пор как сбежала, а я по-прежнему, год за годом, жду тебя здесь, у этих ворот.

– Так это её он любит! – ахнула Алекс, сложив одно с другим. – Это из-за неё он не женится на Красной Шапочке. Арфа рассказывала нам о ней.

– Ох, ну прям мыльная опера! – фыркнул Коннер. Джек накрыл её руки своими.

– Клянусь, если я когда-нибудь найду того негодяя, который написал то письмо, я убью его. Из-за этого начались все беды.

– Что было, то было, этого уже не изменить, – сказала Златовласка. Они с Джеком касались друг друга лбами через решётку.

– Однажды я восстановлю твоё доброе имя. Обещаю. И тогда мы будем вместе.

– Восстановишь моё имя? – отодвинулась от него Златовласка. – Я беглянка, Джек! Я ворую! Убегаю от правосудия! Даже убиваю, когда приходится! Никто этого не изменит. Я такая. Я стала такой.

– Но не по своей вине, и ты это знаешь, – сказал Джек. Златовласка умолкла. – Я люблю тебя.

И знаю, что ты меня любишь. Можешь не говорить, я просто знаю.

– Я преступница, а ты – герой, – сквозь слёзы прошептала Златовласка. – Пламя может любить снежинку, но вместе им не быть, они причинят друг другу боль.

– Тогда дай мне растаять, – сказал Джек.

Он просунул руки сквозь решётку, притянул к себе Златовласку, и они поцеловались. Поцелуй их был страстным и искренним.

На глазах у Алекс навернулись слёзы. Коннер так скривился, словно учуял что-то дурно пахнущее.

– Хорошо, что между ними решётка, – пробормотал Коннер.

– Да заткнись ты, – прошептала растроганная Алекс.

Златовласка отодвинулась от Джека.

– Мне пора. Нужно до рассвета убраться отсюда как можно дальше.

– Позволь мне пойти с тобой, – взмолился Джек.

– Нет, – сказала Златовласка.

– Когда мы увидимся? Через неделю? Месяц? Год? – вопрошал Джек.

К Златовласке подошла её лошадь Овсянка. Девушка запрыгнула на неё и взяла поводья.

– Жди голубку, – сказала она и ускакала прочь.

Джек смотрел ей вслед, пока она совсем не исчезла вдали. Внезапно он словно разом обессилел и снова стал похож на грустного мужчину, которого ребята видели днём. Он повернулся и медленно побрёл к дому.

– Кажется, не во всех сказках герои живут долго и счастливо, – сказала Алекс.

Ребята подбежали к воротам. Они были заперты, поэтому им пришлось через них перелезать. И едва начало восходить солнце, они покинули королевство Красной Шапочки и отправились в путь.

Алекс с Коннером заблудились.

– Мы не заблудились. Я просто не знаю, где именно мы находимся, – сказала Алекс.

– Иначе говоря, заблудились, – пробурчал Коннер.

– Ну ладно, заблудились! – треснула его Алекс картой.

Ребята в такой спешке уносили ноги из королевства Красной Шапочки, что, видимо, пошли не по тому пути. Алекс разглядывала карту, пытаясь понять, где они свернули неправильно, и постоянно натыкалась на кусты и деревья.

– Возможно, мы в Королевстве фей или же вернулись в Прекрасное королевство. Восточные ворота из королевства Красной Шапочки находятся рядом с границами нескольких королевств, так что с таким же успехом мы можем быть и в Сонном королевстве.

– Как люди вообще находят здесь дорогу? Тут же повсюду деревья, тропинки всякие и время от времени попадаются замки! – сердито воскликнул Коннер. – Мы никогда не вернёмся домой!

– Просто небольшая задержка. Скоро всё встанет на свои места, вот увидишь, – подбодрила его Алекс.

– И на каком же мы сейчас месте, а? К твоему сведению, мы собрали всего три предмета из восьми для заклинания и понятия не имеем, что собой представляют два из них. И, если уж совсем честно, мы не знаем точно, сработает ли заклинание, когда мы всё соберём.

– Ну ты и пессимист, – вздохнула Алекс.

– Я реалист, – поправил её Коннер. – Нам много куда нужно ещё попасть и много миль пройти. А ещё мы видели ту странную женщину-маугли в замке у Красной Шапочки, которая забрала кусок коры, так что, может, не мы одни собираем предметы для заклинания. Вдруг у нас не получится? Ты подумала о том, что нам делать, если мы тут застрянем?

Алекс об этом не думала и не хотела думать. Она боялась, что её мысли материализуются.

Она стала дальше изучать карту, водя по ней указательным пальцем.

– Так, кажется, я поняла, где мы ошиблись, – сказала она.

– Мы? Карта всегда была у тебя, – возмутился Коннер.

– Ну ладно, я поняла, где я ошиблась, – рассердилась Алекс. – Нужная тропинка по ту сторону леса. Мы пройдём через него, пойдём по правильной дороге и доберёмся до Королевства фей.

– Отлично, – вздохнул Коннер.

Ребята сошли с тропинки и углубились в лес. Спустя некоторое время они заметили, что стало очень тихо. Коннер первым обратил на это внимание. С тех пор как они ступили в лес, у него тревожно сосало под ложечкой.

Деревья здесь росли очень высокие, но близнецы не слышали пения птиц, не видели букашек, ползающих по стволам. Весь лес словно вымер.