Коннер оглянулся на сестру. Алекс прямо-таки сияла от распиравшей её гордости. Да, она очень гордилась братом. И случалось такое очень редко.

– Знаешь, ты не избавишься от плохих воспоминаний из школы, если поможешь фее, – сказала Алекс, подходя к Коннеру и Трикс.

Коннер лукаво заулыбался.

– Я должен был за неё заступиться. Если бы промолчал, то потом пожалел бы.

Оставшиеся члены Совета фей начали расходиться. Одни просто улетали, другие исчезали с хлопком, оставляя после себя искры или пузырики.

Коралла что-то искала по всему залу, похлопывая себя по коленям.

– Сюда, Окунёк! Где ты? – звала Коралла. Мимо ребят пробежала рыба о четырёх ногах и ловко запрыгнула Коралле на руки.

– Вот ты где! – обрадовалась фея. – Тебе пора обедать!

Алекс с Коннером недоумённо переглянулись, словно спрашивая друг друга, не померещилось ли им.

– Это то, что я думаю? – спросил Коннер.

– Наверно, да.

Коралла собралась было уйти, но близнецы её остановили.

– Простите, откуда у вас эта рыба?

– Окунёк? – улыбнулась Коралла. – Однажды я уронила в озеро палочку, а он нырнул за ней и достал. Тогда я сказала, что исполню его желание. Он, глупыш, пожелал иметь ноги, чтобы играть с мальчишкой из деревни. К сожалению, мальчик этот потом умер, а Окунь стал жить у меня.

Коралла захлопала крылышками и улетела вместе со своей ручной рыбой.

– Да, мы правильно подумали, – буркнул Коннер.

– Ага… – У Алекс в голове крутились вопросы. – Это же был Ходячий Окунь из папиной сказки!

Повсюду алела кровь. Землю устилали белые перья и щепки. Стая Злого Страшного Волка напала на повозку с гусями, ехавшую в Северное королевство. От возницы осталась лишь его зелёная бесформенная шляпа.

Волки разлеглись под деревьями, догрызая кости своих жертв. Вдруг Острый Коготь встрепенулся и стал пристально вглядываться в пес. К ним кто-то шёл, он его чуял. Кем бы ни был этот человек, его запах встревожил волка.

– У нас гость, – прорычал Острый Коготь. Все волки вскочили на ноги, готовые к новому нападению.

Из леса медленно вышла тёмная, закутанная в накидку с капюшоном фигура и приблизилась к волкам. Без тени страха встав прямо перед ними, она сняла капюшон.

– Здравствуй, Острый Коготь, – сказала Злая Королева.

– Ты кто такая? – рявкнул главарь волков. При виде этой женщины, вдвое меньше его, шерсть у него на загривке встала дыбом.

– Меня ты не знаешь, но обо мне ты слышал, – сказала королева. – Все обо мне знают.

– Это Злая Королева, – ощерился один из волков. Острый Коготь переступал с лапы на лапу. Он был напуган, ему это не нравилось.

– А ты смелая, что подошла к моей стае, – сказал он. – Один из моих волков может запросто разорвать тебе глотку.

– Пусть попробует, – невозмутимо проговорила Злая Королева. Она подошла ещё ближе, и волки, а вместе с ними и Острый Коготь попятились.

– Чего тебе от нас надо? – требовательно спросил он.

– Я хочу заключить сделку, – проговорила королева.

– Мы не заключаем сделок, – рыкнул Острый Коготь.

– Заключишь, когда узнаешь, что я предлагаю взамен.

Волк навострил уши.

– Что за сделка? – поинтересовался он.

– Обмен, – ответила королева. – Из королевства в королевство странствуют двое детей, мальчик и девочка – близнецы. Я хочу, чтобы ты их нашёл и привёл ко мне без единой царапины.

– Тебе нужны дети? – с издёвкой спросил Острый Коготь.

– У них есть кое-что… кое-какие вещи, которые мне нужны, – сказала Злая Королева. – Я бы сама их нашла, но сейчас я в бегах.

– Если мы доставим их тебе, что ты дашь нам взамен? – спросил волк.

– То, что ты хочешь больше всего на свете, – ответила Злая Королева.

Острый Коготь рассмеялся.

– Волки ничего не хотят, – отрезал он.

Злая Королева посмотрела на него так пристально, словно вглядывалась ему в самую душу.

– Неужели? Тогда зачем ты со своей стаей бродишь по лесам и нападаешь на всех у себя на пути? Чего ты пытаешься доказать? Кому отомстить?

Острый Коготь умолк. Возразить ему было нечего.

– Я дам тебе ту, с кем ты сможешь сполна поквитаться за смерть своего отца. Я дам тебе королеву Красную Шапочку, если ты найдёшь мне близнецов.

Все волки, в том числе Острый Коготь, сомневались, но главаря это предложение заинтересовало.

– И как ты её достанешь? – спросил он.

Злая Королева одарила его таким суровым взглядом, что у него быстро заколотилось сердце.

– Не задавай вопросов. Юная королева будет у меня к концу этой недели. Приведи ко мне детей, и я отдам тебе Красную Шапочку. Мы договорились или нет?

Острый Коготь посмотрел на своих запуганных собратьев. Волки ему кивнули. Им не хотелось рассердить королеву.

– Договорились, – ответил Острый Коготь. – Но я тебя предупреждаю: если ты не сдержишь слово, я сломаю тебе шею, как прутик.

Злая Королева приблизилась к волку вплотную и посмотрела ему прямо в глаза.

– Я тебя тоже предупреждаю. Если не выполнишь свою часть сделки, я превращу тебя с твоей стаей в коврики, как Красная Шапочка сделала это с твоим отцом. А посмеешь мне снова угрожать – я сама спущу с тебя шкуру.

Острый Коготь замер. Злая Королева поняла, что он в её власти.

– До скорой встречи, – сказала она. Надев капюшон, она исчезла в лесу.

Все волки какое-то время стояли на месте, боясь пошевелиться.

– Чего ждёте?! – взревел уязвлённый Острый Коготь. – Надо искать близнецов!

И волки во весь дух помчались по лесу воя в один голос. Звук этот вселял страх.

Трикс уговорила Алекс с Коннером переночевать у неё после суда. Разумеется, спали ребята на земле под её маленьким домиком, висящим на ветке дерева, но всё равно это был широкий жест.

После того как Алекс с Коннером своими глазами увидели Ходячего Окуня, им не спалось. Они лежали под звёздным небом (большинство светящихся точек на самом деле были феями, спавшими прямо в воздухе) и размышляли.

– Я всегда считала, что это просто одна из папиных сказок, которую он сам выдумал, – сказала Алекс. – Интересно, откуда он об этом узнал?

– Возможно, так же, как об остальных здешних сказках, – предположил Коннер.

– Но почему она не известна, как сказки о Золушке или Белоснежке? Почему она не написана в «Стране сказок»? – вопрошала Алекс. Потом она задала вопрос, что уже долго крутился у неё в голове: – Как думаешь, папа или бабушка здесь бывали? Может, они просто об этом не рассказывали?

Коннер задумался. Мысль эта пару раз уже приходила ему в голову. Всё-таки до того, как «Страна сказок» попала к ним в руки, она долгое время принадлежала их бабушке и отцу. Могли ли они тоже переместиться в этот мир, как он с сестрой? А если они здесь побывали, как сумели вернуться домой?

– Вряд ли, – наконец ответил Коннер. – Они очень любили сказки. Если бы они здесь оказались и увидали всё, что видели мы, они бы остались.

Утром Трикс снова и снова их благодарила. Когда же они наконец распрощались, близнецы отправились в следующее королевство.

– Сонное королевство, мы идём! – сказала Алекс.

– Почему мне кажется, что достать веретено будет сложнее всего? – спросил Коннер.

Алекс открыла дневник.

Достать веретено, уколовшее палец Спящей Красавице, было проще простого. Я не придумал никакого плана и просто обратился с просьбой к королеве. Она проявила сочувствие.

Спящая Красавица позволила мне взять веретено с одним условием: я должен его вернуть, когда оно больше не будет мне нужно. Королева очень мудра, несмотря на то что проспала целых сто лет; полагаю, она знала больше о моих планах, чем говорила.

– Вот повезло! – сказал Коннер. – Интересно, а как сказывается на организме столетний сон? Когда я утром просыпаюсь в школу, я раз пять отключаю будильник. И всегда мечтаю заснуть и не просыпаться лет сто. И вот после такого сна встаёшь очень отдохнувшим или же вялым?

– А мне интересно, снилось ли ей что-нибудь. Наверно, это был очень длинный сон.

У ребят закончились все монеты. Сказав, что им надо найти родителей, они упросили двух возниц, перевозивших телегу с козами, подбросить их в Сонное королевство. Ребята с радостью согласились ехать в задней части повозки, но козам такое соседство не пришлось по душе.

– Чего уставилась? – спросил Коннер одну козу которая пялилась на него вот уже полчаса.

Дорога проходила вдоль побережья. Вода в океане была голубая, как небо, но гораздо ярче, чем в их мире.

– Смотри, какой здесь красивый океан! – восхитилась Алекс. – А там Русалочий залив!

Она говорила о широком заливе впереди, вдававшемся глубоко в побережье.

– Забавно, мы тут в телеге едем, а там внизу плавают настоящие русалки, – улыбнулась Алекс.