– Отсюда должен быть выход, – упрямо сказал Коннер.

– Так все говорят, когда только попадают сюда, – проговорил старик. – Но, увы, выхода нет.

– Вы здесь давно? – спросила Алекс.

– Много лет. – Он подался вперёд, свет упал ему на лицо. Оно было измождённым и испещрено глубокими морщинами. Один глаз у него косил, и близнецы не понимали, на кого из них он смотрит. – Скажите-ка, а мы раньше не встречались? – поинтересовался он.

Ребята, конечно, никогда этого старика не видели, но почему-то он тоже показался им знакомым.

– Вряд ли, – сказала Алекс. – Мы здесь недавно.

– Зуб даю, я вас уже видел, – настаивал старик. – Вы уверены, что не обменивали у меня цыплёнка на волшебную флейту? Или, может, ягнёнка на поющий цветок?

– Нет, боюсь, мы с вами никогда не заключали сделок… – покачала головой Алекс и вдруг поняла, кого они встретили: косящий глаз, длинная борода, лохмотья… Возможно ли? Она отвела Коннера в сторонку. – Это Странствующий Торговец, про которого в дневнике рассказывается!

Коннер сперва не поверил.

– Точно?

– Господин, – обратилась к старику Алекс, опустившись на корточки, – а вы случайно не Странствующий Торговец?

Старик задумался. Видимо, годы рабства помутили его разум.

– Да, меня так называли когда-то, – ответил он. Старик обрадовался, что ему о напомнили о тех временах, когда он не был рабом. Близнецы тоже обрадовались.

– Спроси его, знает ли он, что случилось с человеком, который написал дневник! – шепнул Коннер Алекс на ухо, и та кивнула.

– Господин Торговец, вы помните, как к вам пришёл один человек и спросил про Заклинание желаний?

– Заклинание желаний? – переспросил Торговец. Сперва он словно не понимал, о чём она говорит, но потом лицо его прояснилось. – Что ж, помню! Он одним из последних заключил со мной сделку, перед тем как я сюда попал. Этот влюблённый по уши дурачок всё говорил о том, что хочет отправиться в другой мир. А я-то думал, это я сумасшедший.

– У него получилось? – спросила Алекс. – Он собрал все предметы для заклинания?

– Я не ведаю, – ответил Торговец, и близнецы понурились. – Я больше никогда его не видел, стало быть, могло и получиться. – Он взглянул на них с любопытством. – А почему вы спрашиваете?

Ребята переглянулись. Они не хотели ему говорить.

– Неужто вы тоже хотите сотворить Заклинание? – догадался старик.

Коннер уселся рядом с сестрой и тоже подключился к беседе.

– Мы пытаемся, но не знаем всех предметов, которые нужно найти.

Торговец рассмеялся.

– Никто не знает, в том-то вся прелесть этого заклинания. Многие знают описания предметов, но никто не знает наверняка, что это за предметы.

– Как и Агата, – сказала Алекс. – Она знала только загадку. И человеку, которому она её сказала, пришлось самому её разгадывать, а он мог ошибиться.

– А может, найдём Агату и спросим, что она думает на этот счёт? – предложил Коннер.

– Агата умерла, – перебил его Торговец.

– Умерла? – ахнула Алекс. – Как?

– Упала в Терновую яму, – сказал Торговец.

– Что ещё за Терновая яма? – удивлённо спросила Алекс.

– Боже, девочка, ты совсем глупая, что ли? Когда с Сонного королевства было снято проклятие, весь терновник и ползучие растения, которые разрослись по всему королевству, вырубили и сбросили в огромную глубокую яму, – объяснил Торговец. – Агата хотела достать терновые побеги, чтобы посадить около дома, и свалилась туда.

– Какой ужас… – пробормотала Алекс.

– Агата несколько дней звала на помощь, но никто не пришёл. Никто не хотел помогать старой ведьме. Перед смертью Агата заколдовала терновник. Если что-то или кто-то окажется рядом с ямой, он схватит это и утащит на самое дно, где покоится Агата.

– Страсти какие, – передёрнулся Коннер.

– С тех пор там пустырь. Люди едут туда со всех королевств, чтобы выбросить что-нибудь с глаз долой, – закончил рассказ старик.

– С кем ещё мы можем поговорить? – поинтересовалась Алекс.

– Боюсь, уже ни с кем, теперь ваши приключения закончились, – сказал Торговец. – Раз вы сюда попали, то уже не выберетесь, и ничего тут не попишешь.

Из тоннеля послышался шум. Это тролли и гоблины привели в камеры мужчин и женщин, которые работали в тоннелях и прислуживали в общем зале. У всех рабов на лицах было написано, что они могут проспать год, если им разрешат.

– Пора спать! – приказал тролль и потушил водой из ведра все факелы в темнице. – Если хоть кто-нибудь пикнет, еды завтра не получит никто!

И тролли с гоблинами, посмеиваясь, ушли из темницы.

В камере было не видать ни зги. Алекс на ощупь нашла Коннера, они устроились рядом друг с другом.

– Не хочу, чтобы мама волновалась, – сквозь слёзы прошептала Алекс. – Чем дольше мы здесь, тем дольше она одна.

– Уверен, бабушка с ней. Они, наверно, всю полицию на ноги подняли, чтобы нас найти. Когда вернёмся домой, нам придётся объяснять, где мы пропадали всё это время.

– Спасибо, что не падаешь духом, – сказала Алекс.

Однако, несмотря на поддержку брата, заснула она в слезах.

Коннеру не спалось. У него никак не шло из головы то, что всего неделю назад он был дома в целости и сохранности. Спал в своей кровати и боялся лишь домашних заданий да миссис Питерс. А теперь он оказался в другом измерении, сидит в подземной темнице, и его ждёт рабство. Как же быстро всё меняется…

Коннер только-только заснул, как вдруг проснулся, почувствовав, что за ним кто-то наблюдает. Открыв один глаз, он увидел, что за дверью камеры со свечой в руке стоит та самая девочка-тролль, которую они видели в общем зале. Она стояла и смотрела, как он спит.

– Тебе что-то надо? – испуганно встрепенулся Коннер.

– Как тебя зовут? – спросила девочка-тролль, явно заигрывая с ним.

– Зачем тебе моё имя?

– Я хочу знать о тебе всё, – проговорила она с мечтательной улыбкой. Коннеру стало дурно.

– Коннер меня зовут. А ты кто такая?

– Меня зовут Тролбэлла, я принцесса троллей. Мой папа – Король троллей. Коннер, а у тебя есть подружка?

Только не это, подумал Коннер. Она в него втюрилась. Как же хорошо, что их разделяет решётка!..

– Э-э, пожалуй, нет, – промямлил Коннер. – Нас тут тролли и гоблины в рабов превратили, сложновато теперь с людьми знакомиться.

– Ох, я понимаю! – вздохнула Тролбэлла, глядя на него влюблёнными глазами. – Тролли с гоблинами ужасные! Мне не нравится тут жить. Если б я могла, я бы уехала. Здесь никакого порядка, все очень злые, я уж не говорю о мальчиках-троллях! Они вообще не знают, как обращаться с дамой!

– Сочувствую, – сказал Коннер, от души надеясь, что в темницу придёт какой-нибудь гоблин, уведёт его работать в тоннель и спасёт от этого разговора.

– Я безнадёжно романтична, – проворковала Тролбэлла, хлопая ресницами и накручивая на палец один из своих хвостиков. – Можно мне звать тебя Сливочным мальчиком?

– Даже не вздумай!

– Коннер, в чём дело? – проснувшись, спросила Алекс.

– Кто она такая? – вскинулась Тролбэлла. Её игривое выражение лица сменилось грозной гримасой.

– Успокойся, это всего лишь моя сестра, – поспешно заверил её Коннер.

– Привет? – поздоровалась сбитая с толку Алекс.

– Она мне не нравится, – тыча в неё пальчиком, процедила сквозь зубы Тролбэлла.

Алекс опешила. Что она ей сделала?

– А ты ей нравишься, – сказал Коннер. – Раз уж мне суждено всю жизнь провести в рабстве, я рад, что рядом будет она.

– Тебе здесь нравится? – спросила Тролбэлла.

– Не особо, – ответил Коннер. Это она так шутит или просто глупая?

– Мы очень хотим отсюда выбраться. Может, ты нам поможешь? – сказала Алекс.

– С тобой я не разговаривала! – закричала Тролбэлла. Затем она медленно повернула голову к Коннеру и улыбнулась. – Но я могу тебя освободить в обмен на кое-что.

– Что именно? – спросил Коннер.

Если бы близнецы сидели не на грязном полу темницы, а на стульях, то съехали бы уже на самый край.

– Поцелуй, – ответила Тролбэлла, пожирая Коннера страстным взглядом.

Коннер с усилием сглотнул.

– Что ж, придётся всю жизнь провести в рабстве.

Тролбэлла нахмурилась. Алекс стукнула Коннера по голове.

– Поцелуй её, болван, и выберемся отсюда! – воскликнула она.

– Не смей бить моего Сливочного мальчика! – возмутилась Тролбэлла. – И я не говорила, что отпущу и тебя вместе с ним.

– Думаю, он будет более сговорчив, если ты отпустишь нас обоих, – сказала Алекс.

– Нет, не буду! Не говори, пожалуйста, за меня! – запротестовал Коннер, но его никто не слушал.

У Тролбэллы раздувались ноздри. Ей не нравились переговоры. Она развернулась и молча ушла.

– Молодец, Коннер! Упустили единственную возможность отсюда сбежать!

– Ни за что я не стану целовать… эту… это! – возразил Коннер. – Свобода на кону или нет, но ты слишком много просишь!

Однако вскоре Тролбэлла вернулась с ключом. Она была готова провернуть сделку.